Последний зомби превратился в уголь под огненным шаром Шэнь Синьжаня, едкий запах гари наполнил тесное пространство.
При свете лампы Шэнь Синьжань поднял руку и с силой вытер пот и брызги грязи с лица, огонь в его ладони прыгнул несколько раз и медленно погас, излучая невыразимую жизненную силу.
Словно его имя, «Синь» — рассвет, «Жань» — зажигать надежду.
Он окинул взглядом еще не пришедших в себя людей.
В конце концов, его взгляд остановился на человеке в углу, который изо всех сил пытался спрятаться в тени.
Глядя на его аномально бледное лицо и напускную мрачную оболочку, Шэнь Синьжань нахмурился.
Он машинально хотел похлопать старого одноклассника по плечу, чтобы утешить, как иногда делал в школе, когда видел его одного.
Но когда рука уже была поднята наполовину, он увидел почти осязаемую отчужденность Вэнь Цзяньчжао и замер в воздухе.
[Потом обязательно похлопаю.]
В его сердце промелькнуло сожаление.
— ...Хорошо, что ты в порядке, — сказал Шэнь Синьжань, убирая руку, голос его стал мягче, чем прежде.
Та радость от узнавания знакомого в суматохе превратилась в более глубокую заботу.
Эта неприкрытая забота заставила Вэнь Цзяньчжао мгновенно насторожиться.
[Завидуй, быстро, сейчас оригинал должен завидовать его солнечности и силе.]
Инстинкт выживания Вэнь Цзяньчжао отчаянно кричал.
В голове резко зазвучало холодное предупреждение Системы 0713: [Предупреждение о нарушении образа! Эмоции/поведение отклоняются от шаблона!]
Алый обратный отсчет «Уничтожения», казалось, мерцал перед глазами.
Холодный пот мгновенно пропитал спину Вэнь Цзяньчжао, он должен был немедленно, сию же секунду начать завидовать.
Ни шаблона от системы, ни готового сценария — только его прошлый опыт игры отрицательных персонажей, которых высмеивали как «пустышку», и нынешняя жажда выживания.
Он резко отвернул голову, бледное лицо — напускная мрачность мгновенно сменилась намеренно искаженной насмешливой улыбкой.
Он выдавил из горла фырканье.
— ...Притворство.
Это было гораздо обиднее, чем «ложная доброта», и больше соответствовало инстинктивному отторжению солнечного света темным человеком.
Он даже намеренно покосился на еще не полностью погасшие искры на пальцах Шэнь Синьжаня.
Затем еще сильнее отвернулся, оставив только профиль, на котором было написано «отвали».
Эта агрессивная игра наконец заморозила заботу на лице Шэнь Синьжаня, превратив ее в более глубокое изучение.
[Реакция Вэнь Цзяньчжао... кажется, стала еще более резкой? Стресс конца света? Или действительно...?]
Обнаружив, что герой все еще стоит и смотрит на него, Вэнь Цзяньчжао почувствовал себя не в своей тарелке, почти инстинктивно, чтобы сохранить эту фальшивую гордость или, вернее, образ, он жестко добавил:
— Но даже без тебя я бы справился.
Сказав это, он мысленно дал себе пощечину: [Перестарался, лишнее, сыграл цундэре. Этот мрачный извращенный образ сложнее, чем играть высокомерного президента! Система, можно NG и переснять?]
[...Нет такой функции.] — вздохнула 0713, ее носителю даже актерская игра уже надоела.
Шэнь Синьжань поднял бровь, не рассердился, в глазах вспыхнул еще больший интерес, в уголках губ даже появилась улыбка.
— О? — он оглядел Вэнь Цзяньчжао с ног до головы, улыбка была открытой и безоблачной. — Похоже, у Цзяньчжао за это время было чудесное приключение?
В сознании Вэнь Цзяньчжао бешено мелькали мысли: [Вот это аура главного героя? Эта открытая манера, это чувство безопасности, которое заставляет невольно приблизиться. Если воевать плечом к плечу с таким человеком, выживаемость точно взлетит до небес.]
Внутренние пули летели, но внешне оставался невозмутимым, по крайней мере, он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Вэнь Цзяньчжао опустил веки, избегая слишком яркого взгляда Шэнь Синьжаня.
— Водный Маг. — он поднял руку, с трудом собирая на ладони крошечный слабый водяной шар, который покачивался, словно недокормленный пузырь, едва держа форму.
По сравнению с пламенем Шэнь Синьжаня, способным сжечь все дотла, его водяная капля была похожа на детский водяной пистолет — жалкая и убогая.
Вэнь Цзяньчжао мысленно завыл: [Как использовать эту сверхспособность? В критический момент она хоть на что-то сгодится? Даже лицо умыть — воды мало.]
Но на лице пришлось держать маску, стараясь сделать равнодушное выражение «ну и ладно, смотри не смотри, мне плевать», слегка скривив губы.
— Водный? Отлично! — глаза Шэнь Синьжаня мгновенно загорелись еще ярче, он хлопнул Вэнь Цзяньчжао по плечу.
Сила была с мощью Мага Огня и остаточным жаром, отчего Вэнь Цзяньчжао пошатнулся, едва не упав, и его с таким трудом склеенное мрачное выражение чуть не треснуло.
[Ай — сила! Неужели нарочно?]
— В конце света вода — это драгоценный ресурс, ценнее еды. Цзяньчжао, твоя способность слишком важна, нам как раз не хватает Водного Мага. — его слова были искренними и вескими.
Вэнь Цзяньчжао про себя вздохнул: [Смотрите, что такое масштаб, что такое лидерская харизма. Оригинал, ты проиграл не зря. Это бедро сверкает золотом, я за него ухвачусь!]
Шэнь Синьжань убрал руку, глядя, как Вэнь Цзяньчжао кривится и терпит, в глазах мелькнула еще более глубокая улыбка:
— Мы дальше направляемся в ближайшую к H город Базу Надежды. Хочешь пойти с нами?
Он взглянул на бледное лицо Вэнь Цзяньчжао и добавил: — В пути поможем друг другу, так безопаснее.
[Идти, конечно, дурак откажется — снаружи полно голодных зомби, оставаться в этом развалюхе на шведский стол?]
Внутренний человечек Вэнь Цзяньчжао уже размахивал флагами и кричал, но он не мог показать себя как заблудшая овца, нашедшая стаю — это было бы слишком OOC.
Он сглотнул, заставив себя самым безразличным тоном выдавить из носа односложный звук с сильным носовым оттенком:
— ...М.
[Быстрее соглашайся, скажи «да», не передумай.]
Такое поведение, будто его заставили согласиться ножом к горлу, казалось, было привычным для Шэнь Синьжаня, он лишь снисходительно улыбнулся и ничего не сказал.
Однако этот момент мгновенно зажег искру надежды среди других выживших в убежище.
Увидев, что Шэнь Синьжань, словно спаситель, и его команда, особенно он лично пригласил и высоко оценил того холодного, замкнутого и странного парня, толпа сразу заволновалась.
Надежда в бездне отчаяния была зажжена вновь.
— Братан, герой, возьми и меня! У меня есть сила, могу таскать вещи! — первым закричал круглолицый, размахивая крепкими руками.
— И меня! Я быстро бегаю, быстро реагирую, возьми меня, один за двоих! — вперед протиснулся парень, на лице — отчаянное желание.
— Умоляю, будьте добры, возьмите меня и ребенка... — мать с младенцем на руках, голос со слезами, взгляд полный униженной мольбы.
— Ребенок... ребенок не может оставаться здесь ждать смерти...
В один миг просьбы, рыдания, мольбы нахлынули волной. Отчаявшиеся люди, словно ухватившись за последнюю соломинку, хлынули к Шэнь Синьжаню и членам его команды, окружив их плотным кольцом.
Жажда жизни пересилила страх.
Перед лицом мгновенно собравшейся толпы и бесчисленных глаз, полных надежды, зависимости и даже жадности, Шэнь Синьжань полностью убрал улыбку с лица.
Он не стал относиться к ним с той же знакомой теплотой, как к Вэнь Цзяньчжао. С выражением оценки и давления он медленно обвел всех взглядом.
Он не согласился сразу, но и не грубо отказал, а повысил голос:
— Вы можете идти за нами!
Толпа взорвалась ликованием.
— Но! — голос Шэнь Синьжаня внезапно стал резким, мгновенно перекрыв все звуки, каждое слово с тысячекилограммовой силой обрушивалось на сердца людей.
— Слушайте внимательно. Я и моя команда — наша главная задача — обеспечить свою собственную безопасность и добраться до цели. Мы не будем специально вас защищать. Хотите выжить — рассчитывайте на себя!
Ликование смолкло.
Наступила мертвая тишина. Все были ошеломлены, включая Вэнь Цзяньчжао.
В душе он, однако, аплодировал: [Вот оно, железное правило выживания в конце света! Трезво!]
Взгляд Шэнь Синьжаня скользнул по лицам:
— Внешний мир в сотни раз страшнее этого убежища. Зомби повсюду, они эволюционируют — быстрее, сильнее, смертоноснее. Ресурсы? Заплесневелая булка может стоить жизни. А человеческая душа... — он сделал паузу, давая этой кровавой правде просочиться в кости, — может быть коварнее гнилых зомби.
Он указал за спину, в относительно целые глубины убежища:
— Идти за нами означает, что вы должны взять в руки оружие и научиться самостоятельно рубить головы зомби; означает абсолютное подчинение приказам, быстроту действий — отставшие умрут; означает, что каждый ваш шаг может быть последним, и в любой момент вас может не стать.
— Если вы чувствуете, что не справитесь со страхом, не возьмете на себя эту ответственность, — голос Шэнь Синьжаня был решителен, — тогда оставайтесь здесь, ждите возможной официальной помощи — возможно, это для вас более безопасный выбор. Дорогу выбирайте сами. За свою жизнь отвечаете сами.
Вэнь Цзяньчжао, стоя чуть позади Шэнь Синьжаня, молча наблюдал за этой сценой.
Тот пыл, зажигающий надежду в отчаянии, и та хладнокровная трезвость, устанавливающая железные правила выживания, создавали захватывающее противоречивое очарование.
Доброта, но не наивность; страсть, но достаточно трезвости; ответственность, но умение отсекать лишнее.
Вэнь Цзяньчжао беззвучно вздохнул в душе: [Такой человек действительно достоин называться «надеждой».]
В убежище воцарилась еще более глубокая тишина, чем прежде. Слышно было только потрескивание факелов и далекий, никогда не прекращающийся вой зомби.
Слова Шэнь Синьжаня погасили часть слепого энтузиазма и надежды на удачу.
Люди переглядывались, на лицах — борьба, страх, растерянность и первобытная жажда жизни.
Мать с младенцем опустила взгляд на хрупкую жизнь в своих руках, затем подняла голову к двери, слезы беззвучно текли.
Наконец, она резко вытерла слезы рукавом, взгляд стал невероятно решительным, и шаг за шагом она направилась к отряду. Она собиралась бороться за будущее для надежды на руках.
Два пожилых человека, поддерживая друг друга, с нежеланием угасающим огоньком в глазах. Остаться? Это просто ждать смерти! Они стиснули зубы, дрожа, тоже пошли к отряду.
Парень бегал глазами, наконец топнул ногой, сжал найденную ржавую железную палку и встал с решимостью идти до конца.
Круглолицый смачно плюнул густой мокротой и заорал: — Черт! Оставаться, чтобы кормить зомби? Братва, я с вами, эту жизнь я себе сам заработаю!
Однако в тени всё еще были лица, полные колебаний и страха. Писклявый голос пробормотал: — Сопляк... можно ли ему верить... — они выбрали отступление, снова зарывшись в отчаянный угол.
В конце концов, примерно половина людей в убежище, с отчаянной решимостью и слабой надеждой на команду Шэнь Синьжаня, решили последовать за ними.
Остальные, с еще более глубоким отчаянием или призрачной надеждой на удачу, остались в этой шаткой могиле, молясь о чуде.
Взгляд Шэнь Синьжаня скользнул по тем, кто решил идти, задержавшись на матери и двух стариках, в глазах не было пренебрежения, только признание.
Те, кто сделал шаг ради выживания, заслуживают уважения.
— Соберите вещи, которые можно взять. Выходим через десять минут.
Вэнь Цзяньчжао молча стоял на краю группы, прячась за спиной «Шитоу», и следил взглядом за фигурой Шэнь Синьжаня.
Он осторожно пошевелил занемевшим плечом, остаточное тепло казалось единственным теплым потоком, связывающим с жизнью.
Первый шаг к выживанию — ухватиться за Чит-Код. Кажется, пока удалось? Вэнь Цзяньчжао опустил веки, ресницы скрывали бурлящие в глубине эмоции, мрачная оболочка по-прежнему крепко держалась на лице.
Что делать дальше, Вэнь Цзяньчжао не знал. Он знал только одно: он должен выжить, в любом обличье.