Убедившись, что это не сон, Цинь Да взволнованно заговорил:
— Я думал, вас всех не стало. Я постоянно себя корил, что в ту ночь позвал тебя на помощь.
Мне просто повезло: однажды я спас жизнь одному бунтарю из дворца. Он, кажется, вступил в Секту Небесного Человека, замолвил за меня словечко, и меня прямо выпустили из дворца.
Кстати, а ты как выбралась?
Надо сказать, в ту ночь во дворце все убивали как бешеные. Даже когда он оказался в безопасности, ему почти полмесяца снились кошмары.
Ми Сяотай кратко ответила:
— У Зала Белой Груши есть тайный ход, он ведёт прямо за пределы дворца.
Цинь Да: …
Лицо Цинь Да немного исказилось. Он испытывал к Ми Сяотай жгучую зависть из-за её везучести.
— Тогда как ты сюда попала?
Цинь Да недоумевал:
— Я из Сичжоу, хотел повидать родные края, вот и двинулся на запад.
В результате, когда он уже собирался покинуть Чжунчжоу, его вдруг схватили горные разбойники и утащили в горы.
Не умей он хорошо готовить, давно бы стал мертвецом.
Ми Сяотай ответила честно:
— Я хочу в Вэйчжоу.
Цинь Да изумился:
— Зачем тебе в Вэйчжоу? Это же место ссылки! У тебя там родственники?
Ми Сяотай покачала головой:
— Императорская фамилия почти вся вымерла. Новый император — только что родившийся Тридцать пятый принц.
В Чжунчжоу и Бэйчжоу скоро начнётся смута. Южные округа хоть и богаты, но из-за восстания в Хуанчжоу уже видны признаки беспорядков. Сичжоу — место сосредоточения войск, рано или поздно ему придётся выбирать сторону.
Как раз потому, что Вэйчжоу — место ссылки и там не хватает ресурсов, он не привлечёт внимания разных сил.
Цинь Да долго стоял в оцепенении.
Раньше он только и думал, как бы вернуться на родину, и не задумывался обо всём этом.
Но теперь, услышав такой анализ от Ми Сяотай, он вдруг осознал, что Поднебесная уже в хаосе.
Он снова посмотрел на Ми Сяотай, и взгляд его изменился.
Когда Цинь Да впервые увидел Ми Сяотай, он подумал, что эта девушка очень спокойна, умеет приспосабливаться и способна долго прожить во дворце.
Поэтому потом он и открыл для неё путь.
Когда он общался с ней больше, ему казалось, что она на самом деле проста: кроме любви запасаться едой, у неё не было других желаний — во дворце это редкость.
А теперь Цинь Да понял, что Ми Сяотай очень проницательна. Даже будучи слабой женщиной, она наверняка сможет хорошо выжить в смутные времена.
Цинь Да собрался с мыслями и улыбнулся:
— Ладно. Тебе в Вэйчжоу, путь лежит через Сичжоу, мы ещё сможем пройти часть пути вместе.
Тут же он посерьёзнел:
— Но сейчас мы заперты в этом разбойничьем лагере. Я думал подсыпать им снотворное, но негде раздобыть лекарство…
Ми Сяотай, сделав вид, что достаёт из кармана, а на самом деле из ячеек рюкзака, вытащила пакетики с порошком:
— Есть те, что просто усыпляют, есть те, что обездвиживают, но оставляют в сознании, и есть яд, убивающий наповал. Какой подойдёт?
Цинь Да: ………
Неудивительно, что девчонка отважилась путешествовать одна и совсем не боится оказаться в разбойничьем гнезде.
С такой подготовкой кто её тронет — тот и поплатится.
Цинь Да выбрал второй вариант:
— Сначала лишим их способности двигаться. В лагере не все злодеи, но нам ещё предстоит путь, чтобы они не отомстили, тех, кого надо, придётся убить.
Ми Сяотай кивнула.
Хотя она не привыкла к такому, но смутное время не позволяет проявлять милосердие, даже ради собственной безопасности.
Из-за снега Цинь Да тоже было лень возиться, и он предложил разбойникам на ужин хого.
Это очень удобно для подмешивания снадобья.
Когда начали подавать уже вымытые и нарезанные продукты, Ми Сяотай вспомнила: кажется, она забыла сказать Цинь Да, что с ней путешествует ещё и Цзюнь Шицзю.
Ладно, неважно, он всё равно его увидит.
Вероятно, поскольку Цинь Да провёл в лагере уже больше месяца и готовил действительно вкусно, главари разбойников были с ним на хорошем счету.
В облаках пара разбойники ели мясо большими кусками, пили вино большими глотками — блаженствовали.
Чтобы уж наверняка опоить главарей, Цинь Да самолично клал им мясо в кастрюлю.
Что касается Ми Сяотай, она подкладывала еду с добавкой тем, кто патрулировал и сторожил, а заодно связалась с Цзюнь Шицзю, чтобы согласовать действия.
А чем занимался Цзюнь Шицзю?
Чистил лошадей и убирал в конюшне.
Ми Сяотай тайком сунула ему еду и рассказала о плане Цинь Да и своём.
Цзюнь Шицзю кивнул.
Даже если бы Ми Сяотай не начала, он всё равно собирался действовать ночью.
Сейчас самое время.
Вероятно, разбойникам слишком везло в их злодеяниях, и они никогда не думали, что повар применит против них такое оружие. Вскоре разбойники повалились один за другим.
Тех, кто ещё шатался, Цзюнь Шицзю оглушил.
Затем Цзюнь Шицзю потянул Ми Сяотай грабить разбойничьи припасы и зерно.
Глядя, как Цзюнь Шицзю уверенно ведёт её, стало ясно: он уже всё разведал.
Ми Сяотай: …
Похоже, его высочество Девятнадцатый принц сбился с пути под её влиянием.
Когда они, закончив грабёж, вернулись в зал, Цинь Да пинал ногами обездвиженных главарей, выпуская пар:
— Твой дед и во дворце-то не был так унижаем!
Вы злые? А у вас хватило духу вырезать императорскую фамилию?
Твой дед своими глазами видел…
Не договорив, Цинь Да вдруг столкнулся взглядом с Цзюнь Шицзю, его голос дрогнул, и он чуть не рухнул наземь.
— Д… Девятнадцатый принц?
Лицо Цинь Да исказилось от ужаса.
Хотя он никогда не видел Девятнадцатого принца, но старого императора и других принцев с принцессами он повидал немало, и у Цзюнь Шицзю были с ними общие черты.
Плюс характерные разноглазые глаза — Цинь Да не мог не догадаться.
То, что он только что сказал, было величайшей дерзостью!
Ми Сяотай посмотрела на молчаливого Цзюнь Шицзю, потом на Цинь Да, у которого на лице было написано «я покойник», и нарушила затянувшееся молчание:
— Брат Цинь, нет больше Девятнадцатого принца, есть просто Шицзю.
Тут только Цзюнь Шицзю отозвался:
— Мм.
Цинь Да вдруг пришёл в себя. Увидев, что Ми Сяотай держится с Девятнадцатым принцем запросто, его угасшее сердце вновь забилось.
Но всё же он не осмелился, как Ми Сяотай, называть Девятнадцатого принца просто Шицзю. Он открыл рот и наконец выдавил:
— Шицзю… господин.
Ми Сяотай не сочла реакцию Цинь Да странной.
Для людей этой эпохи разделение на высших и низших, глубоко укоренившееся сословное сознание — норма, и поведение Цинь Да как раз нормально.
А такие, как она, у кого понятий «господин» и «слуга» вовсе нет, — вот исключение.
— А эти люди… — сменила тему Ми Сяотай.
Цзюнь Шицзю неожиданно спросил:
— На кухне ещё остались продукты, не забрали?
Ми Сяотай сразу поняла его замысел: он хотел убрать её, чтобы она не видела крови.
Цинь Да тоже догадался и поддержал:
— Точно, Сяотай, иди на кухню, собери всё, что можно унести.
Ми Сяотай приняла их заботу и доброту, развернулась и вышла из зала.
Как только Ми Сяотай ушла, даже не понадобилось помощи Цинь Да: Цзюнь Шицзю быстро расправился с главарями разбойников.
Остальных, на кого указал Цинь Да, Цзюнь Шицзю тоже не пощадил.
Глядя на хладнокровного убийцу — Девятнадцатого принца, — у Цинь Да душа уходила в пятки.
Как же Ми Сяотай не боится Девятнадцатого принца?
Видела ли она его таким беспощадным?
И ещё: её способности просто поражали — она умудрилась даже Девятнадцатого принца вытащить за собой.