В этот момент он обрел уверенность, и его голос заметно перестал быть таким хриплым, напротив, в нем послышались властные нотки.
Мертвец по-прежнему молчал и снова отвернулся.
Юй Тинцзяо еще раз попытался вырваться. Как ни странно, в этот раз у него немного получилось.
В этот момент мертвец снова повернулся, и перед глазами предстало еще более жуткое лицо: глаза злого духа не просто вылезли из орбит, но и странно подергивались.
Кожа на его лице начала собираться в складки, под которыми кишели белые черви.
Эти существа издавали шипящие звуки. Это были трупные черви. В мгновение ока они усеяли лицо мертвеца, оставив на виду лишь его пугающие глаза.
Внезапно мертвец разинул пасть и с громким звуком выдохнул облако черного как смоль тумана.
Когда дым рассеялся, обнажились черные клыки.
К этому моменту Юй Тинцзяо перестал бояться. Он твердил себе, что должен закалять свою отвагу.
Он взревел:
— Ты что за злой дух?
Мертвец ответил со злобным смехом:
— Старик — это тысячелетний злой дух повешенного.
Злой дух повешенного, другими словами — призрак повешенного.
Затем он развязал веревку на своей шее.
Мертвец свалился вниз и с глухим шлепком упал на пол.
Юй Тинцзяо увидел, что мертвец упал, но не поднимается, и втайне подумал: неужели он не встанет?
Как только эта мысль промелькнула у него в голове, сердце ледяным холодом сковало, и он невольно снова задрожал.
На глазах у изумленного Юй Тинцзяо мертвец поднялся, подхватил веревку и медленно направился к кровати.
Злой дух повешенного уставился на Юй Тинцзяо и ехидно усмехнулся:
— Юй Тинцзяо, старик мертв уже тысячу лет, жаль, только никак не найду себе замену. Сегодня ты пришел, так что будь моим заместителем.
Сказав это, он собрался накинуть веревку на шею Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо перепугался до смерти:
— О нет!
Стоило ему подумать об этом, как злой дух повешенного уже затянул веревку у него на шее.
Юй Тинцзяо закричал:
— Нет!
Злой дух повешенного расхохотался:
— Юй Тинцзяо, не ори. Чем больше кричишь, тем сильнее затягивается петля.
Закончив говорить, злой дух потянул за конец веревки и попросту вздернул Юй Тинцзяо в воздух.
Словно цыпленка, он подтащил его к потолочной балке, собираясь подвесить.
Юй Тинцзяо был охвачен неописуемым ужасом.
Злой дух повешенного снова злобно рассмеялся:
— Юй Тинцзяо, не трать силы на сопротивление.
Одним рывком он подвесил Юй Тинцзяо к балке.
Юй Тинцзяо охватила паника, и он отчетливо почувствовал, что чем сильнее страх, тем туже затягивается петля.
Постепенно сознание начало покидать его.
В этот момент раздался жуткий смех злого духа.
Чем сильнее пугался Юй Тинцзяо, тем громче звучал этот смех.
Злой дух повешенного собирался погубить доброго человека, а за каждую загубленную душу его магическая сила возрастала, поэтому он безудержно хохотал.
Более того, теперь злой дух мог переродиться и снова отправиться в мир людей, чтобы творить зло.
Находясь в безвыходном положении, Юй Тинцзяо, окутанный туманом беспамятства, вдруг успокоился.
Промелькнула мысль: разве не для того, чтобы закалить свою отвагу, я пришел сюда? Почему я должен бояться?
Подумав об этом, Юй Тинцзяо испустил яростный клич, от которого задрожала крыша и посыпалась черепица.
С громким хлопком веревка на его шее лопнула, и он рухнул с балки на пол.
Удар был болезненным.
Боль подсказала ему, что он все еще жив.
В то же время она привела его мысли в порядок.
Юй Тинцзяо вскочил и, схватив веревку, наотмашь ударил ею злого духа повешенного.
Раздался треск, веревка ударила по существу. Вспыхнуло сине-черное пламя, веревка разорвалась и превратилась в пепел.
Злой дух повешенного взвыл от боли.
Он смотрел на Юй Тинцзяо с нескрываемым страхом в глазах.
Надо знать, что та веревка была его магическим артефактом, предназначенным для борьбы с подобными тварями.
Даже без божественной силы веревка оставалась для злого духа настоящей бедой.
И тут Юй Тинцзяо понял: злой дух повешенного только выглядит устрашающе, а на деле — трусливый слабак.
Он бросился вперед и отвесил духу звонкую пощечину по левой щеке.
Раздался оглушительный хлопок, снова сверкнуло черно-синее пламя.
Похоже, при жизни этот дух только и знал, что получать пощечины.
Юй Тинцзяо ударил со всей силы, и злой дух завыл от боли.
Окрыленный успехом, Юй Тинцзяо нанес мощный удар кулаком.
Он не владел боевыми искусствами, так что удар получился прямолинейным.
Однако злой дух уже пал духом, и этот кулак показался ему тяжелым молотом.
Вспыхнуло черное пламя, и злой дух с глухим стоном повалился на пол.
Юй Тинцзяо бросился вперед и начал его яростно пинать.
Злой дух повешенного истошно вопил.
В этот момент крыша затрещала.
Одна из балок треснула, сверху посыпалась черепица.
Юй Тинцзяо попытался увернуться, но не успел.
Один осколок черепицы попал ему прямо в голову, рассек кожу.
Потекла кровь.
Юй Тинцзяо встревожился и подумал: разве Посланник-проводник не говорил, что встреченные мною злые духи просто пугают, но не обладают реальной силой? Откуда взялась эта черепица?
На самом деле, падающая черепица была лишь совпадением, а не проявлением силы злого духа.
Но, задумавшись об этом, он совершил роковую ошибку — стоило Юй Тинцзяо проявить малейшее сомнение, как его отвага тотчас улетучилась.
Злой дух повешенного приподнялся с пола и ехидно усмехнулся:
— Юй Тинцзяо, сегодня тебе конец!
С диким воплем он бросился на Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо подумал: откуда этот дух знает мое имя?
Злой дух прочел его мысли и рассмеялся:
— Я предсказал, что спустя тысячу лет некий Юй Тинцзяо станет моей заменой!
Не успел он закончить, как подлетел к нему. Юй Тинцзяо не отступил, а сам рванулся вперед и вцепился в волосы злого духа.
Он поднял злого духа в воздух и изо всех сил швырнул его о землю.
Вверх устремился черный дым, сверкнул черный свет, вперемешку с сине-черным пламенем.
Раскинувшись на полу, злой дух жалобно завыл:
— Господин Юй Тинцзяо, пощадите меня!
Юй Тинцзяо холодно усмехнулся:
— Пощадить?
Он снова несколько раз с размаху ударил злого духа о пол.
Дух вновь взмолился:
— Господин Юй Тинцзяо, прошу, смилуйтесь.
В этот момент сквозь крышу пробился белый свет.
Юй Тинцзяо взглянул вверх: свет был белым, но с примесью черноты, выглядело это довольно жутко.
Вдруг ему почудилось, что в этом свете кто-то читает заклинание.
Это была лишь иллюзия.
На секунду отвлекшись, он снова утратил решимость.
Злой дух повешенного вскочил и снова рванулся к нему.
Разинув пасть, он попытался укусить Юй Тинцзяо своими клыками.
Стоило Юй Тинцзяо на мгновение отвлечься, как зубы духа впились в его одежду.
Клыки столкнулись, вспыхнул черный свет.
Юй Тинцзяо рванулся и вырвался из хватки духа.
Он нанес резкий удар ногой в живот злого духа.
Раздался гулкий удар — нога угодила точно в цель.
Злой дух с воплем повалился на землю и забился в конвульсиях.
Видя такую злобу, Юй Тинцзяо не собирался его отпускать.
Он яростно бросился на него, принимаясь бить и пинать.
С каждым ударом из духа вырывались клубы черного дыма.
От него исходило ужасное зловоние.
Черный свет вспыхивал, образуя языки пламени.
Черное пламя пожирало злого духа, причиняя ему нестерпимую боль.
Не в силах дать отпор, он лишь снова начал кричать:
— Господин Юй Тинцзяо, пощадите! Господин Юй Тинцзяо, пощадите!
Юй Тинцзяо нанес еще несколько мощных ударов.
Вспыхнуло пламя, заструился черный дым, и злой дух при смерти затих.
Юй Тинцзяо подумал: нужно уметь прощать, ведь этот злой дух, если не будет вредить людям, возможно, заслуживает снисхождения.