Ночной ветер кружил опавшие листья в больничном переулке, я сидел на корточках у стены, прижав ухо к железной вентиляционной решётке. Дыхание Шэнь Хао доносилось из наушников, словно сквозь толщу воды.
— Третий этаж… вторая дверь налево, — приглушённо сказал он. — У входа мигает красный свет.
Ян Мо сидел рядом со мной, протирая гаечный ключ о штанину:
— Эта штука ещё и температуру измеряет?
— Ты что, думаешь, АЛЬФА — это торговец сахарными яблоками? — Чжан Ланьфан прислонилась к углу, опираясь на острие меча Чисяо и тяжело дыша, словно кузнечные меха. — Если бы вы не настояли, что обязательно нужно идти, я бы сейчас дома пила остывший суп из бобов мунг.
Король Псов лежал у её ног, помахивая хвостом — то ли развлекая хозяйку, то ли торопя её на тот свет.
Чжоу Сяоя вдруг дёрнула меня за рукав:
— Погодите… там какое-то движение.
Мы затаили дыхание.
Из-под земли донёсся гул металлических направляющих, а затем щелчки работающей механической руки. Я прищурился: под вентиляционной решёткой была установлена небольшая камера наблюдения, которая медленно поворачивалась.
— Шэнь Хао! — прошептал я в наушник. — У тебя там есть камеры?
— Шесть штук, — невозмутимо ответил он. — Но я уже превратил себя в печатную плату, она меня не узнает.
— Чёрт, — скрипнул зубами Ян Мо. — Ловко ты отлыниваешь.
— Зато удобно, — фыркнул Шэнь Хао. — К тому же, твой дурацкий гаечный ключ всё равно может помешать току, давайте быстрее.
Ян Мо закатил глаза, засунул ключ в щель вентиляции и слегка повернул. Внутри что-то щёлкнуло, шестерёнки заскрежетали, камера дёрнулась и окончательно замерла.
— Готово, — сказал он.
— Вперёд! — я пнул железную решётку, перемахнул через неё.
В воздухе пахло смесью дезинфектора и машинного масла, в конце коридора мерцал синий свет. Мы крались, пригибаясь, и вдруг Король Псов навострил уши и тихо зарычал на потолок.
— Не лай! — шлёпнула его по голове Чжан Ланьфан. — Разбудишь всё здание — потом не уснёшь!
Король Псов обиженно втянул голову в плечи и поджал хвост.
Дойдя до развилки, снова раздался голос Шэнь Хао:
— Налево, быстро!
Только мы свернули, как столкнулись с каким-то типом в белом халате. Он застыл, я застыл.
— Ты кто? — спросил он.
— А ты мать твою, — ответил я и пнул его.
Он отшатнулся и уже почти нажал на кнопку тревоги, но Ян Мо метнул ключ и попал ему по запястью.
— Ай! — взвыл тот, тревожная кнопка упала на пол и разбилась вдребезги.
— Всё, — заторопился Шэнь Хао в наушнике. — Сработала тревога второго уровня!
— А ты не мог сказать раньше?! — выругался я, влетая в контрольную комнату и выдёргивая шнур из главного терминала.
Тревога не зазвучала, но на стене бешено замигал красный свет.
— Быстро! — подтолкнул меня Ян Мо. — Где лаборатория?
— Вниз! — сквозь зубы процедил Шэнь Хао. — Я видел, что ядро 007 заперто на самом нижнем уровне!
Чжан Ланьфан тяжело дышала, опершись рукой о стену:
— Ну вы… молодые… бегаете… быстро…
— Передохни, — поддержала её Чжоу Сяоя. — Мы с Королём Псов здесь посторожим.
— Нет, — сверкнула глазами Чжан Ланьфан. — Я ещё не настолько стара, чтобы меня опекали.
Не успела она договорить, как двери лифта открылись. Внутри стояли три робота с эмблемой АЛЬФА на груди, их глаза горели красным.
— Чёрт! — я выхватил нож. — Что это за хрень?
— Неудачные копии искусственного носителя, — нахмурилась Чжоу Сяоя. — Память-зрачок может их считать.
— Так считывай! — крикнул я, уклоняясь в сторону, пока один из роботов замахнулся когтями.
— Пытаюсь… — сквозь зубы процедила она. — Их сознание спутано, будто их что-то насильно склеило…
Король Псов с рывком бросился вперёд, вцепившись в шею робота. Хруст — и детали посыпались на пол.
— Молодец! — показал я псу большой палец.
— Рано радоваться, — Ян Мо смотрел на оставшихся двоих. — Они учатся нашим движениям.
И правда, те двое начали копировать наши позы, даже то, как пёс склонил голову набок.
— Да что ж это за чертовщина?! — выругался я, отступая.
— Дорогу! — Чжан Ланьфан шагнула вперёд, опираясь на Чисяо. Взмахнула мечом — и золотая волна энергии взорвалась вокруг.
Два робота мгновенно отлетели, врезавшись в стену, посыпались искры.
— Ха, — выдохнула она с улыбкой. — А неплохо работает.
— Побереглась бы ты, — сказал я. — Ты же ранена.
— Не болтай ерунды, — она вытерла пот. — Давайте скорее вниз, за ядром.
Когда двери лифта закрывались, я услышал, как Чжоу Сяоя тихо произнесла:
— В том роботе… внутри грудной клетки что-то шевелится.
Я не успел спросить — лифт уже падал вниз.
Через несколько секунд двери открылись, и мы увидели огромный круглый зал. В центре парило ядро Боевого Ножа №007, вокруг него несколько механических рук постоянно меняли угол наклона — будто проводили какой-то эксперимент.
— Это и есть линия производства снарядов активного отделения? — нахмурился Ян Мо.
— Не только, — показал на экран на стене Шэнь Хао. — Они извлекают энергию из ядра божественного артефакта и закачивают её в эти боеприпасы.
— Если эта штука распространится… — я сглотнул. — Божественные артефакты, похоже, дружно отправятся на тот свет.
— Поэтому надо поторопиться, — Ян Мо направился к пульту управления. — Я отключу питание.
— Погоди! — вдруг крикнул Шэнь Хао. — Смотри, что там написано.
Я поднял голову: на стене невесть откуда появилась размытая строчка:
«Последовательность Ноль, инициировать очистку».
У меня сжалось сердце:
— Это место… неужели ловушка?
Лицо Ян Мо потемнело:
— Ты угадал.
Только он это сказал, как сверху донёсся сильный гул — будто что-то запускалось.
— Хреново! — Шэнь Хао заколотил по панели управления. — Они включили программу самоуничтожения!
— Тогда чего ждём? — я бросился к ядру. — Хватаем и валим!
Ян Мо вытащил гаечный ключ, сунул его в разъём питания и резко провернул. Свет во всём зале мигнул, механические руки остановились.
— Быстро! — крикнул он.
Я протянул руку к ядру, но едва мои пальцы коснулись его, как по руке побежал ледяной холод.
— Какое же оно… холодное.
— Не держи долго! — предупредил Ян Мо. — Оно, возможно, всё ещё высасывает твою энергию!
Я стиснул зубы и резко рванул.
В тот момент, когда ядро отсоединилось, весь зал содрогнулся, тревога взвыла пронзительно и резко.
— Уходим! — я развернулся и побежал.
Лифт уже не работал. Шэнь Хао указал на боковую дверь:
— Там есть аварийный выход!
Мы выскочили, и сзади грохнул взрыв.
На лестнице было черно, шаги путались. Я обернулся: из-за спины вырывалось пламя, озаряя на стене ещё одну надпись:
«Наследие Клана Звёздных Орбит не принадлежит человечеству».
У меня перехватило горло:
— Что же эти безумцы… задумали?
— Спросим, когда выберемся живыми, — Ян Мо потянул меня дальше вниз.
Вдруг сверху спрыгнул Король Псов, в зубах у него была металлическая пластинка, он вилял хвостом передо мной.
— Ты когда успел наверх? — удивился я.
Он гордо тряхнул головой и положил пластинку мне на ладонь.
Я нахмурился, рассматривая её.
Это был чип с выгравированным кодом. На нём значилось:
GJH-ВОССТАНОВИТЬ
Я сжал кулак и почувствовал смутное предчувствие — эта битва, похоже, только начинается.