Действие на пресс-конференции фильма постепенно продвигалось, и наконец настала очередь Бай Ци выйти на сцену.
Свет в зоне рояля начал меркнуть, один луч прожектора ударил в белый рояль.
Бай Ци медленно подошла к банкетке, её серебристо-серая юбка переливалась в свете, словно звёздная пыль.
Из зала донеслись возгласы восхищения.
«Хозяин, Чу Линь сидит прямо в центре первого ряда!» — напомнил ей 1414 в сознании. — «Линь Сяоюй справа от него!»
Пальцы Бай Ци замерли над клавишами, взгляд скользнул по залу.
Чу Линь был в безупречно скроенном чёрном костюме, его чёткий профиль оставался заметным даже в приглушённом свете.
Девушка рядом с ним была в нежно-розовом платье, она повернулась к нему и что-то тихо говорила, глаза её превратились в полумесяцы — эти глаза и правда были на семь десятых похожи на глаза Бай Ци.
Литература замены никогда не выйдет из моды. Бай Ци усмехнулась про себя.
Заиграла музыка — фортепианная версия главной темы фильма «Глубина Времени».
Мастерство Бай Ци было безупречным, длинные пальцы порхали по чёрно-белым клавишам, ноты лились потоком.
Зал затаил дыхание, даже Чу Линь невольно выпрямился.
Когда исполнение достигло кульминации, Бай Ци внезапно подняла голову и посмотрела прямо на Чу Линя.
В свете прожектора родинка под её глазом была особенно заметна, идеально перекликаясь с печальной эмоцией в музыке.
Выражение лица Чу Линя мгновенно застыло.
Бай Ци с удовлетворением наблюдала за его реакцией, усилила нажим пальцев, подталкивая мелодию к ещё более страстным пассажам.
Она знала, о чём он сейчас думает — три года назад, когда они виделись в последний раз, она тоже играла эту мелодию. Тогда она была студенткой музыкальной консерватории, а он только что получил свою первую награду как лучший новичок.
Музыка внезапно оборвалась, последние ноты дрожали в воздухе.
В зале воцарилась тишина на две секунды, а затем разразился шквал аплодисментов.
Бай Ци грациозно встала и поклонилась, но её взгляд невольно скользнул в тень за кулисами — Шэнь Мо стоял, прислонившись к стене, скрестив руки, и смотрел на неё сложным взглядом.
Этот взгляд был слишком знаком, отчего её сердце пропустило удар.
«Система, — мысленно спросила она, продолжая улыбаться и кланяться, — ты уверена, что с Шэнь Мо нет аномалий?»
«Д-данные в полном порядке...» — голос 1414 звучал явно неуверенно, — «но взгляд, которым он только что на тебя смотрел, был немного...»
Не успела система договорить, как ведущий уже энергично пригласил Бай Ци и Чу Линя вместе подняться на сцену.
Чу Линь явно колебался, но, учитывая обстановку, всё же шагнул на сцену.
Бай Ци заметила, что его взгляд то и дело устремлялся к Линь Сяоюй в зале, а та кусала губы, пальцы её были крепко сцеплены.
«Благодарим госпожу Бай Ци за великолепное исполнение! — ведущий протянул микрофон Бай Ци. — Как бывшая однокурсница Чу Линя, что вы думаете об этом фильме?»
Бай Ци взяла микрофон, на её губах заиграла идеально выверенная улыбка: «„Глубина Времени“ рассказывает историю упущенной любви...» — она повернулась к Чу Линю, в глазах её плескалась глубина. — «Как и в жизни, мы часто думаем, что время всё сгладит, но некоторые воспоминания, наоборот, становятся тем яснее, чем глубже во времени.»
Кадык Чу Линя дёрнулся, пальцы бессознательно погладили запонку — его привычный жест в минуты волнения, который Бай Ци знала слишком хорошо.
«Чу Линь, говорят, вдохновением для главной темы послужила ваша реальная история?» — ведущий вовремя задал заготовленный вопрос.
Согласно сценарию, Чу Линь должен был дать уклончивый официальный ответ.
Но сейчас его взгляд был прикован к лицу Бай Ци, и лишь спустя долгое время он с трудом вымолвил: «Да... эпизод из университетских лет...»
В зале тут же раздались двусмысленные выкрики.
Лицо Линь Сяоюй побледнело, а Бай Ци краем глаза заметила, что Шэнь Мо за кулисами вдруг выпрямился.
«Уровень выполнения задачи 80%!» — взволнованно отрапортовал 1414. — «Чу Линь явно потерял самообладание! Линь Сяоюй тоже заметила!»
Ведущий чутко уловил, что атмосфера накалилась, и поспешил сменить тему: «Госпожа Бай только что вернулась из-за границы, какие у вас рабочие планы на ближайшее время?»
Бай Ци уже собиралась ответить, как вдруг сбоку от сцены раздался низкий мужской голос: «Госпожа Бай Ци уже подписала контракт с „Звёздное Сияние Развлечения“ и в ближайшее время даст сольный фортепианный концерт.»
Шэнь Мо, сам не зная когда, уже стоял на сцене — безупречный костюм, спокойное выражение лица.
Он естественно встал рядом с Бай Ци, взял микрофон у ведущего: «Подробности мы сообщим через официальные каналы. Благодарим всех представителей прессы за внимание.»
Его появление было словно ушат холодной воды на возбуждённую атмосферу.
Чу Линь будто очнулся ото сна, выражение его лица быстро вернулось к невозмутимости, подобающей кинокоролю.
Но Линь Сяоюй в зале уже встала и поспешила к выходу.
«Прошу простить, я вынужден отлучиться.» — Чу Линь торопливо бросил эти слова и, не оглядываясь, последовал за Линь Сяоюй, покинув сцену.
В зале поднялся шум, вспышки камер засверкали бешено.
Ведущий неловко пытался сгладить ситуацию, а Шэнь Мо уже незаметно положил руку на плечо Бай Ци и повёл её за кулисы.
«Довольна?» — как только они оказались за кулисами, Шэнь Мо убрал руку, голос его был холоден, как лёд.
Бай Ци поправила юбку, беззаботно бросив: «Я всего лишь создала информационный повод по требованию компании.»
«Ты прекрасно знала, что это разрушит его пресс-конференцию.» — Шэнь Мо прищурился. — «И разрушит жизнь той девушки.»
Бай Ци наконец подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза: «Переживаешь? С каких это пор агент Шэнь так печётся о личной жизни артистов?»
Выражение лица Шэнь Мо на мгновение дрогнуло, но быстро вернулось к профессиональной холодности: «Я просто делаю свою работу. А теперь нам нужно разобраться с тем беспорядком, который ты устроила.»
Он достал телефон, быстро набрал номер, отдавая указания PR-команде по работе с прессой, и одновременно знаком показал ассистенту вывести Бай Ци через служебный выход.
Весь процесс был эффективным и хладнокровным, полностью соответствующим профессионализму топ-агента.
Но Бай Ци заметила, что когда он думал, будто за ним никто не наблюдает, его взгляд невольно следовал за ней, в глазах мелькало какое-то нечитаемое чувство.
«Хозяин, уровень выполнения задачи достиг 100%!» — внезапно подал голос 1414. — «Чу Линь убежал за Линь Сяоюй, сюжет продвинут идеально!»
Бай Ци сидела в машине по пути домой, глядя на пролетающие за окном пейзажи, и вдруг спросила: «Система, если Шэнь Мо действительно просто NPC, почему он прервал меня именно в тот момент, когда я была готова перевыполнить задачу?»
1414 помолчал несколько секунд: «Может быть... это механизм защиты, заложенный программой? Чтобы помешать хозяину чрезмерно вмешиваться в сюжет?»
«Тогда почему он смотрит на меня такими глазами?» — продолжала допытываться Бай Ци. — «Прямо как...»
Прямо как Фу Цзиньюань, когда он смотрел на неё на краю обрыва.
Огненный шар 1414 потускнел: «Хозяин... я проверил все данные... он и правда просто...»
«Ладно, — оборвала его Бай Ци. — Какое следующее задание?»
«В этом мире ещё нужно выполнить несколько побочных квестов...» — тихо сказал 1414. — «Но если хозяин хочет покинуть мир раньше, можно выбрать... более радикальный способ...»
Бай Ци вспомнила, как в прошлом мире Фу Цзиньюань прыгнул за ней со скалы, и пальцы её невольно сжали подол юбки.
«Не надо, — ответила она наконец. — Будем следовать обычному порядку.»
Машина остановилась у её дома, Шэнь Мо открыл ей дверцу: «Завтра в десять утра, в офисе компании, совещание по сегодняшней PR-стратегии.»
Бай Ци кивнула и уже собралась уходить, как он окликнул её.
«Бай Ци.» — Шэнь Мо впервые назвал её по имени, голос низкий. — «Зачем ты это сделала?»
Ночной ветер взметнул волосы Бай Ци, она обернулась и посмотрела на него, а затем внезапно улыбнулась: «Угадай?»
Зрачки Шэнь Мо слегка сузились, и в этот момент Бай Ци была почти уверена, что он хочет что-то сказать.
Но в конце концов он лишь профессионально кивнул: «Хорошо отдохни. До завтра.»
Вернувшись в квартиру, Бай Ци стояла у панорамного окна, глядя на чёрный автомобиль внизу, который всё не уезжал.
Лишь глубокой ночью машина медленно тронулась с места.
«Хозяин...» — осторожно спросил 1414. — «Ты в порядке?»
Бай Ци не ответила.
Она лишь легонько коснулась своего запястья — там всё ещё словно сохранялось тепло пальцев Шэнь Мо, точно такое же, как когда её держал Фу Цзиньюань.
«Система, — внезапно спросила она. — Если человек способен находить тебя в бесчисленных мирах, что это значит?»
Огненный шар 1414 яростно замерцал и наконец выдал ответ, в который не слишком верил даже он сам:
«...Баг?»