Запах, густая смесь ржавчины и гнилой плоти, мертвой хваткой сдавил горло Вэнь Цзяньчжао.
Он резко распахнул глаза, взгляд расплывался, видел только запачканный неизвестно чем потолок и несколько бледных, раскачивающихся лучей аварийного света.
— Тьфу... — накатила дикая тошнота, он изо всех сил зажал рот рукой, чтобы не вырвало прямо здесь.
Это был не знакомый ему гостиничный люкс. Ни хрустальных люстр, ни благовоний, ни тем более осторожных расспросов ассистента.
Это место... ад?
В следующую секунду в его мозг вонзились чужие воспоминания.
Вэнь Цзяньчжао, студент H-университета, двадцатиоднолетний Водный Маг, характер — мрачный, неразговорчивый, завистливый.
Его предопределенное будущее было полно иронии: из-за зависти толкнуть Шэнь Синьжаня в опасность, заговор в итоге был раскрыт Шэнь Синьжанем, и он, сам себе злобный Буратино, в конце концов был разорван на куски когтями и клыками зомби.
— А-а-а! — от дикой головной боли он скорчился, холодный пот мгновенно пропитал тонкую одежду.
В памяти, последним, что осталось на экране телефона, была всепоглощающая злоба — «Вэнь Цзяньчжао, вон из шоу-бизнеса», «Как топ-звезда-пустышка рухнул с пьедестала», «Кроме лица — ни на что не годен»...
Каждое слово, как отравленная игла, впивалось в сердце, в конце концов сливаясь в удушающее удушье и ярость, а потом... а потом ничего не было.
【Жизненные показатели носителя стабильны. Степень слияния душ — 98%.】 — в голове раздался лишенный эмоций электронный голос.
Зрачки Вэнь Цзяньчжао резко сузились:
— Кто?
【Я — твоя Вспомогательная Система 0713. Из-за сильных негативных эмоций твоя душа отделилась от тела, что соответствует критериям содержания «Высокоопасной Души с Навязчивой Идеей».
Сейчас с тобой заключается контракт: путешествовать по разным мирам книг, менять смертельные концовки заданных второстепенных мужских персонажей, накапливать Очки. При достижении нормы по Очкам можно обменять на шанс новой жизни.】
— Миры книг? Второстепенные мужские персонажи? — лихорадочный мозг Вэнь Цзяньчжао ухватился за ключевые слова. В сочетании с только что влившимися воспоминаниями возникла абсурдная мысль. — Я... попал в книгу? И еще и тот злобный второстепенный персонаж, что скоро сдохнет?!
【Подтверждаю. Текущий мир: «Город Беспламенных». Целевая личность: Вэнь Цзяньчжао. Основное задание: изменить его кончину — быть загрызенным зомби. Срок: до основания базы главным героем Шэнь Синьжанем. Наказание за провал: Уничтожение.】
— Уничтожение... — Вэнь Цзяньчжао пробрала дрожь. В прошлой жизни — смерть от интернет-травли, в этой — быть съеденным зомби... Смерть следовала за ним по пятам.
Он заставил себя успокоиться, ухватившись за спасительную соломинку:
— Чит-Код! Система, какие у тебя есть функции? Способности? Пространство? Магазин?
【Функции 0713: предоставлять базовую сюжетную информацию о целевом мире, осуществлять перемещение между мирами. Не может предоставлять никакой дополнительной помощи, включая, но не ограничиваясь: усиление способностей, снабжение ресурсами, боевая поддержка. Прошу носителя полагаться на собственные силы.】
— ... — у Вэнь Цзяньчжао дух перехватило. Опасный мир зомби-апокалипсиса, статус злобного второстепенного персонажа, отсутствие Чит-Кода, да еще и наказание за провал миссии — Уничтожение? Этот старт — просто роскошный набор из восемнадцатого круга ада.
Какая горькая судьба.
【Предупреждение: обнаружены сильные эмоциональные колебания носителя, которые могут привести к отклонению поведенческой модели от изначального Образа персонажа (мрачный, завистливый). Просьба немедленно скорректироваться. При превышении порога OOC будет активирован механизм наказания (предупреждение — удар током — Уничтожение).】
Холодное предупреждение мгновенно загасило его кипящую ярость и страх.
Выжить, необходимо выжить!
Он глубоко вздохнул, воздух обжег легкие, но вместе с тем заставил хаотичные мысли принудительно улечься.
Актерское мастерство... это была единственная спасительная соломинка, за которую он мог ухватиться в этот момент.
В прошлой жизни его, несмотря на насмешки «пустышкой», изранившие до дыр, все же, как ни ругали, он столько лет пробыл в этом мишурном мире шоу-бизнеса.
Контроль мимики, мастерство речи, реакция на месте... Эти вещи, даже если они были пустыми, даже если их поносили, все равно были инстинктом, выработанным под бесчисленными камерами и пристальными взглядами.
Кхм, хотя каждый раз, когда он с чувством собственного превосходства отыгрывал роль, в итоге получал насмешки... Но сейчас эти фальшивые приемы, презираемые толпой, стали его единственным оружием, чтобы выжить в этом аду — сыграть роль «Вэнь Цзяньчжао».
Мрачного, искаженного, завистливого к Шэнь Синьжаню злобного второстепенного персонажа. А затем... используя все силы, мертвой хваткой вцепиться в спасительную ногу, которую звали Шэнь Синьжань!
Выбора не было.
Нарушить образ (OOC) — верная смерть, система уничтожит; не иметь способности защитить себя — быть разорванным и сожранным зомби — тоже верная смерть.
А Вэнь Цзяньчжао, будь то гордый топ-исполнитель из прошлой жизни или попавший в книгу, дрожащий в куче зомби в этой жизни, умирать не хотел.
Сильная жажда жизни подавила всю гордость и обиду прошлой жизни, осталась только одна мысль: Играть! Выжить!
Он знал, что его единственный Чит-Код здесь — это Шэнь Синьжань.
— Кхм... брат Вэнь? Твое лицо... чего такое? Бледное, аж жуть. В порядке? — раздался голос рядом.
Вэнь Цзяньчжао покосился. Круглолицый парень с беспокойством смотрел на него.
Началось. Первый актерский тест, лицом к лицу с незнакомым выжившим!
Сердце Вэнь Цзяньчжао бешено колотилось, но лицевые мышцы под угрозой смерти от системы мгновенно напряглись.
Он медленно поднял голову, взгляд был уже не испуганно-растерянным, а с усилием собирал в себе каплю мрачности с примесью раздражения.
Он намеренно избегал слишком горячего взгляда круглолицего, подражая привычной интонации оригинального персонажа из памяти, голос намеренно приглушил:
— ...Не помру. Отстань.
Он отвернулся, подсознательно запахнул плотнее грязное черное пальто.
Взгляд устремился к единственному входу в убежище. За дверью раздавались непрекращающиеся вой и удары зомби.
Внутри убежища было темно, набито выжившими.
Гнетущие рыдания, отчаянные молитвы, мучительные стоны раненых и слабый плач младенца в углу — все смешалось, отчего было трудно дышать.
Он заставил себя войти в роль, слегка скорчился, прислонившись к холодной стене, опустил веки, старательно изображая Вэнь Цзяньчжао, которого все вокруг раздражает.
Однако внутри уже бушевали волны, безумный крик:
[Шэнь Синьжань, ты когда, черт возьми, придешь?]
Беззвучный крик сбросил часть тревоги, и он наконец смог кое-как сосредоточиться, ухватившись за мелькнувшее сомнение.
[Погоди... когда я говорил с системой, тот парень рядом вроде не отреагировал?]
【Дзынь. 0713 заблокировал для носителя соответствующий диалог. Только один раз, в виде исключения. В дальнейшем носитель может напрямую мысленно обращаться к 0713.】
Время тянулось в страхе и муках секунда за секундой.
Каждый грохот удара в железную дверь вызывал в убежище приглушенные вскрики и плач.
Сердце Вэнь Цзяньчжао тоже подскакивало к горлу, ладони, сжатые в кулаки, были в холодном поту.
Он постоянно прокручивал в голове: какое выражение лица должно быть при первой встрече с Шэнь Синьжанем? Что сказать первой фразой? Как под личиной «зависти» незаметно выразить желание «возьми меня с собой»?
— Бам!!!
Раздался удар, гораздо сильнее всех предыдущих, сопровождаемый пронзительным металлическим скрежетом. Казавшаяся тяжелой железная дверь убежища с силой распахнулась, образовав щель, в которую тут же протиснулись гнилые черные пальцы, беспорядочно царапая.
— Ай! Дверь проломлена!
— Зомби ворвались!
— Спасите!
Отчаянные крики мгновенно взорвали убежище. Толпа, как развороченный муравейник, безумно хлынула вглубь, толкаясь и затаптывая друг друга.
В хаосе Вэнь Цзяньчжао сильно толкнули, он чуть не упал. Лицо его побелело, сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Настоящий кризис. В голове зазвучало резкое предупреждение о нарушении образа (OOC).
Он инстинктивно хотел закричать, побежать за толпой, найти угол, чтобы спрятаться, но нельзя. Оригинальный Вэнь Цзяньчжао, хоть и мрачный и трусливый, но не был настолько слабым, чтобы только кричать и убегать. У него был дар воды, он по крайней мере боролся бы, защищал себя — пусть даже жалко.
— Пошли вон! — он, подражая из памяти оригиналу, рявкнул на толкающего с интонацией крайнего раздражения, одновременно резко ударившись в сторону, используя хаос, чтобы протиснуться к относительно устойчивому углу стены, едва увернувшись от упавшего человека.
Движения были немного неуклюжими, но он старался, чтобы взгляд приобрел обычную для оригинала мрачную злобность.
Он прислонился спиной к стене, взгляд мертвой хваткой вцепился в расширяющуюся щель в двери и маячившие за ней ужасающие силуэты.
Что делать? Водная магия? Как использовать? От отчаяния у Вэнь Цзяньчжао на лбу вздулись вены. В памяти были фрагменты использования, но ощущение было как сквозь матовое стекло.
Он сосредоточился, пытаясь вызвать эту так называемую водную стихию. Ладони слегка онемели, на кончиках пальцев с огромным трудом собралась едва заметная влага, а затем с тихим звуком «пф» полностью рассеялась в спертом воздухе.
[Сложно-то как, этот дар с наскока не освоишь.] — вздохнул он.
В этот момент —
— Бум!
Ослепительное пламя яростно ворвалось внутрь через распахнутую дверную щель.
Обжигающая волна воздуха ударила в лицо, мгновенно разогнав холод внутри убежища. Передние несколько зомби, не успев даже вскрикнуть, превратились в угли в бушующем огне. Ослепительный свет озарил темное убежище, сделав его ярким, как днем.
Крики и плач резко оборвались. Все были ошеломлены этим внезапным чудом.
В пламени гордо стояла фигура.
Он был стройным и крепким, волосы немного растрепаны, упали на лоб, лицо вымазано в пыли, но его янтарные глаза сияли удивительно ярко, словно в них таилось негаснущее маленькое солнце, горевшее решимостью.
В его руке плясало пламя, освещая лицо.
— Всем не паниковать, слушать мою команду! — его голос обладал странной успокаивающей силой. — Шитоу, заделать дверь! Лао Тан, прикрыть правый проход! Фаньцзы, зачистить прорвавшихся! Остальным, организованно отходить! Быстро!
Позади него несколько таких же молодых фигур стремительно ворвались внутрь. Один парень рявкнул в ответ:
— Есть, брат Шэнь! Я возьмусь!
Его тело покрылось желтоватым свечением, и он рванул к проломленной двери.
Один парень со спокойным взглядом встал перед хлынувшей вправо толпой, его огромное тело создавало сильное давление.
Еще одна фигура, прижавшись к стене, сверкнула в руке холодным блеском, и короткий кинжал с точностью снес голову только что втиснувшемуся зомби. Движения были чистыми и наводящими ужас.
[Это Шэнь Синьжань! И его отряд!]
Сердце Вэнь Цзяньчжао в тот миг почти остановилось. Не от любовного трепета, а от огромного потрясения спасением в безвыходной ситуации. Этот огонь, эта фигура, этот голос... это был единственный плот, за который он мог ухватиться в этом аду.
[Нога! Живая! Искрящийся Чит-Код! Возьми с собой! Прими в команду! Место на подвеске к ноге!]
Дикая радость и жажда зависимости бурлили в его груди, готовые вырваться наружу криком. Ему хотелось броситься, мертвой хваткой вцепиться в эту спасительную соломинку.
Но холодное предупреждение 0713 в голове мгновенно вернуло его в реальность:
【Предупреждение OOC! Обнаружены сильные позитивные эмоции зависимости и принадлежности, серьезное отклонение от базовой настройки «Зависть»! Просьба немедленно скорректироваться! 3... 2...】
Вэнь Цзяньчжао вздрогнул всем телом, огромный страх мгновенно подавил радость.
Он резко прикусил кончик языка, острая боль и привкус крови во рту мгновенно привели его в чувство.
Нельзя улыбаться, нельзя благодарить, нельзя показывать зависимость. Он — мрачный, завистливый к свету Шэнь Синьжаня Вэнь Цзяньчжао.
Когда взгляд Шэнь Синьжаня скользнул по хаотичной толпе и в конце концов точно остановился на нем, с ноткой изучения и оценки этого «мрачного старого знакомого», мастерство управления мимикой уровня кинозвезды наконец было выдавлено из Вэнь Цзяньчжао гонкой со смертью.
Любое выражение радости от чудесного спасения на его лице было мгновенно стерто, осталась только мертвенная бледность и оцепенение.
Он быстро опустил веки, скрыв в глубине любую возможную ликующую радость и зависимость.
Губы сжались в упрямую прямую линию, линия челюсти напряглась, он даже слегка приподнял подбородок, демонстрируя характерную для оригинала неловкость.
Он даже подсознательно скривил уголок рта.
Шэнь Синьжань увидел его, брови слегка нахмурились, явно заметив его неестественно плохой цвет лица.
Одной рукой он пустил сгусток сконцентрированного оранжево-красного Огненного Шара, точно испепелив еще одного пытавшегося пролезть зомби, а сам широкими шагами направился к Вэнь Цзяньчжао.
— Цзяньчжао? — голос Шэнь Синьжаня пробился сквозь шум, неся его фирменное тепло. — Двигаться можешь? Не ранен?
Он приблизился, эти глаза с природной притягательностью изучали его бледное лицо.
Сердце Вэнь Цзяньчжао бешено колотилось в груди. Он заставил себя поднять голову, встретившись с этими, казалось, проницательными глазами.
Взгляд не должен уклоняться, но и не должен быть горячим.
Он мобилизовал все свое актерское мастерство, исказив крайнюю жажду жизни и инстинкт цепляться за сильного в ту особую, присущую оригиналу, смесь сопротивления, раздражения и... кислинки.
Кадык дернулся:
— ...Не помру.
Голос прозвучал с едва заметной дрожью и слабостью, которую он сам не заметил, но та скорлупа, будто бы сам вопрос Шэнь Синьжаня его до ужаса раздражал, в последний миг была мертвой хваткой приварена к нему.
Шэнь Синьжань смотрел на него, брови не расслабились, но в глазах, кажется, прибавилось понимания и... терпимости?
Казалось, уголок его губ едва заметно дернулся вверх. Не улыбка, скорее подтверждение с ноткой «ну вот, я так и знал».
Он хотел сказать еще что-то, но рядом снова раздались крики — в одной из упущенных маленьких брешей снова попытался пролезть зомби.
— Тьфу! — Шэнь Синьжань мгновенно развернулся, движения были быстрыми, и очередной Огненный Шар полетел точно в цель. — Шитоу! Залатай ту дыру! Лао Тан, внимание на три часа!
Вэнь Цзяньчжао, воспользовавшись моментом, когда тот отвернулся, почти руками и ногами быстро забился в самый край зоны огневого прикрытия отряда Шэнь Синьжаня.
Его спина наконец уперлась в огромный рюкзак «Шитоу», ощутив это реальное чувство безопасности, он почувствовал, как сердце, почти выпрыгнувшее из горла, немного успокоилось.
Первый шаг: предупреждение OOC снято, предварительный захват ноги удался.
Вэнь Цзяньчжао опустил голову, глядя на все еще слегка дрожащую руку. На кончиках пальцев, казалось, еще осталась прохладная влажность от недавней попытки вызвать водную магию.
Он закрыл глаза, впитывая исходящий от стоящего рядом Шэнь Синьжаня жар и запах гари — единственное в этом холодном, безнадежном конце света, что давало ему ощущение, что он «жив».
Выжить. Сыграть роль «Вэнь Цзяньчжао». Вцепиться в ногу Шэнь Синьжаня.
Путь кинозвезды официально запущен. Партнер по сцене: Шэнь Синьжань. Гонорар: выжить.