Первоначальное потрясение в глазах Шэнь Синьжаня сменилось чистой радостью. Он бросился вперед, не обращая внимания на запекшуюся кровь на Тан Юне, и тяжело хлопнул его по плечу.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Главное, что жив! Старый Тан, ты нас так... — в его голосе звучала искренняя тревога, — до смерти напугал!
Он оглядел Тан Юна, внимательно отмечая каждую мельчайшую перемену в товарище.
Мышцы стали еще более рельефными и напряженными, под кожей бурлила сила, готовая вырваться наружу, излучая нечеловеческое давление.
— Кроме этой силы, что чуть не разорвала одежду, — голос Шэнь Синьжаня был полон тревожного любопытства, он смотрел в привычно полуприкрытые глаза Тан Юна. — Кости не свербит? Не холодно? Или... что-то другое? Где-нибудь болит?
Тан Юн медленно сжал левую, нераненую руку.
Он чувствовал бушующий внутри поток силы, нахмурился, словно пытаясь осмыслить это новое состояние и найти в нем ответ.
Спустя несколько секунд он крайне медленно покачал головой. Хриплый голос был краток:
— Нет.
Это единственное слово упало на сердце каждому, принося успокоение.
Глаза Шэнь Синьжаня вспыхнули. Он звонко хлопнул в ладоши:
— Силовая аномалия! Точно, пробудилась силовая аномалия!
Его улыбка стала еще шире:
— В этом проклятом мире, чем крепче кулаки, тем больше шансов выжить. Старый Тан, тебе не повезло, так повезло!
Он снова поднял руку, по привычке желая хлопнуть Тан Юна по плечу в знак поздравления, но его ладонь замерла на полпути. Глядя на явно нечеловеческое телосложение собеседника, он в итоге лишь символически, с улыбкой, легко коснулся его.
— Ши Лэй! — Шэнь Синьжань повернулся и позвал. — Помоги Старому Тану обработать раны и найди ему одежду по размеру, а то эта уже на лохмотья похожа.
Он указал на почти лопнувшую одежду Тан Юна, затем оглядел свою собственную, сильно поврежденную в бою, и нахмурился.
— Мне тоже надо привести себя в порядок, с таким видом боевой дух не поднимешь. — На его лице появилась горькая усмешка.
Он быстро направился в угол комнаты, где они хранили припасы, и ловко начал рыться. Вскоре он переоделся в чистый черный спортивный костюм.
Одежда была не новой, но чистой и по размеру. Глубокий черный цвет хорошо скрывал следы грязи и подчеркивал его стройную фигуру.
Переодевшись, Шэнь Синьжань снова засиял надежностью.
Он одернул воротник, глубоко вздохнул и снова выпрямил спину.
Он был опорой опорного пункта и должен всегда быть в лучшей форме. Даже если он очень устал, нужно держаться.
«Потерпи еще немного, — сказал он себе. — Еще чуть-чуть, и можно будет отдохнуть».
Тем временем в импровизированном лазарете опорного пункта.
Вэнь Цзяньчжао был без сознания совсем недолго. Крайнее истощение ввергло его в краткую тьму, но она длилась недолго.
Голос системы 0713, холодный и бесстрастный, мигом привел его в себя.
Вэнь Цзяньчжао резко вдохнул, сердце бешено заколотилось, холодный пот мгновенно пропитал одежду на спине.
«Проклятье! Забыл об этом!» Он только что был свидетелем того, как Тан Юн тяжело ранил себя, спасая других, и увидел решимость Шэнь Синьжаня прикрыть отход. В приливе чувств он бросился назад помогать.
Хотя результат был хорошим, само поведение... было полной противоположностью той мрачной второстепенной роли, которую он сейчас играл, жаждущей неудачи Шэнь Синьжаня.
Он заставил себя успокоиться, мозг лихорадочно работал, движимый инстинктом выживания.
«Я еще жив, удара током не было, система только предупредила».
Он сразу вспомнил, что в прошлый раз, когда он спасал Ли Цзюаньцзюань и ее ребенка на складе, ситуация была похожей. Хотя спасение товарища тоже не соответствовало изначальному образу персонажа, система в итоге не применила реального наказания, только предупредила.
«Неужели... если результат действия можно хоть как-то объяснить? Например, как спасение себя? Или случайная помощь? Или если это не бросает прямой вызов основному образу персонажа, не вызывает серьезного нарушения образа, система закрывает на это глаза?»
Это открытие немного ослабило его нервное напряжение.
Он, не подавая виду, выровнял дыхание и, используя все свое актерское мастерство, снова укутал остатки сложных эмоций в глазах толстой оболочкой угрюмости.
«Этот мой выплеск воды — просто шедевр! Нельзя возгордиться! Нужно держать образ!»
Он слегка повернул голову и поверх хлопочущих Ван Бо и Ван Шэнь посмотрел на две привлекающие внимание фигуры у каменного входа.
Шэнь Синьжань уже переоделся и с улыбкой говорил с Тан Юном, а Тан Юн, только что вернувшийся с того света, излучал пугающую силу.
Взгляд Вэнь Цзяньчжао стал глубоким, в нем бурлили эмоции, непонятные посторонним. Пальцы его руки, лежавшей вдоль тела, бессознательно сжались.
«Система... — в глубине сознания, с небывалой растерянностью и колебанием, обратился он к холодному механическому существу. — Этот мир... действительно всего лишь роман? Почему мне кажется... что каждый здесь, кровь, что они проливают, раны, что получают, сила, что вырывается наружу, крики в отчаянии... все это так реально? Настолько реально, что я... будто и правда сражаюсь и живу вместе с ними... Я не хочу, чтобы кто-то из них погиб здесь... никто...»
Система 0713 слушала, но не ответила ему. Только молчание.
В этот момент кто-то осторожно приблизился и сел на корточки рядом с ним на пустом месте. Палец робко ткнул его в край одежды.
Вэнь Цзяньчжао, отвлеченный от мыслей, с некоторым раздражением опустил взгляд.
Перед ним было очень юное, чистое лицо. На переносице сидели очки, линзы которых покрывала паутина трещин. Из-за увеличительного эффекта глаза за ними казались особенно растерянными.
Вэнь Цзяньчжао узнал его — это был тот самый молодой человек, которого спасли ценой тяжелого ранения Тан Юна.
— Эй, брат, — голос Чэнь Юйхуаня был слабым после пережитого, но в нем не было мрака. Он изо всех сил пытался широко раскрыть увеличенные линзами глаза. — Как... как вы вообще справились с тем монстром? Это было просто... невероятно! Полностью вышло за рамки моей выживательной модели!
Он с досадой поправил съехавшие очки и вздохнул:
— Знаешь? Эта тварь была моим природным врагом! Стоило ее ледяному синему огню вспыхнуть, как моя аномалия даже... кхм, даже росточка не могла дать. Энергия сразу сгорала. Эх... — Он причмокнул. — Это подавление стихий совсем несправедливо. Ах да, и очки вдребезги. Теперь я совсем слепой. В этом паршивом мире близоруким туго.
Вэнь Цзяньчжао молча смотрел на него. На угрюмом лице не было никаких эмоций, но внутри он яростно возмущался:
«Еще бы! Эта двойная стихия льда и огня! Меня, водную систему, чуть не заморозило, а потом не поджарило! А ты, парень, играющий с лозами, деревянная система, подавлен по полной! Было бы чудом, если бы ты смог выпустить аномалию! Чуть жизнь не потерял, а у него еще есть настроение анализировать подавление стихий и переживать за свои дурацкие очки? У тебя сердце, что ли, дырявое?»
Но он лишь издал горлом ничего не значащее хмыканье в ответ, а сам невольно снова скользнул взглядом к той яркой фигуре за каменной стеной.
Чэнь Юйхуань, похоже, не заметил холодности Вэнь Цзяньчжао. Проследив за его взглядом, он тоже посмотрел на Шэнь Синьжаня и с любопытством спросил:
— Он ваш капитан? Вы все его так называете.
— М-м, — выдавил Вэнь Цзяньчжао короткий звук носом. В голове у него бешено проносились мысли:
«Капитан? Шэнь Синьжань, кажется, никогда четко не говорил, что он капитан. Но... похоже, никто и не оспаривал. Ши Лэй, Тан Юн, Ян Фань... даже новые, Ван Бо и остальные, приняли это как должное».
Он вспомнил ту весомую фразу Шэнь Синьжаня перед выходом: «Я прикрою», и его безоговорочную решимость остаться в арьергарде в момент смертельной опасности.
Когда в отряде был он, казалось, появлялся якорь стабильности. Все невольно подчинялись его указаниям, словно это было само собой разумеющимся.
Шэнь Синьжань никогда не отрицал этого обращения. Это безмолвное взаимопонимание само по себе было сильным лидерством.
«Может быть, капитан — это не то, о чем говорят, а то, что делают».
Эта мысль проскользнула под угрюмой маской Вэнь Цзяньчжао, неся с собой нотку признания, в котором он сам себе не хотел признаваться.
Как раз когда мысли Вэнь Цзяньчжао унеслись, молодой человек внезапно, словно фокусник, вытащил из своей такой же грязной куртки белую редьку.
— На, — он протянул редьку Вэнь Цзяньчжао, словно драгоценность. — В общем, вы спасли меня, особенно брат Тан... Давай знакомиться, меня зовут Чэнь Юйхуань. В общем, я отблагодарю вас! Это... пока перекуси? Восполни воду и сахар!
Он, казалось, сам чувствовал, что благодарность скудновата, и поспешно добавил, с ноткой гордости в голосе:
— Я ее с трудом вырастил! Свежая!
Взгляд Вэнь Цзяньчжао приклеился к сочной редьке. Боже, как же он был голоден! Чувство опустошения после истощения аномалии, высасывающей все внутренности, сейчас бесконечно усиливалось первобытным соблазном еды.
Он даже мог представить хруст, с которым редька откусывается, и сладкий сок... Его горло невольно дернулось.
«Отблагодарить редькой?»
«Да знаешь ли ты, что если я сейчас, на ваших глазах, начну грызть редьку, то в следующую секунду из-за такого грубейшего нарушения образа, как «внезапное проявление жадного вожделения к редьке у угрюмого мизантропа», я взлечу к небесам по спирали и буду стерт системой в пепел?»
Маленький человечек внутри Вэнь Цзяньчжао в отчаянии орал, но на лице нужно было сохранять то же угрюмое и холодное выражение.
Подавляя дикие спазмы в желудке и бешеное слюноотделение во рту, он с выражением легкого презрения крайне медленно скользнул взглядом по редьке.
Затем быстро отвел глаза, уставившись в какую-то точку в пустоте, всем своим существом демонстрируя отказ и пренебрежение.
Чэнь Юйхуань слегка опешил от такого взгляда. Он посмотрел на редьку, которая в его понимании была абсолютной роскошью в конце света, потом снова на лицо Вэнь Цзяньчжао, на котором было написано: «Не приставай ко мне со своим мусором», и участливо тихо предложил:
— Э... ты можешь прямо так грызть. Она сладкая... правда, можно не мыть, земля чистая... Я гарантирую... — Он, видимо, решил, что Вэнь Цзяньчжао брезгует тем, что редька немытая, или не знает, как ее есть сырой.
Вэнь Цзяньчжао: «…»
«Грызть? Я тоже хочу грызть! Я готов грызть ее вместе с землей и кожурой! Но система не позволяет, брат! Ты это не благодарность мне оказываешь, ты меня на тот свет отправляешь!»
Внутри Вэнь Цзяньчжао лились реки слез, он чувствовал, что желудок болит еще сильнее, и мог только продолжать смотреть в пустоту с благородной холодностью, борясь с этим убийственным искушением едой и этим слишком простодушным ботаником.
Во дворе, на примитивной земляной печи, в большом железном котле с немного деформированными краями что-то булькало, поднимая пар.
Плясали языки пламени.
В воздухе разливался давно забытый аромат рисовой каши.
Этот слабый запах очага, упрямо поднимающийся над руинами, был самым простым заявлением о жизни.
Шэнь Синьжань шел посреди двора. Его уверенная походка и опрятная одежда невольно вселяли частичку спокойствия в уставших людей. Он окинул взглядом опорный пункт, проверяя состояние каждого.
Ши Лэй стоял поодаль, глядя на опорный пункт, созданный Шэнь Синьжанем. Все, что случилось сегодня, прокручивалось в его голове.
Он молча сжал рукоять тяжелого тесака у пояса. Шероховатая текстура деревянной рукояти впилась в ладонь.
Какой бы ни была дорога впереди, защитить этот опорный пункт, где они смогли перевести дух, защитить этих товарищей, поддерживающих друг друга в безысходной ситуации, — вот и вся его вера сейчас.