Только Сун Пэйнянь не успел пойти к Лу Шуяо и остальным, как Лу Минцзян уже привёз на повозке Лу Шуяо и Лу Минхэ к нему.
— Ты же говорил, что навестишь меня через несколько дней? Вот уже полмесяца прошло, а ты ко мне не пришёл. — Лу Шуяо надула губки, притворяясь сердитой.
— Аяо, прости, пожалуйста, в этом месяце было слишком много дел, в управе накопилось много работы. Вот видишь, я закончил дела и сегодня как раз собирался к тебе пойти. — Сун Пэйнянь мягко успокаивал Лу Шуяо.
Лу Минхэ, наблюдавший за этим, только покачал головой: похоже, Сун Пэйнянь и правда долго прожил в их семье и перенял их семейную традицию бояться жены.
Сун Пэйнянь заметил его взгляд и сказал:
— Лу Сяоэр, чего уставился? Вот встретишь девушку, которая тебе по душе, боюсь, ты и меня не превзойдёшь.
— Ха, я мужчина, который стоит между небом и землёй, и уж точно не буду таким, как ты. — фыркнул Лу Сяоэр.
— Лу Сяоэр, мне бы очень хотелось, чтобы сейчас нашлось что-то, что запомнит твой нынешний вид, чтобы потом показать твоей жене. — Лу Шуяо указала на Лу Сяоэра.
Чтобы прекратить их перепалку, Лу Минцзян вмешался и сказал всем, что нужно кое-что купить и пораньше отправиться обратно.
Группа быстро приобрела необходимые вещи, и Сун Пэйнянь, забрав подготовленные подарки из уездной управы, они тронулись в путь.
— Брат Сун, зачем ты столько всего прихватил? — спросил Лу Сяоэр, глядя на кучу вещей, приготовленных Суном Пэйнянем в повозке.
— Ты этого не понимаешь, когда идёшь к тестю, если подарки не положить побогаче, в следующем году всё ещё придётся называть дядюшкой. — серьёзно ответил Сун Пэйнянь.
Лу Сяоэр: "..." И зачем я только открыл рот.
Лу Сяоэру было невмоготу смотреть на их переглядывания в повозке, поэтому он выбрался наружу и сел рядом со старшим братом на облучок, под холодный ветер.
Когда они проехали половину пути, повозка внезапно резко остановилась. Сун Пэйнянь отдёрнул занавеску и увидел группу людей, преградивших дорогу. Дрожа, они требовали плату за проезд. Неужели, что ни шаг, то разбойники?
— Вы знаете, кто в повозке? Это уездный начальник вашего уезда Цзиянь, а вы ещё смеете требовать плату за проезд? Своей собачьей головы не жалко? — закричал на них Лу Сяоэр.
— Плевать мне, кто там, хоть сам Небесный царь-отец явись, сегодня каждый должен оставить плату за дорогу. — неуверенно ответил главарь.
— Тьфу, ну и наглость! А ну валите отсюда, у меня сегодня хорошее настроение, не буду с вами связываться. — Лу Сяоэр махнул рукой, показывая, чтобы они убирались.
Главарь, увидев такую самоуверенность, немного испугался, но его живот был пуст уже несколько дней, и он всё же приказал своим людям атаковать.
— Вот чёрт, правда лезут? — Сун Пэйнянь, схватив дубинку из повозки, рванул вперёд.
— Ты почему в этот раз не убегаешь? Раньше ты же прятался в сторонке, разве не удирал первым? — спросил Лу Сяоэр, дёргая Сун Пэйняня за воротник, который рвался в бой.
Сун Пэйнянь смущённо ответил:
— Раньше ведь Шуяо не было рядом? Кому мне показывать свою храбрость? Противников так много, кто будет отвечать, если их покалечить? К тому же, тогда вы с шурином могли справиться и сами. Моё участие было бы бесполезным и только создало бы вам лишние хлопоты. Когда начнём драться, вы оба присматривайте за мной.
Сказав это, он, словно идя на верную смерть, ринулся в общую свалку, размахивая длинной дубинкой. Лу Сяоэр, смотревший сзади, подумал: этому парню чертовски везёт, машет без всякого порядка, но каждая дубинка точно попадает по голове противника.
И ещё, сила любви поистине велика, может превратить хилого книжника в отважного удальца.
Не успел Лу Минцзян и вступить в бой, как эта группа уже была улажена Суном Пэйнянем и Лу Сяоэром.
Сун Пэйнянь, ухватив главаря за ухо, сказал:
— Вы, кучка здоровых мужиков, нашли бы себе какое-нибудь дело, так нет же, решили грабить!
Тот, зажимая ухо, завопил о пощаде:
— Пощадите, господа! Мы пошли на грабёж только от безысходности, мы это сделали впервые, и надо же было нарваться на вас! К тому же мы изначально хотели только немного еды, никогда не собирались никого ранить.
— Думаешь, если бы вы хотели ранить, вы бы сейчас были живы? — Они тоже увидели, что эта группа довольно глупая и не похожа на настоящих разбойников, поэтому и сбили их деревянными дубинками, к тому же каждый удар пришёлся не в жизненно важные места.
— Спасибо, спасибо, господа, за то, что даровали жизнь. Нам действительно некуда было деваться. В этом году холода наступили слишком рано, весь урожай в поле замёрз, можно сказать, его вообще не собрали. Мы искали работу, но не нашли. Родители, жёны и дети дома голодают, уже пошли кору с деревьев глодать. — Высокий мужчина, закрыв лицо руками, жаловался, и мужчины за ним тоже выглядели опечаленными.
Жизнь была слишком тяжела. Вкалывали целый год, а урожай за одну ночь вымерз, и вся надежда семьи на год пропала.
Сун Пэйнянь отпустил его ухо:
— Даже в безвыходной ситуации нельзя заниматься таким делом. Сегодня вам повезло наткнуться на нас, если бы были другие, такие ничтожные вояки, как вы, давно бы уже стали мертвецами под мечом.
Затем он повернулся, достал из повозки большой мешок с крупой и протянул ему:
— Возьмите, разделите между собой. Завтра приходите в уездную управу, назовите моё имя — Сун Пэйнянь, найдите Линь Сяньчэна, он даст вам работу по ремонту домов.
— Ты... ты действительно тот новый уездный начальник? Тот, что велел нам делать каны? — мужчина не решался взять протянутое зерно, а с изумлением смотрел на Сун Пэйняня.
Сун Пэйнянь посмотрел на него с выражением «а то кто же». Мужчина поспешно поклонился ему в ноги:
— Господин уездный начальник, простите за дерзость, прошу, прошу простить вину.
Сун Пэйнянь уклонился от его поклона, сунул ему зерно и забрался в повозку, лишь напомнив им завтра не забыть прийти к Линь Сяньчэну.
Тот мужчина, глядя на удаляющуюся повозку, не мог не вздохнуть: в их уезде Цзиянь наконец-то появился хороший чиновник. Благодаря его тёплой лежанке новорождённый сын его жены смог выжить. В прошлые годы было и голодно, и холодно, а в этом году хотя бы не придётся мёрзнуть.