Ночь, густая, как липкая тушь, поглотила и свет, и грехи Островного Шанхая. Фулин, словно привыкшая к темноте дикая кошка, быстро скользила по узким переулкам. Карта, стоившая 100 Заслуг, была её единственным путеводителем.
Она точно обходила отмеченные на карте патрули и тайные посты. Рана под ребрами ныла на бегу, но это лишь помогало сохранять ясность ума.
Более двадцати минут спустя она добралась до места — полукруглого бетонного входа в трубу на углу безлюдной улицы. В зарослях травы и среди мусора её ударил невыносимый смрад — запах смерти, смесь гнилой органики и химикатов.
Фулин отшатнулась, желудок подкатил к горлу. Этот запах был вдесятеро сильнее, чем в той мусорной куче, где она пряталась в ночь своего перемещения!
Но извилистая пунктирная линия на карте, ведущая к заднему двору дома Чу Цы, была единственным путём, не перекрытым красными точками. Это был единственный выход из безвыходного положения.
Времени на колебания не было. Она достала мокрую тряпку, прижала ко рту и носу, глубоко вздохнула и, решительно наклонившись, нырнула в трубу, источавшую смертоносный запах.
Внутри труба была такой узкой, что можно было только ползти. Ледяная липкая грязь мгновенно залила нижнюю половину тела, холод пробирал до костей. Движению мешали разные отвратительные отбросы, вонь проникала повсюду, и даже через влажную ткань кружилась голова.
В темноте слышались только тяжёлое дыхание и шорох тела, трущегося о стенки трубы. Ориентируясь по карте, она с трудом продвигалась вперёд. Неизвестно сколько прошло времени, когда она наконец приблизилась к отмеченному выходу — входу, закрытому каменной плитой на заднем дворе дома Чу Цы.
Она замерла, прислушиваясь.
Сверху донеслись шаги и приглушённый разговор:
— Дежурить всю ночь у этого бедного учителишки — вот невезение! — жаловался хриплый голос.
— Меньше болтай. Командир Сунь сказал, что этот человек важен, за ним могут прийти большие рыбы. Смотри в оба, не упустим выгоду, — ответил другой, мрачный голос.
Тайные посты охраняли задний двор! Две красные точки чётко виднелись на карте, они бродили возле выхода.
Сердце Фулин ушло в пятки. Выход был закрыт плитой — если толкнуть её, обязательно привлечёшь внимание. Надо убрать их без шума!
Она осторожно сменила позу, переложила бесшумный пистолет в правую руку, а левой достала Коробку ледяных игл. Звук выстрела иглы почти не слышен, после испарения не остаётся следов — лучший выбор для устранения тайных постов.
Она терпеливо ждала. Наконец одна красная точка остановилась прямо над выходом, мелькнула искра — он зажигал сигарету.
Сейчас!
Фулин изо всех сил толкнула плиту вверх!
Скр-и-п — старая, давно не чиненная плита издала скрежещущий звук, приподнявшись на щель!
Спецагент сверху вздрогнул от неожиданности, но не успел крикнуть, как левая рука Фулин, словно ядовитая змея, выстрелила вверх, и Коробка ледяных игл, нацеленная на смутный силуэт, спустила курок!
Ч-ш-ш — едва слышный звук.
Красная точка на карте мгновенно потускнела и исчезла. Послышался звук мягко падающего тела.
— Лао У? Что с тобой? — насторожился второй спецагент, сжимая винтовку, и направился к нему.
Фулин воспользовалась моментом, чтобы полностью сдвинуть плиту и, вся перепачканная, бесшумно вылезла из сточной канавы, скатившись в тень заднего двора.
Второй спецагент как раз подошёл поближе, увидел упавшего товарища и чёрный силуэт, вылезающий из-под земли — в испуге он вскинул оружие!
Но Фулин была быстрее! Ей не нужно было целиться — она полностью полагалась на положение красной точки на карте, которая была совсем рядом, и снова вскинула левую руку!
Ч-ш-ш — второй тихий звук.
Вторая красная точка погасла. Задний двор снова погрузился в мёртвую тишину, лишь слабый запах крови и мерзкая вонь от Фулин.
Убрав тайные посты, Фулин не стала медлить и, следуя описанию дома, данному Яо Хуэй, быстро подобралась к задней двери. Дверь была заперта изнутри. Она вставила нож в щель и осторожно отодвинула засов. К счастью, засов был не крепким, и через несколько движений он бесшумно скользнул в сторону.
Она скользнула внутрь. Слабый аромат туши и книг ударил в нос — разительный контраст с уличной вонью. Внутри было темно, но карта показывала, что зелёная точка, обозначавшая Чу Цы, находилась в кабинете на первом этаже и мерцала, указывая на нестабильное состояние.
Она на ощупь добралась до двери кабинета и тихо приоткрыла её. Лунный свет просачивался сквозь решётку окна, смутно освещая фигуру, обмякшую на стуле за письменным столом: руки связаны за спиной, рот заткнут тряпкой, волосы растрёпаны, одежда изодрана, на лице синяки, взгляд пустой, почти отчаянный.
Это и был тот товарищ, которого она себе представляла.
Услышав шорох, Чу Цы вздрогнул и поднял голову с отчаянием. Увидев в дверях чёрный, перепачканный и вонючий силуэт, он в ужасе расширил глаза.
Фулин одним прыжком подскочила к нему и, прежде чем он успел издать звук, крепко зажала ему рот рукой, приблизившись к уху, прошептала:
— Товарищ Чу Цы, не шумите! Это я, Фулин! Девять песен послала меня спасти вас! Идёмте со мной, по воде!
— М-м-м... — тело Чу Цы резко напряглось, но ужас в глазах быстро сменился недоверием и неистовой радостью спасённого. Он узнал этот голос — голос той самой, кто спас его, кого начальник называл «таинственным товарищем»!
Он яростно закивал, в глазах снова зажглась надежда.
Фулин быстро перерезала верёвки и вытащила тряпку изо рта.
— Успешное спасение цели, перелом трагического узла. Заслуги +200.
— Текущие Заслуги: 220.
Системное уведомление прозвучало вовремя. Но Фулин было не до увеличения Заслуг. Она подняла ослабевшего Чу Цы и прошептала:
— Быстро, за мной, через задний двор, по канализационной трубе! Снаружи их люди!
Чу Цы, хоть и был слаб, но инстинкт выживания и воодушевление от спасения придали ему сил. Они бесшумно выскользнули из кабинета и вышли на задний двор.
Глядя на открытый, источающий смрад вход в сточную трубу и два трупа рядом, Чу Цы на мгновение остолбенел, но в его глазах читалась решимость. Не колеблясь ни секунды, он последовал за Фулин и скользнул в ледяную тьму.