Поскольку на постоялом дворе было слишком холодно, в тот же день после полудня Сун Пэйнянь перевез Лу Шуяо в уездную управу.
Лу Шуяо снова переоделась в женское платье, стала милой и очаровательной. Сейчас она грела руки, сидя на кане:
— Сун-гэ, здесь зимой так холодно! Интересно, как там матушка и остальные?
Сун Пэйнянь протянул ей чашку горячего чая:
— Не волнуйся. Завтра дядя Лу и остальные приедут в город за покупками.
— Ах да, я и забыла. В тот день в повозке мы с бабушкой договорились, что они завтра приедут в город. Может, встретим их завтра утром у городских ворот? — закончив, она с блестящими глазами посмотрела на Сун Пэйняня, ожидая его согласия.
— Ладно. Завтра утром подождем их у ворот.
Лу Цанбай еще издалека увидел свою дочь, укутанную, как медвежонок, видны были только глаза. Рядом стоял Сун Пэйнянь, заслоняя ее от ветра.
Сун Пэйнянь тоже заметил супругов Лу и поспешил им навстречу:
— Дядя Лу, тетушка Лу, вы устроились? Может ли брат Лу уже ходить?
Лу Цанбай кивнул, давая понять, что все в порядке, и поблагодарил его за лечение Лу Сяои.
Перед отъездом Юйши велела ему быть повежливее с Сун Пэйнянем, сказав, что тот всю дорогу заботился о Лу Шуяо с необыкновенной тщательностью. Но как же не расстраиваться, видя, что любимую дочь уводят?
Сын также рассказал ему, что пятьсот лянов серебра, которые жена тогда сунула дочери, та отдала бабушке. Дочь сказала, что велела Сун Пэйняню оставить деньги себе, но он ответил, что им эти деньги нужнее, и пусть она передаст их бабушке.
Все расходы в пути брал на себя Сун Пэйнянь, зарабатывая продажей своих статей.
Если бы раньше, то продать статью для него было труднее, чем взобраться на небо. А теперь ради них он пошел на это.
Лу Цанбай невольно вздохнул: как переменчива судьба! Когда-то он взял этого мальчика в Особняк хоу просто из жалости к его сиротству, никогда не рассчитывая на благодарность. И кто бы мог подумать, что в конце концов именно он спасет всю их семью.
Они направились в город, беседуя по дороге. Чжанши с дочерью тоже шептались:
— Матушка, я так по вам скучала, — Лу Шуяо привычно ласкалась к Чжанши.
Чжанши посмотрела на дочь, которая крепко держала ее под руку, с румяным лицом, все такую же наивную и милую, и поняла, что у той все хорошо. Она спросила:
— Пойдешь с нами, когда мы поедем обратно?
— А... я могу не возвращаться? Сун-гэ теперь здесь один, — сказав это, она смутилась.
Дочь тянется к чужому. У них с Сун Пэйнянем только устная помолвка, они ведь не поженились по-настоящему, а она уже беспокоится о нем, боится, что он будет жить здесь один.
Но интересно, подумала ли дочка о том, что она сама здесь, и Сун Пэйняню приходится заботиться о ней?
Чжанши не стала ее отговаривать, только велела поговорить с отцом. Лу Шуяо поспешно сменила тему:
— Матушка, вы не знаете, Сун-гэ сделал кровать, которая греет, называется кан. На ней спать очень тепло.
— Правда? — Чжанши никогда не слышала о такой греющейся кровати, поэтому засомневалась. Во-первых, новинка вызывала недоверие, во-вторых, ее дочь слишком идеализировала Сун Пэйняня.
— Правда. В управе мы сделали один кан, и ночью спать совсем не холодно. Я просила Сун-гэ лечь со мной, но он отказался, сказал, что будет спать один в соседней комнате на холодной доске, — голос Лу Шуяо становился все тише, на лице выступил легкий румянец.
Чжанши легонько коснулась носа дочери:
— Ах ты... — Это Сун Пэйнянь уважает ее. Похоже, их молодую капустку скоро сорвут.
Погуляв по единственным двум улицам, Сун Пэйнянь пригласил супругов Лу зайти в управу, но Лу Цанбай отказался, сказав, что он сейчас «преступник», и на том разговор закончился.
Тогда Сун Пэйнянь попросил их подождать его в чайной, а сам пошел в управу взять лекарства: тонизирующее для Юйши, для успокоения плода для Лиши и для ног Лу Сяои.
Вскоре он вернулся. Лу Цанбай увидел, что Сун Пэйнянь крепко держит его дочь за руку, боясь, что прохожие заденут ее. Дочь шла с пустыми руками, а в левой руке Сун Пэйняня была целая куча вещей.
Сун Пэйнянь заметил его взгляд, но не отпустил руку, лишь немного смущенно улыбнулся.
Когда они подошли, Лу Цанбай неловко отвел взгляд, притворяясь, что рассматривает пейзаж.
Он видел все, что сделал Сун Пэйнянь в пути: как он по-настоящему заботился о его дочери. Когда дочь заглядывалась на цветы на дереве, он, даже если впереди была яма, перепрыгивал через нее, залезал на дерево и срывал ей цветы; когда дочери хотелось есть, он разными способами жарил ей дичь, всю дорогу оберегал ее; а еще у ворот специально защищал ее от ветра.
Хотя все это мелочи, но иногда именно долгая череда мелких деталей лучше всего показывает истинную сущность человека.
Лу Цанбай спрашивал себя: смог бы он сам, как отец, сделать такое? Вряд ли. Поэтому теперь он смотрел на Сун Пэйняня с другим недовольством.
Он вырастил Сун Пэйняня с детства и хорошо знал его характер.
Теперь стало ясно: к другим Сун Пэйнянь может быть не слишком искренним, но к его дочери — искренен на все сто. Неудивительно, что этот сладкоречивый парень сумел увести у него из-под носа дочь, которую он берег как зеницу ока.
Чжанши же, улыбаясь, взяла у Сун Пэйняня вещи. Раз уж сердце ее дочери целиком принадлежит Сун Пэйняню, она не стала портить себе настроение и только надеялась, что у них все будет хорошо.
К тому же старая поговорка верна: теща смотрит на зятя — чем больше смотрит, тем больше нравится. Сейчас она была совершенно довольна Сун Пэйнянем.
Сун Пэйнянь передал Чжанши лекарства и сказал, кому какое предназначено. Затем достал чертеж устройства кана и начал объяснять его Лу Цанбаю.
Лу Цанбай слушал и восхищался: в голове у этого парня кое-что есть. Оказывается, читать разные книги полезно.
Чжанши тоже удивилась:
— Когда Шуяо рассказывала мне про это, я не очень-то верила. И не думала, что такая штука действительно существует.
— Матушка, я же говорила вам, что Сун-гэ очень умный.
Чжанши: Спасибо за приглашение, я только недавно поняла, что твой Сун-гэ умный.
Экономика здесь плохая, еда тоже. Они зашли в единственный на улице ресторан, где подавали всего одно-два блюда, и те были пресными.
После обеда они попрощались. Сун Пэйнянь заранее вывел повозку и отдал ее Лу Цанбаю, сказав, что здесь ему неудобно ухаживать, пусть возьмет с собой.
Лу Цанбай отлично понимал, что это он специально приготовил для них.
Неизвестно, что сказал Лу Цанбай, но в итоге Лу Шуяо тоже поехала с ними домой.
Видя, как Лу Шуяо не хочется расставаться, Сун Пэйнянь тоже огорчился, но все же помахал рукой на прощание, говоря, что через несколько дней придет к ней.
Прошло больше половины месяца. Во всем уезде один за другим были устроены каны. Сун Пэйнянь наконец полностью изучил уезд Цзиянь и спланировал план будущего развития.