Линь Цзяоцзяо ничего не оставалось, — не могла же она отказаться от возможности учиться в пользу других! Она не настолько благородна. Хотя знания уже есть в её голове, никто об этом не знает, и ей нужен сам процесс, а тем более — диплом. Когда-то она с энтузиазмом собиралась учить этих людей, но они не захотели, и Линь Цзяоцзяо, ничего не поделав, оставила эту затею.
Линь Цзяоцзяо, проигнорировав завистливые взгляды, легла на кровать — эти трое, кроме зависти, больше ни на что не отважатся.
Как только она легла, пришла Ван Цуйхуа. В присутствии другой дочери и племянницы она вывела Линь Цзяоцзяо. Уже в своей комнате Ван Цуйхуа сразу закрыла дверь и с льстивым выражением лица спросила Линь Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, как там с твоей работой?
Та работу не нашла, но не могла сказать этого прямо. Ван Цуйхуа и Линь Тэчжу относились к ней неплохо, но только до тех пор, пока это не вредило интересам их сыновей. Иначе её старшая сестра до сих пор осталась бы без имени — её называют Линь Саньни; если бы её не забрала в город Линь Мэйхуа на два года, она сама звалась бы Линь Сыни.
В глазах Линь Цзяоцзяо мелькнула искорка, она придумала план и, обняв Ван Цуйхуа за руку, с просящим видом сказала:
— Мам, у меня есть возможность, но нужны деньги.
Обычно она училась в городе и редко бывала дома, поэтому в семье её не обижали. Хотя Линь Тэчжу и Ван Цуйхуа были приверженцами патриархата, она была сладкоречива и всякий раз умела выманить у них немного денег на жизнь.
— Сколько нужно? — как только речь зашла о деньгах, Ван Цуйхуа заколебалась. Она тоже хотела, чтобы её дочь стала горожанкой, но сейчас семья ещё не разделилась, и у неё самой денег было совсем немного.
Линь Цзяоцзяо показала ей пять пальцев.
— Пятьсот! — голос Ван Цуйхуа стал громче, на лице появился испуг. — Хоть продай её, таких денег не найти.
Линь Цзяоцзяо кивнула.
Изначально она думала о покупке работы как о запасном варианте, но за два месяца так и не нашла места, дальнейшие надежды были призрачны. Она решила сначала намекнуть родным, а если ничего не выйдет — выйти замуж. Работы нет, пятисот юаней тоже нет — похоже, она самая захудалая попаданка из всех!
Получив утвердительный ответ, Ван Цуйхуа ушла в свои мысли:
— Доченька, у нас с отцом таких денег вовсе нет.
— Мама, а как думаешь, если я попрошу у дедушки и бабушки, они не дадут? — Линь Цзяоцзяо знала, что бабушка с дедушкой не дадут ни копейки, да ещё и заставят уступить это место их внуку. Она сказала это не для того, чтобы Ван Цуйхуа пошла к ним просить, а чтобы та придумала какой-нибудь выход. С наглецами нужно поступать ещё более нагло — сама она ради репутации не могла пойти на такой шаг, но Ван Цуйхуа могла, она и так вечно всех допекает.
Она не боялась, что Ван Цуйхуа позарится на её идею. Её старший брат был тугодумом — даже если бы его отправили в город, он бы не поехал; к тому же он сейчас учится плотницкому ремеслу у деда и зарабатывает неплохие трудодни. Младший брат ещё учится в школе, по возрасту не подходит. А о Линь Саньни и говорить нечего — она у родителей и вполовину не так любима, как она.
— Нет, ты что, не знаешь, какие они? Они точно не дадут денег, да ещё и заставят отдать место работы Линь Ху, сыну второго дяди. — Ван Цуйхуа считала, что её дочь слишком наивна. У стариков наверняка дурные мысли; с какой стати отдавать чужому? Между племянником и дочерью она разницу видит.
Крестьянам нелегко попасть в город — эти пятьсот юаней, хоть у неё сердце кровью обливалось, она не считала завышенной ценой. Когда её дочь станет горожанкой, она и во сне будет смеяться — пусть все бабы завидуют!
— Мам, что же делать? Придумай что-нибудь. — В глазах Линь Цзяоцзяо мелькнул тёмный блеск.
— Может, я займу? — другого выхода Ван Цуйхуа не видела, только попытаться занять у своей родни.
— Тогда дай мне подумать. — разочарованно сказала Линь Цзяоцзяо.
На самом деле за эти годы она накопила немного денег — всего около двухсот юаней. Часть дали за собранные травы, часть она заработала, тайком продавая вещи, а большую часть выманила в детстве у Пэй Дачжуана. Она их копила и почти не трогала. Сначала хотела накопить на поездку в Гонконг, но когда поняла, где находится — в глуши, от которой до ближайшего города ни кола ни двора, — оставила эту затею. Уже одна дорога была бы непростым делом, не говоря о том, что она — хрупкая девушка без особой силы.
Раз эти деньги уже не пригодились, она их и не тратила, хранила. Теперь её мучил вопрос: выходить замуж или нет? Если выйдет замуж, о работе можно не думать — всё решится само собой, и денег на покупку работы не понадобится. Но, если честно, замуж ей не хотелось. Она ждала, когда появятся лучшие условия, чтобы сделать более удачный выбор.
Однако время было слишком сурово к женщинам. Девушка, особенно деревенская, после двадцати лет считалась уже старой девой. Мало того, что пойдут сплетни, её могут положить глаз какие-нибудь бездельники — потом будет поздно сожалеть. Честно говоря, человек, которого она растила с детства по своему вкусу, должен был её устраивать, но женщины — существа капризные. Она была эгоисткой и всё равно надеялась встретить в этом мире всё самое лучшее.
Вечером за ужином Линь Цзяоцзяо позеленела, глядя на блюда на столе. Под взглядом Линь Поко она взяла две ложки, а на третьей старуха преградила ей путь:
— Чтоб ты сдохла, дармоедка! Целыми днями ничего не делаешь, а жрешь за троих! — Из всех внуков и внучек эту четвёртую внучку, которая набралась городских дурных привычек, она не жаловала. Дома не работает, да ещё и деньги тратит — во всей деревне никто девчонок в город учиться не отправлял, только у них семья богатая. Её старший и второй внуки ещё не учились в городе, а эта убыточная уже поехала; она давно её невзлюбила.
— Бабушка, у тебя сердце не на месте! Смотри, если я когда-нибудь выбьюсь в люди и буду всем в семье подарки покупать, тебе не дам! — Линь Цзяоцзяо не могла ни ударить, ни слишком резко сказать номинальной бабушке, поэтому лишь безобидно пригрозила.
— А ну, старшая невестка, приструни свою убыточную! При мне такое говорить, а когда я состарюсь, меня, небось, живьём закопают! — Линь Поко с силой грохнула палочками по миске.