В три часа ночи Бай Ци внезапно проснулась от сна.
Ей снилось, что она стоит в чистом белом пространстве, а вдалеке расплывчатая фигура постоянно зовёт её по имени.
Но каждый раз, когда она пыталась приблизиться, фигура отдалялась.
Словно между ними было фиксированное расстояние, которое то увеличивалось, то уменьшалось, и они никогда не могли сойтись.
Самое странное — в конце сна появился не Фу Цзиньюань, а Шэнь Мо: он стоял на краю пропасти, протягивал к ней руку и шевелил губами, но Бай Ци не слышала ни звука.
— Хозяин? Вам приснился кошмар? — озабоченно спросила 1414, её световой шар мягко парил у подушки, излучая тёплый свет.
Бай Ци села, влажные пряди на лбу прилипли от холодного пота.
Она взяла стакан с водой на тумбочке и выпила залпом; ледяная вода скользнула по горлу, но не смогла погасить непонятную тревогу в сердце.
— Система, — голос Бай Ци был слегка хриплым и нетерпеливым, — выведи все данные о Шэнь Мо.
Световой шар 1414 несколько раз мигнул:
— Хозяин, я проверяла уже бессчётное количество раз, все данные показывают, что он обычный NPC...
— Тогда ищи, что необычно, — перебила её Бай Ци. — Например, почему он так хорошо знает мои предпочтения? Почему он всегда появляется в нужный момент?
— Ну... — 1414 заколебалась. — Вообще-то я вчера тайком просканировала его поведенческие шаблоны и обнаружила странное явление...
Бай Ци прищурилась:
— Его алгоритм поведения отличается от других NPC... — 1414 вывела сложный поток данных. — Поведение обычных NPC предсказуемо, как у персонажей в игре, они действуют только по заданной программе. Но модель принятия решений Шэнь Мо...
— Как у живого человека? — Бай Ци уловила ключевой момент.
— Скорее... — световой шар 1414 вдруг стал чрезвычайно тусклым. — Скорее, как продвинутый ИИ, способный к самообучению и адаптации...
Бай Ци бессознательно сжала простыню пальцами.
За окном неоновые огни города отбрасывали на пол меняющиеся тени сквозь щели в шторах.
Она вдруг вспомнила слова Фу Цзиньюаня в конце прошлого мира: «Я знаю, что ты собираешься сделать».
— Система, — медленно начала она, — возможно ли, чтобы кто-то путешествовал с нами между разными мирами?
Световой шар 1414 на секунду погас, словно испугавшись этой мысли:
— Теоретически невозможно! Каждый малый мир — независимая замкнутая система, если только...
— Если только что?
— Если только у этого человека нет прав, превышающих права Главной системы... — голос 1414 становился всё тише. — Но это значит, что он как минимум достиг уровня главного бога...
Бай Ци подошла к окну и резко отдёрнула шторы.
Город в предрассветный час всё ещё сиял огнями, поток машин был непрерывен.
Она смотрела на всё это и вдруг почувствовала невероятную фальшь — словно тщательно спроектированную голографическую проекцию.
— Я хочу встретиться с Шэнь Мо, — она развернулась и схватила куртку. — Сейчас.
— Хозяин! Сейчас же только половина четвёртого утра!
— Тем лучше, — холодно усмехнулась Бай Ци. — Посмотрим, нужно ли этому обычному NPC спать.
—
Жилище Шэнь Мо находилось на верхнем этаже элитного дома в центре города.
Бай Ци стояла в лифте, глядя на сменяющиеся цифры, и её сердцебиение невольно участилось.
— Хозяин, не слишком ли это внезапное вторжение?... — тихо пробормотала 1414.
— Нужно застать врасплох, — Бай Ци смотрела на дисплей лифта. — Если у него действительно есть секреты, в такой момент их легче раскрыть.
Лифт с лёгким звоном остановился на верхнем этаже.
Бай Ци подошла к единственной двери, глубоко вздохнула и нажала на звонок.
К её удивлению, дверь открылась почти сразу.
Шэнь Мо стоял на пороге в халате, со слегка взлохмаченными волосами — похоже, его действительно подняли с постели.
Но Бай Ци поразило то, что его взгляд был на удивление ясным, словно он заранее знал о её приходе.
— Бай Ци? — он слегка нахмурился, в голосе смешались удивление и сонливость. — Что случилось?
Идеальная игра.
Если бы Бай Ци не заметила, что под халатом на нём надеты аккуратная рубашка и брюки, она бы почти поверила, что разбудила его.
— Нам нужно поговорить, — Бай Ци посмотрела ему прямо в глаза. — О том, почему ты так хорошо знаешь мои привычки, почему ты всегда появляешься в ключевой момент, и о... — она шагнула вперёд. — Кто ты на самом деле.
Выражение лица Шэнь Мо на мгновение дрогнуло.
Он посторонился, пропуская её:
— Входи.
Квартира внутри была удивительно простой, почти без личных вещей — как элитный выставочный образец.
Бай Ци заметила на журнальном столике раскрытую книгу — «Теория квантовой запутанности и параллельных вселенных».
— Чай или кофе? — Шэнь Мо направился к открытой кухне.
— Ты знаешь, что я люблю, — Бай Ци села на диван, оглядываясь в поисках улик.
Спина Шэнь Мо на миг застыла, но быстро пришла в норму.
Он принёс две чашки кофе и протянул Бай Ци именно тот, который она обычно пила — без сахара, с молоком, идеальной температуры.
— Что ты хочешь сказать? — он сел напротив, расслабленно, словно это была обычная деловая встреча.
Бай Ци не притронулась к кофе.
Она перешла прямо к сути:
— Ты не Шэнь Мо.
Воздух в комнате, казалось, застыл.
Пальцы Шэнь Мо мягко постукивали по стенке чашки, ритм был неестественно ровным.
— А кто же я? — спросил он в ответ, и в его глазах мелькнул знакомый Бай Ци блеск — тот самый, с которым Фу Цзиньюань смотрел на неё на краю пропасти.
— Это я и хочу узнать, — Бай Ци подалась вперёд. — Почему в каждом мире есть ты? Почему ты всегда находишь меня?
Шэнь Мо вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у Бай Ци по спине пробежал холодок:
— Ты правда не помнишь?
Эти слова, словно ключ, мгновенно открыли какой-то шлюз в глубине памяти Бай Ци.
Бесчисленные фрагменты картин хлынули в сознание — белоснежный дворец, бескрайнее море цветов и... фигура, всегда стоявшая за её спиной.
Но эти образы исчезли так же быстро, не давая себя ухватить.
— Хозяин! Ваша память нестабильна! — испуганно закричала 1414. — Это невозможно! Замок памяти ведь...
— Замолчи! — вдруг резко крикнул Шэнь Мо, точно уставившись на то место, где находилась 1414.
Бай Ци с изумлением посмотрела на него:
— Ты можешь... видеть систему?
Выражение лица Шэнь Мо стало сложным.
Он встал, подошёл к панорамному окну и повернулся спиной:
— Я думал, что, действуя постепенно, заставлю тебя вспомнить... Похоже, я ошибался.
Повернувшись, он взглянул на Бай Ци, и она увидела, что его глаза стали чисто золотыми, а в зрачках переливался свет, похожий на поток данных.
— Ты не NPC... — Бай Ци резко встала. — Кто ты на самом деле?