Боль.
Две совершенно разные боли, словно приливные волны, обрушились на её только что пробудившееся сознание, сталкиваясь в яростной схватке.
Одна — обжигающе-горячая, с металлическим визгом разрыва и ослепительной вспышкой света — последнее мгновение взрыва в секретной лаборатории 2030 года. Странное свечение, высвободившееся при высокой температуре из секретных материалов, связанных с Законом причинности, вонзилось в глаза, как лезвие, оставив вечный шрам.
Другая — леденяще-холодная, пропитанная запахом ржавчины и отчаяния — бесконечный ужас, охвативший сознание новичка Цзюньтун Цзян Няньань перед тем, как пуля вонзилась ей под ребра в шанхайской тёмной подворотне 1939 года.
Два предсмертных воспоминания, словно раскалённое железо, одновременно впечатались в её хрупкую душу.
— Чёрт! Эта баба точно прячется где-то здесь! Обыщите всё как следует!
— Живой или мёртвой, мы должны её найти! Нельзя уронить лицо 76-го!
Грубые выкрики и хаотичные шаги, словно ледяные иглы, пронзили туман фантомной боли. Она резко открыла глаза — нет, открылись сразу две пары глаз. Одни — принадлежали современному историку, с холодной, оценивающей остротой; другие — женщине-агенту в смутное время, полные инстинктивного страха и желания выжить.
Взгляды расплывчато наложились друг на друга, реальность и память переплелись. Перед глазами были горы вонючих мусорных баков, а вдалеке — уродливые неоновые вывески на окраине Шанхайского сеттльмента времён Одинокого острова, окрашивающие ночное небо в цвета ложного процветания. А в голове — страшная картина разлетающихся белых стен лаборатории и искажённое злобой лицо агента 76-го, которое увидела прежняя владелица тела перед попаданием пули.
— Разве я… не погибла в лаборатории? — боролось в муках центральное сознание историка.
— Спасите… я не хочу умирать… — в отчаянии взывало остаточное сознание Цзян Няньань из Цзюньтун.
Осколки памяти, словно расколотое стекло, остро резали сливающуюся душу. Черновик незаконченной диссертации «Гипотеза о поле кармы Шанхая эпохи Одинокого острова во Второй мировой войне» бешено переплетался с неотшлифованным сводом оперативных правил Цзюньтун. Чёткое знание будущего и глубокий ужас перед смертью здесь и сейчас образовали бурный водоворот, готовый поглотить её целиком.
Свет фонарей беспорядочно шарил по обшарпанным стенам переулка, ругань становилась всё ближе. Она чувствовала, как тёплая кровь сочится из раны под ребрами, силы уходят вместе с теплом тела. Холод, пронизывающий до костей, окутал её изнутри и снаружи. Смертьть, две смерти, надвигались на неё с разных сторон пространства и времени.
И в тот миг, когда сознание было готово окончательно погрузиться во тьму, абсолютно рациональный, нечеловеческий голос, пробив барьеры времени и пространства, прогремел в глубине её сознания:
【Обнаружена высокая степень совместимости души… Привязка пространственно-временных координат: 1939, Шанхай… Концентрация поля кармы превышает норму… Условия активации выполнены… Программа кармического расчета связывается…】
【Связывание подтверждено: Цзян Няньань (комплексная душа). Личность подтверждена: Свидетель истории / Агент кармического расчета.】
Что? Инстинкт историка позволил ей уловить ключевые слова в предельном хаосе: Кармический расчет? Поле кармы? Разве это не ключевые гипотезы из её секретных материалов и диссертации? Неужели теория подтвердилась?
Инстинкт выживания перевесил всё! Почти бессознательно, собрав последние силы, она мысленно крикнула в сторону единственного рационального света во тьме:
— Связать!
Не произошло ничего грандиозного, только возникло ощущение «порядка» — установления слабой связи с неким грандиозным, холодным законом. Боль всё ещё была, но удушающее чувство отчаяния немного отступило.
【Связывание успешно. Активирована Система отметок «Сигнальный огонь». Стартовый набор отправлен в системное пространство (10 кубических метров). Рекомендуется агенту как можно скорее ознакомиться с функциями, первоочередная задача — выживание.】
Системное пространство? Лёгкое движение мысли — и в сознании возникло серое, статичное пространство объёмом в десять кубических метров. В углу спокойно лежал странного вида пистолет с матовым покрытием, а также свиток базовой карты из материала, похожего то ли на кожу, то ли на бумагу.
Пистолет с глушителем? Базовая карта? Знания о современном оружии мгновенно пронеслись в голове: отличное оружие, но патроны ограничены, и хотя звук выстрела негромкий, он всё равно может привлечь врагов. Карта! Ключ — карта! Нужно знать местность, чтобы найти путь к спасению!
Мысль сфокусировалась на свитке.
【Использовать «Базовую карту (текущая область)»?】
— Да!
Свиток развернулся в сознании, явив детальную голографическую трёхмерную карту. С centre — мусорная куча, где она находилась, в радиусе ста метров были чётко видны проходы, здания и даже три красные точки, обозначающие преследователей! Взгляд с высоты птичьего полёта! Это был взгляд на историю, о котором мечтал любой историк.
Три красные точки разошлись веером, ближайшая находилась менее чем в десяти метрах от её укрытия! Две другие проверяли деревянные ящики сбоку. Оставалось всего несколько секунд.
Путь к спасению? Карта показывала узкий, почти заваленный мусором водосточный жёлоб, который вился от кучи мусора в соседний, более тёмный тупик. Жёлоб был очень узким, нормальный человек ни за что не стал бы его рассматривать, но, возможно, это был единственный шанс!
Некогда думать о грязи и инфекции! Стиснув зубы, собрав внезапно появившиеся силы, она поползла назад, осторожно раздвигая гнилые листья и тряпки, и нырнула в зловонный жёлоб.
Холодная липкая жижа мгновенно пропитала тонкую одежду, рана соприкоснулась с грязной водой, пронзительная боль чуть не заставила её потерять сознание. Но зелёная точка, обозначающая её на карте, медленно двигалась к тупику, а три красные точки сгрудились там, где она была только что.
— Чёрт, никого?
— Кровь! Смотрите, здесь капли крови!
— Она точно побежала туда! В погоню!
Шаги удалились в неверном направлении.
В водосточном жёлобе Цзян Няньань, обессиленная, тяжело дышала, лёжа в нечистотах. Волна опустошения после пережитого накрыла её. Но в следующее мгновение странное озарение сменило страх.
Она не просто переместилась во времени и пространстве — она была избрана системой «Кармического расчета». Из-за её исследований? Из-за предсмертного состояния прежней владелицы тела? Или необходимы были оба условия?
Она, из 2030 года, погибла, стремясь к истине истории.
Цзян Няньань, из 1939 года, погибла от преследований в смутное время.
А слившаяся воедино она — выжила. С знанием будущего, с таинственной системой, в эту эпоху, объятую кармическим огнём и опутанную причинно-следственными связями.
«Свидетель истории? Агент кармического расчета?» — Она прислонилась к холодной стенке жёлоба, подняла руку, глядя на эту знакомую и незнакомую руку в грязи. Смятение и испуг в глазах ушли, уступив место тяжести, присущей историку, созерцающему трагедию, и решимости.
— Хорошо, — тихо произнесла она, голос был хриплым, но чётким. — Тогда начну с того, что выживу… И рассчитаюсь за всё это.
За переулком ночь шанхайского Одинокого острова по-прежнему была во власти фальшивых неоновых огней и настоящей тьмы. Но одна слабая искра уже тихо зажглась.