Юань Чу жила в этом мире уже более десяти лет, и ей исполнилось тринадцать. За это десятилетие она приложила все силы для развития страны. Конечно, по сравнению с другими государствами мощь ее страны была еще не столь велика, но мы придерживались стратегии притворства слабыми, чтобы застать врага врасплох.
Соседями Цинь, где жила Юань Чу, были Шу на юго-западе, Чу на западе и Цзян на севере. Цинь располагалось на юге, и половина его территории граничила с морем.
Именно из-за такого расположения кораблестроение в Цинь было наиболее развитым. Раньше общая сила государства была невелика, но с приходом Юань Чу могущество страны значительно возросло.
За эти десять с лишним лет Юань Чу активно развивала сельское хозяйство и рыболовство. Она также использовала метод получения соли из морской воды, благодаря чему соляная промышленность Цинь распространилась на все соседние страны, и за страной закрепилось прозвище Цинь — соляное королевство.
Так как рецепт получения соли из морской воды дала сама Юань Чу, это производство стало государственной собственностью и всегда находилось в ведении Имперского ведомства внутренних дел. Поэтому циньская императорская семья была сказочно богата.
К тому же, благодаря географическому положению, сельское хозяйство в Цинь также процветало. Конечно, другие страны не знали об этом в полной мере, но рис, мука, зерно и масло из Цинь сбывались во многие другие государства через подставных лиц Юань Чу.
Благодаря процветающей экономике Юань Чу тайно скупала множество полезных ископаемых для модернизации вооружения и военной техники. Теперь, стоило начаться войне, как военная мощь Цинь могла значительно возрасти.
В тот день, когда Юань Чу обсуждала государственные дела в кабинете со своим отцом-императором, Тайная стража внезапно доставила донесение: на северной границе армия Ци столкнулась в бою с войсками Чу и Цзян.
Император Цинь Юань И закончил читать и произнес:
— Чу-эр, как ты считаешь, что нам делать?
Юань Чу ответила после прочтения:
— Ваше Величество, сила Цинь сейчас немала, мы не боимся Ци, но и необдуманно вступать в войну не стоит.
Император Цинь Юань И заметил:
— Хм, но сила Цзян невелика, к тому же, если Цзян исчезнет, для нас это может создать некоторые неприятности.
Юань Чу возразила:
— Отец, я так не думаю. Поскольку мы уже определились, что наша цель — единство под небесами, существование Цзян не играет большой роли. Напротив, отсутствие Цзян даже пойдет нам на пользу. Но без Цзян нам придется лицом к лицу столкнуться с Ци и Чу.
Император Цинь Юань И кивнул и добавил:
— Верно. Мы планировали постепенно проникать в Шу. Шу мало и слабо, оно неприметно среди других государств, поэтому мы хотели сначала разобраться с ними. Но Ци подставило нам такой козырь, что нам пришлось действовать, иначе мы могли оказаться в пассивной позиции.
Юань Чу предложила:
— Но разве это не повод для нас ввести войска в Цзян? С Шу все обстоит еще проще. Пока Чу и Ци сражаются, мы можем атаковать Шу. Что касается Цзян, там нам не нужно много сил, достаточно лишь создать видимость участия.
Император Цинь Юань И кивнул:
— Пожалуй, так и сделаем.
Он распорядился собрать министров, чтобы начать обсуждение плана военных действий.
Юань Чу предложила возглавить часть армии для нападения на Шу, а Генерал-защитник государства Чэнь Ле должен был с основными силами направиться к Цзян. Кроме того, Юань Чу планировала отправить шпионов вглубь Ци, чтобы собирать разведданные и разрушать их тыловые линии снабжения.
После завершения собрания Юань Чу активно занялась подготовкой к походу. Она отобрала элитных солдат, подготовила достаточное количество продовольствия и снаряжения. В то же время она связалась с союзниками Цинь в Шу, чтобы заручиться их поддержкой и помощью.
Накануне похода Юань Чу произнесла перед солдатами пламенную речь, поднимая их боевой дух. Солдаты были полны решимости сражаться за славу Цинь.
Юань Чу вела армию Цинь, сметая все на своем пути, и вскоре подошла к столице Шу. Правитель Шу, охваченный паникой, поспешно отправил послов с просьбой о мире, заявив о готовности стать вассалом Цинь. Юань Чу приняла капитуляцию Шу и отправила чиновников для управления захваченными землями.
Тем временем армия под командованием Чэнь Ле, направляясь к месту сражения трех стран, двигалась медленно. Чэнь Ле помнил, как Наследная принцесса и Его Величество неоднократно говорили, что суть этого похода — отвлечь внимание, чтобы Чу не узнало о нападении на Шу и не вернулось на помощь. Если же они все-таки вернутся, то поход против Цзян тоже допустим.
Продвижение Чэнь Ле было намеренно вялым. Послы Цзян и Чу много раз приходили с требованиями ускорить марш, но Чэнь Ле отвечал: — Мы вышли в разгар сбора урожая, и это уже чудо. Разве вы не знаете, как бедна наша страна Цинь?
Послы Цзян и Чу, видя войска Цинь, только молча терпели обиду и повторяли: — Генерал Чэнь, если мы закончим раньше, это будет выгодно и для Цинь, а мы в Цзян и Чу обязательно щедро вас вознаградим.
Чэнь Ле делал вид, что убежден, но на поле боя старался всячески уклоняться от участия, придерживаясь стратегии сотрудничества без реальных усилий, в основном подбирая остатки после чужих побед.
Только когда пришло известие о взятии Шу, Чэнь Ле начал применять настоящую силу. К этому моменту Чу и Ци наконец осознали мощь Цинь.
С наступлением армии Цинь Чу и Ци почувствовали огромное давление. Они думали, что Цинь просто решило поучаствовать в деле, но не ожидали столкнуться с такой боевой мощью.
В то же время, пока Чэнь Ле атаковал объединенные силы трех стран, Юань И, находясь в столице, приказал генералу начать наступление на Цзян, чтобы присоединить земли Цзян к владениям Цинь.
Поскольку большая часть сил Цзян была занята на фронте против Ци и Чу, оставшиеся гарнизоны, объединившись с частью армии Юань Чу, вернувшейся после покорения Шу, быстро захватили Цзян.
Во время вторжения Цзян пыталось отправить письма с просьбой о помощи в Чу и своей армии на фронте, но гонцы были перехвачены организацией, подконтрольной Юань Чу. Только когда все было кончено и Цинь объявило об этом официально, армия Цзян узнала правду. Они были совершенно сбиты с толку: как же так, они всего лишь выполняли приказ государя, а возвращаться оказалось некуда?
Юань Чу предвидела эту проблему и заранее передала Чэнь Ле инструкции, как поступить. Мы принимаем их, лишь бы не было мятежа. К тому же их родные и близкие теперь находились в Цинь и уже стали подданными Цинь.
Благодаря этому солдаты Цзян были напрямую включены в армию Цинь. Им не нужно было беспокоиться о бунте, ведь их родители, жены и дети находились в руках Цинь. Разумеется, были и те, кто предпочел умереть, не сдаваясь, но Чэнь Ле разобрался и с ними.
Видя такое положение дел, Чу и Ци пытались объединиться против Цинь, но к тому времени они уже оказались в пассивной позиции. Армия Цинь была на подъеме, постоянно одерживала победы, а объединенные войска Чу и Ци отступали по всем фронтам.
В критический момент Юань Чу решила применить дипломатию. Она отправила послов для переговоров с Чу и Ци. Она выдвинула условие: если Чу и Ци прекратят войну и признают статус Цинь, та прекратит наступление.
После тяжелых переговоров Чу и Ци были вынуждены покориться силе Цинь и согласиться на условия Юань Чу. Эта война закончилась победой Цинь, престиж страны значительно возрос, и все окрестные государства склонились перед ее мощью.