Му Цяньли вошла в Башню и огляделась. Пустота вокруг вызвала у неё настороженность. Здесь не было ни мебели, ни украшений — только голые стены и холодный пол. Она внимательно осмотрела каждый угол, пытаясь найти признаки жизни, но, кроме собственного дыхания, в комнате царила гнетущая тишина. Му Цяньли даже засомневалась, не ошиблась ли она местом, или же испытание началось сразу после входа. Нервы были напряжены до предела, она не позволяла себе расслабиться ни на миг, постоянно следя за малейшими изменениями вокруг.
Внезапно в Башне откуда ни возьмись поднялся белый туман. Густая пелена окутала всё вокруг, скрывая из виду любые очертания. Му Цяньли сосредоточила Духовную Энергию, чтобы наблюдать за окружением, и заметила, что обстановка начала меняться. Сцена внезапно переключилась, и она оказалась в пустой комнате.
— Добро пожаловать в Башню совершенствования. Я — Дух Башни.
Раздался холодный механический голос. Му Цяньли настороженно огляделась, но не смогла определить источник звука.
— Тебе не нужно меня искать. Я расскажу правила Башни совершенствования.
— Всего в Башне девять этажей, то есть тебе предстоит пройти девять испытаний.
— Здесь ты можешь проявить всю свою силу. Никто за пределами Башни не узнает о твоих действиях внутри.
— Это не место, куда можно входить и выходить по желанию. Если ты не сможешь продолжать, возможно, останешься здесь навсегда.
После этих слов Духа вокруг воцарилась тишина, словно только что услышанное было иллюзией Му Цяньли. Прошло четверть часа, но ничего не происходило. Му Цяньли терпеливо ждала, сохраняя бдительность.
Внезапно сзади послышался свист рассекаемого воздуха, словно молния. Этот звук, будто острый меч, пронзил тишину, заставив сердце сжаться. В то же мгновение тело Му Цяньли, словно повинуясь невидимой силе, мгновенно среагировало. Подобно ловкой пантере, она с невероятной скоростью ушла в сторону, успешно избежав атаки со спины.
Однако, когда она пригляделась, то с удивлением обнаружила, что перед ней стоит лицо, полностью идентичное её собственному! Это лицо было точной копией Му Цяньли — те же черты, то же выражение. В душе Му Цяньли поднялась волна тревоги, она пристально смотрела на своего «двойника», не ослабляя бдительности. Противник тоже не уступал ей, изучая её таким же острым взглядом. Обе стороны оценивали намерения друг друга.
Не найдя уязвимости, Му Цяньли решила атаковать первой и с силой ударила кулаком в противника. Двойник Му Цяньли не остался в долгу и нанёс ответный удар. Два мощных кулака столкнулись и мгновенно отскочили. Завязался обоюдный обмен ударами — кулак в кулак, и некоторое время никто не мог одержать верх.
Му Цяньли понимала, что продолжать так бесконечно нельзя. Она внезапно выхватила Меч Божественного Дракона. Сверкнул холодный свет, и она направила клинок прямо в противника. Двойник, мгновенно среагировав, тоже материализовал Меч Божественного Дракона. Два меча скрестились, посыпались искры.
В разгар яростной схватки Му Цяньли непрерывно думала о способе одолеть врага. И тут она заметила, что ритм атак противника удивительно похож на её собственный. Её осенила мысль, и она намеренно показала уязвимость. Двойник действительно попался на удочку и нанёс полный силы удар. Му Цяньли воспользовалась моментом, ушла в сторону и одновременно взмахнула мечом, рубя противника по спине.
Как и ожидалось, «она» не предвидела такого приёма и, застигнутая врасплох, получила сильный удар. Тело двойника сильно качнулось. Увидев это, Му Цяньли не упустила благоприятный момент. Она продолжила наступление, и Меч Божественного Дракона в её руке внезапно засиял ослепительным светом, словно ревущий дракон, который, оскалив пасть и выпустив когти, ринулся вперёд. С каждым движением клинка град мощных ударов обрушивался на врага, каждый из которых нёс невероятную силу, не оставляя шансов на защиту.
Столкнувшись с такой яростной атакой, двойник явно выбился из сил. Несмотря на отчаянное сопротивление, она постепенно начала сдавать позиции. Наконец, после последнего удара Меча Божественного Дракона, противница не выдержала. Раздался глухой стук, и она, словно тряпичная кукла, рухнула на землю, выплюнув кровь. Затем, подобно сгустку света, она внезапно исчезла, будто её никогда и не было.
А Меч Божественного Дракона к тому моменту, словно выполнив свою миссию, постепенно утратил сияние, снова став изношенным и не вызывающим доверия, полностью лишённым той сокрушительной мощи, которой обладал мгновение назад. Впрочем, это было и к лучшему: по крайней мере, теперь никто не позарится на этот меч, что избавит от ненужных споров и проблем.
Тут снова раздался механический голос:
— Поздравляю с прохождением первого испытания. Готовься к следующему, второму.
Му Цяньли глубоко вздохнула, крепче сжала Меч Божественного Дракона и приготовилась. Воспользовавшись передышкой, она быстро проглотила несколько Пилюль Восполнения Духа, чтобы восстановить Духовную Силу, и продолжила следить за обстановкой.
Тем временем на верхнем этаже Башни совершенствования Дух Башни, скрестив руки на груди, с невероятным выражением лица неотрывно смотрел на световой экран, где находилась Му Цяньли. Его внешность полностью отличалась от того образа, что ассоциировался с холодным механическим голосом. У Духа Башни был пучок волос торчком, на шее висела золотая цепь, а тело опоясывал красный нагрудник — чистый облик счастливого младенца. Никто бы не подумал, что прославленный Дух Башни совершенствования выглядит как маленький ребёнок.
«Эта девчонка так быстро прошла первое испытание? Не ожидал, что эта малышка в таком юном возрасте уже на начальной стадии Закладки Основания. Кто же посмел позволить ей войти в Башню совершенствования в столь нежные годы? Впрочем, раз она так быстро прогрессирует, ей действительно нужно закрепить свои достижения. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы выйти из Башни?» — пробормотал Дух про себя.
Понаблюдав некоторое время из любопытства, он перестал следить за Му Цяньли и переключился на другие экраны.