— По завершении исцеления отправляйся в Тюрьму Крайнего Холода. Тебе следует как следует закалить свое запятнанное Сердце Дао.
Призрачный Будда возник из пустоты:
— Мальчик, иди за мной.
Ляочэнь последовал за Призрачным Буддой к горному кряжу, увешанному амулетами палящего солнца. Они шли вперед, пока не достигли края, где увидели массивные, плотно закрытые ледяные врата, из-под которых сочился леденящий душу холод.
Призрачный Будда сложил руками печать. Ледяные врата отворились, после чего он пинком отправил Ляочэня в Тюрьму Крайнего Холода.
Едва оказавшись внутри, Ляочэнь почувствовал, как его Тело Гегемона самостоятельно активировало защитную ауру. Вся мощь Гегемона устремилась к его коже, пытаясь противостоять пронизывающему морозу, но спустя всего несколько мгновений Ляочэнь все равно оказался скован льдом.
В тот же миг его истинный дух оказался заперт в темной клетке. В этой бесконечной тьме невозможно было определить ни время, ни пространство. Одиночество, скорбь и обида заполнили эту тьму.
Сердце Дао Ляочэня задрожало. Воспоминания о падении его клана, истреблении армии, практиках в буддийской обители и встречах с Чэнь Сыжоу всплыли перед глазами. Сердце Дао покрылось трещинами, грозя окончательно рассыпаться.
В этот момент внутри темной клетки появился Призрачный Будда. Его голос прозвучал, вибрируя в сознании юноши: сердце должно оставаться чистым, как спокойная вода, лишь тогда можно узреть истинную сущность всех вещей; взор должен быть легким, как облако, тогда придет освобождение от мирских забот. Услышав это, Ляочэнь сложил руки в печати, и его Сердце Дао озарилось золотым светом.
Неописуемые таинственные символы, доселе скрытые за его спиной, внезапно ожили. Они устремились к Сердцу Дао, сливаясь с ним, и потоки древней памяти хлынули в сознание Ляочэня.
В те времена, когда небо и земля только начали возрождаться, Врожденные существа были взращены самим Сердцем Континента. В эпоху хаоса духовная энергия была настолько обильна, что многие Врожденные существа рождались уже на уровне Предела Пути.
Первый из поколения Гегемонов также родился в ту блистательную эпоху. Он был Приобретенным существом среди людей, но, постоянно совершенствуясь, в итоге достиг уровня Предела Пути.
Однако время шло, и Сердце Континента начало меняться. Оно и некоторые из самых могущественных Врожденных существ, по мере роста своего могущества, становились все более холодными и безжалостными.
Чтобы прорваться сквозь оковы судьбы, Сердце Континента и Врожденные существа начали пожирать слабых, используя их как питательную среду. В итоге они обезумели настолько, что возжелали принести в жертву все живое ради достижения высшего прорыва.
Это привело к затяжной кровопролитной войне между Сердцем Континента, Врожденными существами и Приобретенными существами, которых возглавляли Святой Предок Рода Бессмертных, Почтенный Рода Демонов, Император Рода Демонических Зверей и Император Ба среди людей.
Война длилась миллионы лет. Гора Предков была разрушена, моря выжжены, бесчисленные существа погребены под Землей Призраков. Из-за огромного разрыва в силе высших экспертов Приобретенные существа в итоге потерпели поражение.
К счастью, само Сердце Континента и Врожденные существа также были тяжело ранены и запечатаны в Земле Призраков, а мир погрузился в хаос.
После той битвы Святой Предок Рода Бессмертных принес себя в жертву, превратившись в знак, запечатывающий Землю Призраков. Почтенный Рода Демонов сжег свою душу и плоть, став боевой марионеткой для охраны печати. Император Рода Демонических Зверей и Император Ба скрылись, тяжело раненные.
Я, Император Ба, проспал бессчетные века, пока духовная энергия вновь не наполнила мир. Очнувшись, я сохранил свои воспоминания и наследие в Тянь Юне.
С появлением Прилива Тьмы, который постепенно разъедал печать, в определенные моменты удавалось приоткрыть край печати. Я вместе с Императором Рода Демонических Зверей повел Приобретенные существа на новую битву.
После того, как мы повторно запечатали Землю Призраков, чтобы прервать цепь причин и следствий, мы вошли вглубь этого мира, чтобы продолжить наступление.
Мальчик, путь Гегемона идет против воли небес, и мир не желает принимать его. Каждый прорыв сопровождается смертельной небесной карой и зловещими предзнаменованиями, но если удается выжить, сила возрастает в сотни раз.
Чтобы достичь вершин мастерства, ты должен пройти Путь Обмана Небес. Когда достигнешь Конца Пути, твое Тело Гегемона станет бессмертным, но ты также возьмешь на себя обязанность очистить Сердце Континента.
Если ты потерпишь неудачу на Пути Обмана Небес, то твой дух окажется в заточении печати Земли Призраков, став вечным стражем, лишенным покоя.
Мы, те, кто уже практически мертвецы, потеряли всякую надежду. Мы лишь надеемся, что будущие поколения смогут вырасти и достичь того, что не удалось нам, подавив окончательно это противостояние между Врожденными и Приобретенными существами.
Голос Императора Ба постепенно стих. Ляочэнь закончил принимать наследие. Он медленно открыл глаза, сердце его забилось с утроенной силой, сбрасывая остатки скверны, пока не приобрело пурпурно-золотой цвет. В этот же миг небо почернело.
Бесчисленные грозовые облака застлали небосвод. Кроваво-красные молнии скопились в единый мощный заряд, который сформировался в копье и устремился к Ляочэню.
Ляочэнь протянул руку и схватил копье, легким движением ладони разбив его в пыль. Сила небесной кары влилась в его тело, очищаясь. Вскоре раздались новые раскаты грома.
Из плотной пелены молний соткалось существо с головой дракона, вооруженное мечом. Оно открыло глаза и проговорило: — Наследник Ба? Вы, грешники мира сего, идете против неба и жаждете убить его, сегодня я уничтожу тебя, прекратив эти нелепые помыслы.
Не договорив, существо слилось со своим мечом и молниеносным лучом устремилось вперед. Ляочэнь, сжимая в руках Тянь Юнь, встретил его удар. Раздался резкий хруст, и противник разлетелся на куски.
Ляочэнь ухватил существо за руку и легко оторвал ее, оросив все вокруг кровью, пропитанной божественной энергией грома. Тело Гегемона жадно впитало эту кровь.
Ляочэнь прижал противника к земле и взмахнул Тянь Юнем. Голова дракона была отсечена и превратилась в чистейшую духовную энергию, которая устремилась прямиком в тело юноши.
Как только создание было повержено, тучи рассеялись. Купаясь в божественной крови, Ляочэнь ощутил, как его сила достигла пика. Дух, тело и сердце наконец стали единым целым.
Призрачный Будда подошел к нему:
— Мальчик, Тело Гегемона достигло малого совершенства, пришло время тебе покинуть это место. Отныне Башня Сюаньхуан принадлежит тебе. Наши надежды и жизни теперь в твоих руках.
Ляочэнь поклонился старшим и покинул Башню Сюаньхуан. Увидев Чэнь Сыжоу и Саньцзана, он спросил:
— У вас все в порядке?
Саньцзан, увидев Ляочэня с длинными пурпурно-черными волосами и возросшей статью, бросился к нему:
— Учитель-дядя, что с тобой стало? Решил вернуться в мирскую жизнь и жениться на сестре Сыжоу?
Чэнь Сыжоу смутилась, услышав это, и отвесила легкий подзатыльник маленькому Саньцзану.
Саньцзан схватился за голову:
— Сестра Сыжоу, зачем ты дерешься?
Чэнь Сыжоу не обратила внимания на Мин Чань, смотря на Ляочэня с сияющей улыбкой:
— Ничего себе! Брат Ляочэнь, как же ты изменился!
Ляочэнь с теплотой погладил ее по голове:
— Сыжоу, ты тоже получила потрясающее наследие, — затем он обернулся: — Прошу, старшая, явитесь.
Из тела Чэнь Сыжоу появилась женщина в белоснежных одеждах, летящая на мече.
Ляочэнь поприветствовал ее:
— Приветствую вас, старшая.
Женщина-мечник улыбнулась:
— Ты наследник легендарного Императора Ба? В наше время мы лишь слышали легенды, а сегодня мне выпала честь встретить наследника лично. Не желаешь ли обменяться ударами?