Ночь была чернильно-чёрной, мрак стал их единственным укрытием. Цзян Няньань, поддерживая тяжелое тело, с трудом пробиралась по самым глухим переулкам, следуя указаниям карты. С каждым шагом рана под ребрами словно вновь и вновь рассекалась ножом, холодный пот уже насквозь пропитал нижнее бельё, смешиваясь с густым запахом крови раненого, создавая дурманящий аромат.
Она не смела останавливаться, но и не могла идти слишком быстро, навострив уши, ловя любой подозрительный звук в ночном ветре. Карта была увеличена до предела, малейшее движение в радиусе ста метров — лёгкий шорох кошки, перебегающей по крыше, далёкий стук ночного сторожа, даже низкий гудок парохода на реке Хуанпу — всё чётко отражалось в её сознании.
Эта информационная перегрузка крайне истощала её дух, но в то же время давала извращённое чувство безопасности.
— То... ва... рищ... — человек, лежавший на её руках, кажется, начал приходить в себя, губы его шевелились, голос был тонким, как паутинка. — Иди... в старую книжную лавку «Слушающий снег»... найди... госпожу Яо... скажи... велел передать... «Чуские строфы»...
Прерывистая речь, однако, была подобна слабому путеводному огоньку, зажжённому во тьме.
Старая книжная лавка «Слушающий снег». Девять песен. Госпожа Яо. «Чуские строфы».
Эти слова, словно ключи, мгновенно активировали в памяти Цзян Няньань отрывочные сведения о подпольных явках и совпали с теми смутными архивными записями, которые она, как историк, когда-то изучала. Это был шанс, возможно, другая ловушка. Но сейчас у неё не было выбора. Раненому требовалась помощь, ей самой нужно было безопасное место, чтобы обработать раны и привести мысли в порядок.
— Держись, мы почти пришли, — тихо ответила она, снова поправив позу, чтобы раненому было немного удобнее, и, следуя навигации карты, двинулась в сторону южного района, который запомнила.
Спустя полчаса, когда Цзян Няньань почувствовала, что вот-вот достигнет предела своих сил, в конце переулка показалось двухэтажное здание со старым фасадом и вывеской «Слушающий снег». Внутри было темно и тихо.
Она не стала сразу стучать, а, поддерживая раненого, скользнула в ещё более глубокий дверной проём напротив книжного магазина, осторожно наблюдая. Карта показывала, что внутри магазина находилась только одна зелёная точка жизни, неподвижно стоявшая в задней комнате на первом этаже. На улице красных точек не было, пока безопасно.
Осторожно прислонив раненого к стене, она глубоко вздохнула, подошла к закрытой деревянной двери книжного магазина и, следуя определённому ритму, тихо постучала семь раз: три длинных, два коротких, затем два длинных. Это был один из запасных сигналов, который Цзюньтун использовал в экстренных случаях для поиска помощи, хранящийся в памяти хозяйки тела. Она не была уверена, что это сработает для подпольщиков, но это был единственный известный ей способ, который мог вызвать настороженность, а не немедленную атаку.
Стук в тишине ночи прозвучал особенно отчётливо.
Изнутри не было никакой реакции, но на карте зелёная точка двинулась! Она крайне медленно и осторожно приблизилась к двери, словно прислушиваясь.
Цзян Няньань чувствовала на себе оценивающий взгляд, проникающий сквозь щели в двери. Она стояла неподвижно, стараясь выглядеть безобидно, несмотря на испачканную кровью одежду и бледное лицо.
Прошла целая минута. Когда она уже почти решила сдаться, раздался лёгкий скрежет, и дверь приоткрылась на щель, достаточную, чтобы пройти боком. На пороге стояла молодая женщина в простом синем холщовом платье, с чистыми чертами лица, но с глубокой усталостью и настороженностью в глазах. Оружия в руках не было, но взгляд был острым, как лезвие.
— Кого ищете? — спросила женщина спокойным голосом, с едва заметной хрипотцой.
— Госпожу Яо? — понизив голос, спросила Цзян Няньань. — Девять песен велели передать «Чуские строфы». — Она произнесла пароль, данный раненым.
Взгляд Яо Хуэй дрогнул. Она быстро окинула взглядом измотанный вид Цзян Няньань и смутный силуэт в тени за её спиной, едва заметно нахмурилась:
— У «Чуских строф» много изданий. Какое вам нужно?
— Нужно... сунское издание с комментариями Цюй Юаня. — добавила Цзян Няньань, вспомнив прерывистые указания раненого. Это было подтверждение.
Пароль сошёлся. Настороженность в глазах Яо Хуэй не исчезла, а стала глубже. Она посторонилась:
— Входите, быстро.
Цзян Няньань немедленно вернулась и вместе с Яо Хуэй быстро затащила почти без сознания раненого в магазин. Яо Хуэй ловко и бесшумно закрыла дверь на засов.
Внутри книжного магазина стоял особенный запах старых книг и туши. Яо Хуэй не стала зажигать свет. Пользуясь слабым светом, просачивающимся из окон, она провела их в маленькую, но опрятную спальню в задней части первого этажа. Она жестом указала положить раненого на кровать, а сама быстро зажгла крошечную масляную лампу, ограничив свет до минимума.
— Он тяжело ранен, — осмотрев раны, серьёзно сказала Яо Хуэй, но руки её действовали ловко и привычно, начиная очищать раны, накладывать лекарство и перевязывать. Она использовала какой-то коричневый порошок с резким запахом, явно имея в этом опыт.
— Да, дело рук 76-го, — кратко ответила Цзян Няньань, прислонившись к дверному косяку, чувствуя, как из неё уходят последние силы. Из-за резких движений рана снова начала кровоточить.
Закончив с раненым, Яо Хуэй повернулась и пристально посмотрела на Цзян Няньань, задержав взгляд на тёмном влажном пятне под её рёбрами:
— А ты? Кто ты? Что случилось?
Допрос начался.
Цзян Няньань собралась с мыслями, лихорадочно работая головой. Она не могла раскрыть секрет Системы и перемещения во времени, но ей нужна была разумная история, способная завоевать хотя бы ограниченное доверие и объяснить всё произошедшее этой ночью.
— Меня зовут Цзян Няньань, — представилась она своим настоящим именем, голос охрип от усталости. — Раньше... перебивалась на причале, чуть не попала к 76-му, этот товарищ спас меня, но сам... — она указала на раненого на кровати, выдумывая полуправду. — Я у него в долгу за жизнь, не могла дать ему умереть. Перед тем как потерять сознание, он назвал только это место и пароль.
— Причал? — Яо Хуэй чутко уловила это слово. — Как ты ушла от 76-го? Откуда у тебя рана?
— Повезло, залезла в дренажную канаву, пересидела. А рана — царапнуло шальной пулей раньше, — Цзян Няньань отделывалась общими фразами, стараясь говорить спокойно, но на лице её отразился страх человека, чудом избежавшего смерти, и боль от раны.
Яо Хуэй молчала, просто глядя на неё. Её чистые глаза, казалось, могли видеть человека насквозь. В комнате слышалось лишь потрескивание фитиля лампы да тяжёлое дыхание раненого. В воздухе ощутимо нарастало давление.
Наконец, Яо Хуэй, кажется, временно приняла это объяснение. Она подошла к старому книжному шкафу, якобы небрежно передвинула несколько книг, открывая крайне незаметный тайник. Достала оттуда свёрток чистой марли и маленький пузырёк с порошком, протянула Цзян Няньань:
— Твою рану нужно обработать. Здесь пока безопасно, — голос её стал мягче, но всё ещё сохранял оценивающие нотки. — Я пойду, подам сигнал. Сиди здесь, не шуми, не ходи.
Яо Хуэй вышла в передний зал. Цзян Няньань, обессилев, сползла по дверному косяку на пол, наконец-то получив возможность перевести дух. Она взяла бинты и порошок, тихо сказав:
— Спасибо.
Однако она не стала сразу обрабатывать рану, а сначала сосредоточилась и отметилась в Системе.
【Отметка успешна! Заслуги +50.】
【Текущие Заслуги: 170.】
Заслуги снова выросли. Она посмотрела на иконки лекарств в магазине, которые могли быстро залечить раны, внутренне борясь, но всё же сдержалась. Покупать сейчас было бы слишком заметно, не объяснить. Молча, используя резко пахнущий порошок, данный Яо Хуэй, она обработала свою рану. Боль заставляла её морщиться, но и проясняла сознание.
Примерно через двадцать минут вернулась Яо Хуэй. Лицо её стало ещё более серьёзным, но появилась и решимость.
— Есть указание от начальника, — сказала она, глядя на Цзян Няньань, голос её был очень тих. — Ты спасла его, значит, ты наш друг. Можешь временно остановиться здесь, залечить раны. Но знаешь правила: не спрашивай, о чём не следует, не ходи, куда не следует.
Сердце Цзян Няньань дрогнуло. Начальник? Тот самый начальник №33? Ограниченное доверие... Это означало, что в этой чужой эпохе она нашла первое временное убежище.
— Я понимаю, — серьёзно кивнула она. — Меня зовите... Фулин. — Она неосознанно назвала тот псевдоним, что прозвучал в ушах в момент привязки Системы к телу, словно повинуясь велению судьбы.
— Фулин? — Яо Хуэй слегка приподняла бровь, кажется, находя этот псевдоним особенным, но не стала вдаваться в подробности. — Хорошо, товарищ Фулин, отдыхай пока. Рядом есть маленькая кладовка, если прибраться, можно спать. До рассвета я уничтожу все следы.
Товарищ... От этого обращения сердце Цзян Няньань дрогнуло.
Яо Хуэй устроила её в той тесной, но относительно чистой и безопасной кладовке. Закрыв дверь, Цзян Няньань осталась одна в крошечном пространстве. Прислонившись к холодной стене, она наконец-то полностью расслабилась, и усталость накрыла её, словно волна.
За окном ночь Островного Шанхая была всё так же глубока, где-то вдалеке слышались полицейские сирены. Но в этой маленькой старой книжной лавке царила странная тишина.
Она смотрела на небо, окрашенное неоновыми огнями в тёмно-красный цвет, в душе её царила сумятица. Перемещение во времени, Система, погоня, спасение людей, подполье, товарищи... События последних нескольких часов были захватывающими, чем вся её прошлая жизнь длиной в двадцать с лишним лет.
— Я не для того здесь, чтобы играть героиню, — тихо сказала она себе, и голос прозвучал в тишине необычайно отчётливо. — Я здесь... чтобы восполнить утерянные страницы истории.