Видя перед собой этого мертвеца, Юй Тинцзяо совсем не испугался.
Он холодно спросил:
— Что ты такое?
Стоило Юй Тинцзяо произнести эти слова, как мертвец поднялся на ноги. Он покружился на месте — его лицо было скрыто спускавшимися на него волосами, поэтому разглядеть его не удалось. В это время небо стало еще темнее.
Юй Тинцзяо крикнул:
— Ты что за демон? Почему промышляешь здесь злодейством?
Мертвец издал злобный смех:
— Старик — это водный злой дух.
Юй Тинцзяо произнес глухим голосом:
— Водный злой дух, уходи.
Водный злой дух расхохотался:
— Уйти? С чего бы мне уходить?
Юй Тинцзяо холодно ответил:
— Я не хочу заводить с тобой вражду.
Едва он договорил, как вокруг тела водного злого духа заклубились слои черного тумана. Аура злого духа заметно усилилась.
Водный злой дух усмехнулся:
— Юй Тинцзяо, я уже тысячу лет как мертв. Все это время я никак не мог найти себе замену, а сегодня ты сам пришел сюда, так что стань моим заместителем!
Сказав это, он выдохнул облако черного тумана.
Стоит отметить, что у таких мелких злых духов почти нет духовной энергии. Конечно, хотя духовной энергии у него было совсем мало, он все же оставался злым духом, а значит, обладал крошечной крупицей врожденной силы, хоть и не культивировал ее. Именно поэтому водный злой дух мог извергать черный туман.
Юй Тинцзяо снова удивился. Этот испуг заставил его собственную решимость пошатнуться, что лишь разожгло спесь злого духа.
Злой дух злорадно рассмеялся:
— Ну что, Юй Тинцзяо, испугался?
Юй Тинцзяо был человеком гордым, и, услышав от водного злого духа вопрос о страхе, не сдержал гнева.
Юй Тинцзяо холодно произнес:
— Водный злой дух, как бы ты там ни пыхтел туманом, я тебя не испугаюсь!
С этими словами Юй Тинцзяо стремительно бросился на него.
Черный туман обдал его зловонием, из-за чего Юй Тинцзяо ощутил тошноту, но не отступил, а схватил злого духа за волосы. Он резко дернул его вверх и отшвырнул.
Так как водный злой дух долго пробыл в воде, его тело стало тяжелым, а сил у Юй Тинцзяо было мало, поэтому далеко отбросить его не удалось. Водный злой дух с грохотом ударился о землю, из-под него потянулись струи черного дыма. В местах выхода дыма заплясали черные языки пламени. Водный злой дух поднялся, выя и воя.
Он замахал когтями, пытаясь схватить Юй Тинцзяо.
В этот момент Юй Тинцзяо словно увидел его глаза. Это было существо с треугольными глазами, козлиной бородкой и торчащими костями — настоящий монстр. Треугольные глаза блеснули перед Юй Тинцзяо и тут же исчезли.
Небо стало еще темнее.
Не успел Юй Тинцзяо опомниться, как метнулся в сторону. Поскольку он никогда не обучался боевым искусствам, двигался он медленно. Его ноги еще не успели сдвинуться с места, как водный злой дух прямо во время прыжка случайно задел его ногу, и тот рухнул на землю.
Увидев свирепость водного злого духа, Юй Тинцзяо почувствовал страх. Водный злой дух с воплем поднялся и вновь безумно бросился в атаку.
Юй Тинцзяо больше некуда было бежать. Он изо всех сил вцепился в когти злого духа. Тот не проходил обучения, не обладал духовной энергией, имея лишь зачатки, а вдобавок был тощим как щепка, потому сил у него было мало.
Почувствовав слабость противника, Юй Тинцзяо обрел уверенность. Он уклонился, пропуская тело водного злого духа мимо, и подцепил его ногу подсечкой. Это был прием в духе кулаков черепахи, которые он видел у уличных забияк. Однако против такого недообученного злого духа это сработало. Главным условием было не испытывать страха.
От подножки Юй Тинцзяо водный злой дух повалился на землю. В тот же момент, как он упал, вспыхнул черный свет. Поверженный водный злой дух с болезненным криком взмолился:
— Господин Юй Тинцзяо, пощадите!
Юй Тинцзяо отступил на шаг и произнес:
— Водный злой дух, уходи.
Тот поднялся, кинул на Юй Тинцзяо полный злобы взгляд и припустил прочь. Плюхнувшись, он скрылся в воде.
Юй Тинцзяо посмотрел на небо: там по-прежнему висели те же клочья туч. Перед ним простиралась пустота.
Раздался громкий гул. Водный злой дух вынырнул из воды и заверещал:
— Юй Тинцзяо, даже не мечтай перебраться через эту реку!
Юй Тинцзяо был поражен и подумал про себя: «Водный злой дух ушел под воду и теперь стоит на самой поверхности, неужели его духовная энергия возросла?»
В этом Юй Тинцзяо угадал. Оказалось, что водный злой дух — это порождение воды, и стоит ему коснуться ее, как он восстанавливает свои природные силы. Так было и с великими водными духами, и с мелкими, как этот, не прошедший путь совершенствования.
Пусть их духовная энергия была невелика, в водной среде они обретали лучшие кондиции. Видя, как водный злой дух разоряется, Юй Тинцзяо пришел в ярость и готов был броситься на него. Злой дух, увидев это, обрадовался и подумал: «Хорошо, Юй Тинцзяо, если бросишься — быть тебе покойником».
Сделав несколько шагов, Юй Тинцзяо вдруг вспомнил, что не умеет плавать. Разве не напрасная гибель — прыгать в воду? Подумав об этом, он остановился.
Водный злой дух закричал:
— Юй Тинцзяо, спускайся сюда!
Юй Тинцзяо отозвался:
— Водный злой дух, поднимайся сюда!
Один на берегу, другой в воде — они начали браниться. Юй Тинцзяо сел на землю, размышляя: «Этот водный злой дух — хитрое создание, нужно придумать способ одолеть его». Он проклинал его и одновременно искал решение.
Водный злой дух был и впрямь старым пронырой: как бы Юй Тинцзяо ни ругался, выманить его на берег не удавалось.
Вдруг он увидел, что Юй Тинцзяо повалился на землю. Водный злой дух пришел в восторг:
— Юй Тинцзяо, наконец-то у тебя не осталось сил! Сейчас я убью тебя.
Сказав это, он прыжком выскочил на берег. Он схватил Юй Тинцзяо за волосы, собираясь потащить в воду. Юй Тинцзяо перевернулся и в ответ ухватил водного злого духа за волосы. Надо заметить, что сил у Юй Тинцзяо было гораздо больше, да и волосы короче.
Сцепившись, они начали остервенело дергать друг друга. Из головы злого духа повалил черный дым, и от боли тот завыл. У Юй Тинцзяо лишь немного потянуло кожу головы, и ни одного волоса не выпало.
Видя, что на суше он проигрывает, водный злой дух пнул Юй Тинцзяо в бедро. Тот не успел защититься, и от резкой ноющей боли Юй Тинцзяо едва не подогнулись колени. Он тайком подумал: «Ни в коем случае нельзя показывать слабость перед таким мертвецом, стоит струсить — и он станет еще наглее».
Как только эта мысль промелькнула, Юй Тинцзяо почувствовал, что бедро полностью исцелилось, а боль исчезла. Он сам с размаху ударил ногой в бедро водного злого духа. Нога того была как палка — кожа да кости, никакой мышечной ткани. От удара водный злой дух ощутил не просто ноющую боль, а пронзительный, до самого костного мозга, ужас. Всполохи сине-черного пламени сопровождались пронзительным воплем, и он рухнул на землю.
Увидев, что противник упал, Юй Тинцзяо бросился вперед и начал яростно пинать его. Водный злой дух взвыл, моля о пощаде:
— Господин Юй Тинцзяо, смилуйтесь!
Видя его жалкое состояние, Юй Тинцзяо не удержался от жалости. Он сказал:
— Ладно, ступай. Больше не смей вредить людям.
Водный злой дух ответил:
— Разумеется, разумеется.
Он поднялся, поблагодарил Юй Тинцзяо и направился к реке. Уже у самой кромки воды он оглянулся и посмотрел на Юй Тинцзяо. В его глазах читалась сплошная злоба. Но из-за темноты Юй Тинцзяо этого не разглядел.
Видя, что злой дух ушел, Юй Тинцзяо больше не стал думать о переправе. Он просто пошел вперед. Там росло дерево с искривленной шеей, а под ним стояла лачуга.