Я ворвался в палату — Шэнь Хао стоял, прислонившись к стене, тяжело дыша, всё лицо в поту. Маска Тысяча Лиц прилипла к его лицу, непрерывно деформируясь, словно расплавленный воск.
— Что с ним? — я схватил Ян Мо за руку.
— С маской проблемы. — Ян Мо стиснул зубы. — Ещё на минус третьем этаже эта штука начала сходить с ума, теперь даже я не могу её остановить.
Я оглянулся в конец коридора — Король Псов всё ещё стоял у двери, беспрестанно скребя лапами пол. Обычно он был ленив, но сегодня будто учуял какую-то опасность.
— Шэнь Хао! — я похлопал его по щекам. — Очнись!
Он вздрогнул веками и пробормотал:
— Нет... я не потерял контроль... я просто... хотел увидеть, кто они...
Не успел он договорить, как маска вдруг щёлкнула, пошла трещиной, и следом из его лица «вылущились» несколько фигур.
Это были люди из ALPHA.
Шрамовый Капитан, Чэнь Цзинмин и несколько исследователей в белых халатах — все скалились, словно призраки, выцарапанные из данных.
— О, да это же наш маленький герой. — Голос Шрамового Капитана доносился со всех сторон. — Снял маску и уже корчишь из себя взрослого?
— Твою мать. — выругался я и пнул ногой, но носок прошёл сквозь его тело, не задев ничего.
Ян Мо уже достал Гаечный Ключ и замахнулся на лицо Шэнь Хао, крикнув:
— Очнись! Ты под контролем программы!
Шэнь Хао резко вздрогнул, трещин на маске стало больше, но миражи не исчезали, а лишь множились.
— Плохо. — Лицо Чжоу Сяои побледнело. — Это не просто мимикрия... это вторжение.
— Кто это сделал? — рявкнул я.
— А кто же ещё? — Ян Мо уставился на ядро маски. — Кто-то засунул туда «Протокол Уничтожения» и соединил с системой Ткача Паутины.
— Чёрт. — в голове у меня загудело. — Разве Ткач Паутины не на нашей стороне?
— В критический момент много кто переворачивается. — холодно сказал Ян Мо. — Я же говорил, не верь этим сентиментальным штучкам с ИИ.
Шэнь Хао вдруг глухо застонал, качнулся назад, ударился головой о стену, и из лба потекла кровь.
— Быстро вытащите его отсюда! — крикнул я.
Но в этот момент все лампы в больнице разом погасли, остались только аварийные, мигающие красным светом — словно в фильме ужасов.
— Думаете, сможете сбежать? — Голос Чэнь Цзинмина был холоден как лёд. — Вы даже не знаете, кто вы такие, а ещё надеетесь противостоять судьбе?
Я не успел опомниться, как маска Шэнь Хао взорвалась сгустком синего света, и поток информации выплеснулся, сбив меня с ног.
Когда я поднялся, то увидел, что весь коридор заблокирован стенами из данных, на экранах мелькали коды и искажённые лица.
— Всё пропало. — голос Чжоу Сяои дрожал. — Это Шторм Данных... маска использует сознание носителя как трамплин, чтобы закачать вирус в больничную систему.
— Так действуй же! — закричал я в отчаянии.
— Я жду реакции Алого Небосвода! — прорычал Ян Мо. — Систему маски может прервать только божественный артефакт!
Не успел он договорить, как из палаты донёсся резкий металлический скрежет.
Чжан Ланьфан очнулась.
В руке она сжимала Алый Небосвод, лезвие излучало слабое золотое свечение. Хотя она была ещё очень слаба, взгляд её был яснее ясного.
— Вы, ублюдки... — процедила она сквозь зубы. — Посмели обижать детей прямо у меня под носом?
В следующее мгновение она взмахнула мечом в сторону двери.
Этот удар был не физическим — он напрямую рассёк ядро Шторма Данных, словно ножницы, разрезающие спутанную паутину.
Шэнь Хао сильно вздрогнул, трещины на маске мгновенно достигли предела, и она с треском разлетелась на куски.
Он рухнул на колени, тяжело дыша, всё лицо в холодном поту.
— Спасибо... — он поднял взгляд на Чжан Ланьфан, скривив губы в горькой улыбке. — Чуть себя не угробил.
— Паршивец, от тебя одни хлопоты. — Чжан Ланьфан оперлась на меч и встала, дыша ещё тяжелее его. — В следующий раз, если будешь таким безрассудным, я сама отправлю тебя к твоей матери.
Мы обступили её, поддерживая.
— Не говори пока. — сказал я. — Твоя рана ещё не зажила.
— Всё в порядке. — она махнула рукой. — Просто грудь немного болит, будто кто-то сверлом ткнул несколько раз.
— Примерно так. — усмехнулся Ян Мо. — Снаряд активного отделения — это тебе не шутки.
В этот момент Шэнь Хао вдруг широко раскрыл глаза:
— Погодите... я, кажется, что-то слышу.
— Что? — спросил я.
— Голосовое сообщение. — Он потёр виски. — Доносится из обломков маски... что-то вроде «Последовательность Ноль должна быть уничтожена»...
Мы с Ян Мо переглянулись, и сердце ёкнуло.
— Чёрт. — тихо выругался Ян Мо. — Это не обычный вирус... это направлено против Изначального Резонатора.
— Что это значит? — нахмурился я.
— А то, — он сжал Гаечный Ключ, — кто-то не хочет, чтобы Изначальный Резонатор остался в живых.
Я не успел среагировать, как издалека донеслись шаги механизмов.
— Идут. — приглушённо рыкнул Король Псов, уши встали торчком.
— Уходим! — Я потянул Шэнь Хао. — Сначала вытащим Чжан Ланьфан из этого проклятого места.
Мы подхватили Чжан Ланьфан и побежали наружу, позади стены из данных начали рушиться, рассыпая искры.
Добежав до двери лестничной клетки, я оглянулся.
В коридоре больницы всё ещё бродили миражи, словно запертые в бесконечном кошмаре. Их очертания были расплывчаты, будто остаточные изображения, разорванные временем: одни медленно волочились, сгорбившись, другие скользили вдоль стен, издавая низкие хриплые бормотания. Эти звуки вонзались в барабанные перепонки, и я невольно вздрогнул.
— Надо выяснить, кто это сделал. — тихо сказал я, горло сдавило, но голос звучал твёрдо. Я знал: если не раскрыть правду, эти призраки не оставят никого из нас.
— Конечно, выясним. — усмехнулся Ян Мо, взгляд его был острым как нож. — Но сначала нужно выжить.
Не успел он договорить, как позади раздался сильный удар — дверь! Казалось, те твари почуяли нас и пытались прорвать заслон. В воздухе витал запах гнилых лекарств, смешанный с тошнотворной вонью от которого перехватывало дыхание.
Мы выбежали в ночь, неся Чжан Ланьфан на себе. Она почти потеряла сознание: лицо белое как бумага, губы синие, дыхание слабое. Тело её было лёгким, но каждый шаг давался с трудом, словно ноги увязали в болоте. Ветер завывал, проносясь мимо голых ветвей, и в темноте, казалось, бесчисленные глаза следили за нами.
Позади свет в больнице погас окончательно. В одно мгновение здание словно поглотила бездна, очертания его исчезли. Окна и дверные проёмы, которые ещё были видны, превратились в ещё более глубокие тени ночи.
А обломки маски на лице Шэнь Хао всё ещё слабо светились.
Свет был синим, как фосфоресценция в глубинах океана, ярко выделяясь в темноте. Его лицо, наполовину скрытое в игре света и тени, выражало нечто непостижимое. Я чувствовал: в нём скрыты какие-то тайны, которых мы ещё не знаем. Но сейчас было не время расспрашивать — главное — спастись.
— Не оглядывайся! — тихо приказал Ян Мо, увлекая меня за собой по разбитой садовой дорожке. Шаги смешивались с воем ветра и далёкими, непонятно откуда берущимися всхлипами — то ли кто-то плакал, то ли какое-то существо стонало.
Я стиснул зубы, в голове была только одна мысль: выжить, а потом раскрыть правду, стоящую за всем этим.