Вокруг собрались кандидаты, желающие пройти испытание. У Посяо посмотрел на Лин Лун и Саньцзана и спросил:
— Разве это не тот самый никчемный принц Династии Данин, Чэнь Тяньао?
Почему он, этот дурак, прибежал в наш Захолустный город, чтобы вступить в эти второсортные секты, ведь вокруг Династии Данин полно первоклассных организаций вроде Храма Десяти Тысяч Будд, секты Чаотянь или Священной религии Цзы Ян?
Саньцзан ответил:
— Их Династия Данин оскорбила наш Храм Сюанькун и Храм Десяти Тысяч Будд. Если Чэнь Тяньао не обладает талантом истинного чудовища, первоклассные секты не осмелятся принять никого из Династии Данин. Вот им и приходится скитаться по таким глухим местам, пытаясь вступить хоть куда-нибудь.
В это время на арене Чэнь Тяньао протянул руку и коснулся камня для проверки талантов. На камне вспыхнул зеленый цвет.
Е Хуайюань объявил:
— Чэнь Тяньао, средний талант, корень духа древесного типа. Проходит во второй тур.
Главы четырех сект на трибунах лишь качали головами. Опять лишь люди со средними способностями. Ничего не поделаешь, все истинные таланты и гордые гении стремятся попасть в первоклассные секты, нам достаются лишь остатки.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг камень для проверки озарился ослепительно фиолетовым светом. Испытуемый оказался мастером меча по имени У Юньсюань. Талант высшего уровня — это само по себе редкая удача, а если добавить к этому еще и стихию молнии, которую называют сильнейшей в атакующем аспекте, то такой человек — один на миллион.
Главы четырех сект одновременно поднялись со своих мест. Лэй Уцзи, глава Долины Мечей Бессмертных, поспешно произнес:
— У Юньсюань, желаешь ли ты вступить в Долину Мечей Бессмертных? Если станешь моим учеником, я сделаю тебя своим личным преемником, все ресурсы и наследие долины будут в твоем распоряжении!
Следом Лэй Уцзи сложил руки в жесте приветствия перед другими главами:
— Уважаемые коллеги, этот юноша идеально сочетается с техниками нашей Долины Мечей, прошу вас уступить его нам. Я готов отдать четыре квоты на посещение Тайного царства Цансюань.
Три главы сект и глава семьи Е, услышав это, больше не стали спорить и молча кивнули в знак согласия.
С окончанием проверки У Юньсюаня до самого вечера не появилось ни одного выдающегося таланта, и когда Е Хуайюань объявил о завершении, первый этап испытаний подошел к концу.
Чэнь Сыжоу посмотрела на У Посяо и сказала:
— Посяо, кажется, У Юньсюань твой двоюродный брат.
У Посяо ответил:
— Если он сможет попасть в Долину Мечей Бессмертных, это будет к лучшему. Не стоит нам слишком сильно вмешиваться в его дела. В конце концов, мы теперь люди из разных миров, и если он свяжет свою карму с нашей, для него это обернется лишь бедой.
Чэнь Сыжоу и Саньцзан, услышав это, согласно, хоть и не до конца понимая, закивали. Втроем они провели ночь в медитации внутри Башни Сюаньхуан, а на следующее утро, едва взошло солнце, отправились на Площадь Цинъян.
Е Хуайюань вышел в центр площади:
— Сегодня второй этап испытаний — проверка костей. Все, кто прошел вчерашний день, готовьтесь.
Четыре главы сект и глава семьи Е одновременно применили технику, и из воздуха на площадь опустился пруд, окутанный туманом. Это был Пруд Закалки Костей. В нем можно не только определить качество костей, но и очистить их, значительно повысив потенциал практикующего.
По мере того как участники заканчивали проверку, никто со сверхъестественными данными так и не объявился. Но стоило У Юньсюаню войти в воду, как четыре главы сект и глава семьи Е поднялись на ноги. Практикующий с талантом подобного уровня был жизненно важен для Ючжоу.
Через десять лет должен был состояться праздник Пути бессмертных, который проходит раз в сто лет, и тогда откроются Руины Двора Бессмертных. Если они сумеют взрастить такого гения, то, возможно, займут высокое место и получат квоты, которые совершат качественный скачок в развитии их сект.
Как только У Юньсюань ступил в Пруд Закалки Костей, его корень молнии высшего уровня начал неистово поглощать духовную энергию стихии. Удары молний один за другим низвергались с неба, проникая в тело юноши.
У Юньсюань стиснул зубы, снося нестерпимую боль. Саньцзан посмотрел на У Посяо и сказал:
— Учитель-дядя, кажется, твой младший братец собирается сформировать Божественную кость.
У Посяо потрепал Саньцзана по голове:
— Если он создаст Божественную кость, он сможет пробудить врожденные способности и видения. Просто смотри внимательно.
После девятого удара молнии одна из ребер У Юньсюаня напиталась небесным электричеством. Он поднялся из Пруда Закалки Костей и медленно протянул руку. Тут небо озарилось видением: величественный мужчина с вертикальным оком на лбу и распущенными седыми волосами восседал на Черном Цилине.
Мужчина открыл свое третье око, и девять молний преобразились в золотой разряд, покрыв тело У Юньсюаня тонким слоем сияющей брони.
Четыре главы сект и глава семьи Е смотрели на это видение с изумлением. Никто из них не видел ничего подобного, об этом не было записей даже в древних книгах. Каждое новое видение знаменовало появление того, кто сможет подавить целую эпоху. Главы сект пришли в восторг, еще тверже решив вложить все ресурсы в воспитание У Юньсюаня.
И в этот момент в небе появилась парящая ладья. На носу стоял юноша с тонкими чертами лица и острым взглядом меча. Сложив руки, он произнес:
— Приветствую уважаемых глав. Я из Поместья Погребенного Меча, меня зовут Цзянь Ухэнь. Прошу прощения за незваный визит.
Четыре главы сект и Е Хуайюань поднялись:
— Что привело к нам святого сына Поместья Погребенного Меча?
Цзянь Ухэнь усмехнулся:
— До меня дошли слухи, что в Ючжоу появился уникальный талант. Наше Поместье желает забрать его к себе, сделав основным учеником. Он сможет стать моим личным телохранителем. Надеюсь, вы уступите мне эту честь.
Лэй Уцзи ответил:
— У Юньсюань уже согласился вступить в мою Долину Мечей Бессмертных, и мы все приложим усилия для его обучения. Вам не о чем беспокоиться, мы не допустим, чтобы такой талант зачах.
При этих словах лицо Цзянь Ухэня помрачнело и приняло свирепое выражение:
— Глава Лэй, не хотите ли спросить мнения самого У Юньсюаня?
Цзянь Ухэнь проигнорировал Лэй Уцзи и обратился к юноше:
— В Пути бессмертных есть различия. Мое Поместье Погребенного Меча — секта второго ранга, внутри у нас полно высших техник. Те секретные приемы, из-за которых вы деретесь, в моем поместье — лишь базовая программа для внутренних учеников. У Юньсюань, подумай хорошенько. В таких второсортных сектах тебе не только не видать будущего, но и выжить будет трудно. Талант становится сильным лишь тогда, когда вырастает, а если он погибнет молодым, то станет лишь горсткой праха.
У Юньсюань сложил руки в поклоне и ответил с достоинством:
— Я родился в семье У из Династии Данин. Пусть наше поместье было уничтожено, я не предам честь своего рода. Кости людей семьи У слишком тверды, чтобы гнуться перед кем-либо. Прошу прощения, но я вынужден отклонить ваше предложение.
Аура Цзянь Ухэня внезапно сгустилась. Он закрыл лицо ладонью и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты посмел отказать мне? Я, Цзянь Ухэнь, с рождения обладал врожденным видением и достиг стадии Трансформации Бога в течение ста лет с момента вступления на Путь бессмертных. Я предложил тебе великую возможность, но раз ты отказываешься, значит, тебе нет места в этом мире.
Не успел он закончить фразу, как рука Цзянь Ухэня уже сжала горло У Юньсюаня:
— Умирай.
В критический момент Лэй Уцзи и Е Цинго одновременно бросились на помощь и вырвали У Юньсюаня из рук врага. Цзянь Ухэнь остолбенел, а затем на его лице промелькнула зловещая улыбка:
— Вы посмели мне перечить? Тогда придется убить всех вас, четверых глав сект и главу семьи Е, заодно.
В руке Цзянь Ухэня возник длинный меч, и пространство пронзило намерение Безжалостного Дао. Мириады нитей меча вонзились в арену, атакуя без разбора всех, кто стоял на пути. Слабые духом ученики были ранены, а те, на кого было направлено основное давление, потеряли возможность даже поднять голову.