Юнь Янь взялась за организацию открытия собственной аптеки, готовясь к запуску нового дела.
В день открытия новой лавки к ней пожаловал первый посетитель — Гоуцзыгэ.
Судя по его словам, после его отъезда мать тяжело заболела, и никакие лекарства не могли ей помочь. Он обошёл уже всех врачей, кого только мог найти, и вот решил попытать счастья в столице. Ради матери он готов на всё.
За эти месяцы, пытаясь исцелить мать, он истратил все свои сбережения. Приехав в столицу, он мог лишь браться за случайные подработки, чтобы копить деньги, а накопив — идти к очередному лекарю. Увидев сегодня вывеску о бесплатном приёме в новой лавке, он решил попробовать.
— Давно не виделись, Гоуцзыгэ, — сказала Юнь Янь, стараясь, чтобы голос звучал бодрее.
Гоуцзыгэ выглядел измождённым, весь как-то осунулся и похудел; от его прежней статной фигуры не осталось и следа. Борода, казалось, не знала бритвы несколько месяцев, а пряди безжизненно свисали на лоб.
— Юнь Янь, принимай больную, — без лишних слов, не спрашивая, откуда у неё такие навыки, сразу перешёл к делу.
Сколько в этой фразе было и усталости, и горечи, и всех перенесённых трудностей — Юнь Янь могла лишь догадываться.
Он напоминал утопающего, который, завидев на поверхности воды соломинку, вцепляется в неё мёртвой хваткой, цепляясь за жизнь.
Юнь Янь тоже не стала медлить и сразу велела перенести матушку Гоуцзы на смотровую койку.
Мать Гоуцзы уже была без сознания, губы посинели — сразу видно, что отравилась чем-то, но сходу определить яд было нельзя.
— Похоже, твоя мать отравлена, — сказала она.
— Многие врачи так говорили, но никто не знает, чем именно.
— А что говорили те врачи?
— Говорили, причина болезни неясна, но сроки называли разные: кто говорил, что не протянет и трёх месяцев, кто — что год, а некоторые сразу сказали, что пора помирать. Однако вот уже больше года я время от времени с ней разговариваю, и она мне отвечает. Поначалу, кроме синевы на губах, она ничем не отличалась от обычных людей. Только в последнее время состояние ухудшилось.
Юнь Янь внимательно слушала, рассеянно крутя в одной руке небольшой скальпель, а другой уже осматривала рот, нос, глаза и почти всё тело.
— Всё ясно, я поставила диагноз. Твоя мать, скорее всего, заражена гу, и сейчас дочернее гу находится прямо у неё в теле. Оно очень активно, потребуется особое лекарство-приманка, чтобы выманить его наружу.
— Обычно такие люди не умирают. Странности начинаются, только когда и материнское гу оказывается при смерти.
— Меня удивляет другое: судя по положению твоей матери, вряд ли кто-то захотел бы подсадить ей такой яд.
— Такой яд обычно используют, чтобы контролировать человека и заставлять его действовать по своей воле. Так что вы мне всё ещё чего-то не договариваете?
— Прежние врачи тоже говорили, что это гу, но никто не мог сказать, какое именно. А ты можешь определить?
— Что ж, раз уж мы в землях Мяо, значит, это отравление гу из Мяо, а именно — гу Тысячи Ночей.
— Его называют гу Тысячи Ночей, потому что после заражения умереть трудно, но человек попадает под контроль. Заражённый теряет ясность рассудка и погружается во тьму.
— Срок у всех разный. Когда хозяин захочет его разбудить, тот исполнит всё, что хозяин пожелает.
— Беда, — вдруг осенило Гоуцзыгэ. — Значит, вещей в нашем доме уже точно нет.
— Каких вещей?
Гоуцзыгэ выглядел смущённым, но отвечать не стал и спросил:
— А есть ли способ это вылечить?
Юнь Янь, почувствовав, что он не хочет говорить, тоже не стала настаивать и ответила:
— Способ-то есть. Я читала об этом в медицинских книгах. Но для этого понадобится одна вещь, которую очень трудно найти.
— Что именно?
— Цветок Тысячелетней Тьмы. Он растёт в горных распадках в наших краях, и мало кто о нём знает. К тому же этот цветок очень трудно зацветает.
— И самое нелепое — цветёт он лишь раз в десять лет, так что на рынке его днём с огнём не сыщешь. Без него даже бессмертным не под силу спасти твою мать.
— Но тебе повезло, что ты встретил меня. Я могу помочь спросить у Цзянь Линсяня, Гу Линсюаня и Гу Линцянь. Может, у них получится раздобыть цветок.