Тесное помещение кладовой старой книжной лавки подарило первую относительно спокойную ночь с момента переноса в это время. Хотя жесткая деревянная лежанка нещадно давила тело, а рана под ребрами все еще пульсировала тупой болью, над головой была крыша, а стены отгораживали от кровавых бурь снаружи — это уже была редкая передышка.
Цзян Няньань — вернее, та, что привыкала к этой новой личности, — спала очень чутко. Любой, самый слабый звук мгновенно вырывал ее из сна, и рука невольно тянулась к бесшумному пистолету под подушкой.
На рассвете Яо Хуэй бесшумно принесла миску жидкой рисовой каши и маленькое блюдце с соленьями. Она не задавала лишних вопросов, лишь тихо предупредила: Кузнец в стабильном состоянии, но ему нужен покой. Ты тоже старайся лишний раз не показываться.
Фулин благодарно кивнула. Горячая каша согрела изнутри и прояснила затуманенную голову. Нужно было планировать следующие шаги. Прятаться в старой книжной лавке — не выход. Ей требовалось легальное прикрытие, источники информации и возможность зарабатывать больше Заслуг для Системы. Личность прежней Цзян Няньань, агента Цзюньтуна, была готовой, хоть и опасной, но весьма удобной платформой.
Согласно отрывочным воспоминаниям прежней хозяйки тела, ее непосредственный куратор с позывным обычно выходил на связь в Чайной Радости определенным способом. Хотя обычное время связи уже прошло, возможно, еще можно было попробовать экстренный метод.
— Сестра Яо, — она поставила миску, — мне сегодня нужно выйти, встретиться с одним человеком.
Яо Хуэй замерла на мгновение, окинула ее взглядом: — Это безопасно? Люди из 76-го могут все еще искать тебя.
— Я буду осторожна, — кивнула Фулин. — Это... связь, которая может обеспечить прикрытие.
Яо Хуэй помолчала, затем достала из-за пазухи, казалось бы, обычную коробочку для румян: — Если попадешь в крайнюю ситуацию, открути крышку и выбрось. Мы увидим.
Фулин приняла это простое сигнальное устройство, и на душе стало теплее. В это время хождения по лезвию ножа такая лишенная сентиментальности, но реальная помощь была надежнее любых пустых обещаний.
В девять утра Фулин переоделась в приготовленное Яо Хуэй старенькое синее хлопковое платье, стерла с лица грязь, спрятала пистолет поближе к телу и бесшумно покинула Павильон Слушающий Снег. Она нарочно сделала несколько кругов, убедившись, что за ней никто не следит, и направилась к Чайной Радости, как помнила.
Чайная Радости находилась на относительно тихой улочке Французской Концессии. Вывеска была неброской, посетители — в основном праздные старики. Фулин, следуя памяти, села на второе место у окна, заказала самый дешевый жасминовый чай, а затем перевернула крышку чашки вверх дном и поставила рядом — это был условный знак для экстренной связи с куратором, оставшийся в памяти прежней хозяйки.
Чай наполовину выпит, сердце в подвешенном состоянии. Когда она уже решила, что сегодня ничего не выйдет, напротив сел мужчина средних лет в сером длинном халате и шляпе. Лицо у него было самое обычное, но глаза, скользящие по сторонам с напускной рассеянностью, выдавали опыт и настороженность.
— Барышня одна? Это место не занято?
— Жду одного друга по фамилии Юй, — ответила Фулин по паролю.
— Господин Юй сегодня вряд ли придет, — мужчина непринужденно взял чайник и между делом перевернул крышку обратно, — но у меня тут есть новый Лунцзин с Западного озера. Не желаете попробовать, барышня?
Пароль сошелся.
— Рыбак, — тихо произнесла Фулин, чувствуя легкое облегчение.
Чжэн Юань — Рыбак — поднял веки и внимательно оглядел ее. Взгляд острый, как у ястреба. Прежняя безмятежность исчезла без следа, уступив место холодной суровости: — Цзян Няньань? Ты еще жива? Имеешь отношение к тому, что случилось вчера в Районе причала?
Он знает. Убийство агентов 76-го, спасение подпольщиков — такое не утаить от тех, кому это нужно, особенно от ее куратора.
— Я едва не погибла, — Фулин изобразила на лице запоздалый страх и обиду, выкладывая заготовленную историю. — Вчера я пошла на причал посмотреть товар и наткнулась на людей из 76-го. Они хватали какого-то... похожего на бандита. Началась потасовка, я воспользовалась суматохой и спряталась в сточной канаве, так и выбралась. Она опустила ключевую часть про спасение и смазала личность спасенного.
— Бандита? — Чжэн Юань явно не поверил, фыркнул. — На месте убили трех костяных агентов 76-го. Работа чистая, не похожа на обычную бандитскую разборку. Лучше говори правду.
Фулин понимала: не выложив весомой информации, доверия не добиться, можно и навлечь беду. Мысли метались молнией. Она решила рискнуть. Понизив голос и подавшись вперед, она приняла таинственный вид:
— Господин Рыбак, когда я убегала, то смутно слышала, как они говорили... что это не захват, а зачистка. Будто бы потому, что тайные посты 76-го на причале Шипу и у моста Синьчжа собираются в ближайшее время перенастроить, и они боялись, что тот бандит их раскроет...
Названия постов — причал Шипу и мост Синьчжа у 76-го — она вспомнила из исторических материалов. Примерно в это время их действительно переформировывали из-за внутренних трений. Сказать это сейчас — значит попасть в точку.
Рука Чжэн Юаня, державшая чашку, едва заметно дрогнула. Суровость в глазах сменилась изумлением и подозрением. Расположение этих двух тайных постов было секретом довольно высокой степени важности. Он сам только что через особые каналы узнал о возможных изменениях, но подробностей еще не знал. Откуда такой новичок, едва избежавший смерти, мог почерпнуть эти сведения? Неужели и правда услышала в той суматохе?
Он вглядывался в бледное, но спокойное лицо Фулин. В глазах читался испуг человека, пережившего смертельную опасность, но в самой их глубине таилось непонятное ему спокойствие и проницательность. Совсем не то состояние, какого можно ожидать от простого новичка.
— Что еще слышала? — голос Чжэн Юаня смягчился, в нем прибавилось любопытства.
— Больше ничего не разобрала, там был такой хаос. — Фулин вовремя изобразила усталость и слабость, прижав руку к перевязанному боку. — Господин Рыбак, мне сейчас... некуда идти. Мою личность, возможно, уже раскрыли.
Чжэн Юань задумался. У этой Цзян Няньань чистое прошлое. Сама история с ней хоть и странная, но принесенные сведения очень ценны. К тому же выбраться из такого окружения — само по себе говорит о способностях и удаче. В смутные времена удача и умение порой важнее выслуги лет.
— В твою прежнюю квартиру возвращаться нельзя. Я устрою тебе новое место, — наконец принял решение Чжэн Юань. — Что до работы... пока не поправишься, будешь заниматься проверкой и первичным анализом информации. Как раз есть для тебя одно задание.
Он заговорил еще тише: — В последнее время охрана японского склада номер три в Районе причала внезапно усилена. Подозреваем, что туда доставили важные грузы. Тебе нужно разведать внутреннюю обстановку, охрану, время смены караулов, типы грузов — чем подробнее, тем лучше. Вопросы есть?
Почти одновременно с тем, как Чжэн Юань замолчал, раздался сигнал Системы:
【Активирован узел кармы: Разведка японского склада. Сложность задания: обычная. Предполагаемое вознаграждение Заслугами: 30. Принять?】
Тридцать Заслуг — не так уж много, но разведка японского склада — отличная возможность глубже понять логистику и режим работы японской армии в эту эпоху. Ее душа историка взыграла. Это будет первая практика использования личности агента Цзюньтуна как прикрытия для исторической лаборатории.
— Нет вопросов. — Фулин без колебаний кивнула. Риск и возможность идут рука об руку.
Чжэн Юань, несколько удивленный ее решительностью, ничего не сказал. Он достал из-за пазухи маленькую бумажку и несколько банкнот фаби и протянул ей: — Это новые контакты и деньги на расходы. Отныне твой позывной — ...
— Дангуй?
Фулин взяла бумажку и деньги. Услышав этот позывной, она ощутила невыразимую нелепость и горькую иронию.
Дангуй — ангелика китайская, по смыслу означающая «надлежит вернуться». Но куда может вернуться эта заблудшая душа из будущего? Лаборатория 2030 года обратилась в пепел, дом в двадцать первом веке недосягаем. А Шанхай 1939 года, этот кишащий опасностями Остров-одиночка, это чистилище, опутанное Кармой, — неужели это и есть ее конечный приют?
Возможно, эта эпоха и есть ее предназначение.
Она подняла голову и посмотрела в окно на уличную сутолоку в Концессии, на размытые очертания зданий на набережной Вайтань. Взгляд был сложным.
【Задание принято. Текущие Заслуги: 170.】
Звуковой сигнал Системы вырвал ее из краткого оцепенения. Она аккуратно убрала бумажку и деньги. Позывной, словно клеймо, выжглось на ее новой личности.
— Я поняла, господин Рыбак, — тихо ответила она. Голос был спокоен, без тени эмоций.
Попрощавшись с Чжэн Юанем, Фулин вышла из чайной и растворилась в толпе. Солнце слепило глаза, она чуть прищурилась.
Дангуй.Некуда возвращаться — так сделай это тело своим домом, сделай это тело своим мечом и проруби себе путь в этом смутном времени, восполнив ту недостающую историческую страницу.