Глава 14: Вопрошание Пути у Звездных врат
В Водовороте Великой Пустоты одна за другой расцветали сто двадцать девять тысяч шестьсот Звездных врат, и каждые из них отражали прошлые и нынешние жизни Гухун-цзы. Звездная цепь на запястье внезапно натянулась, увлекая его за собой — Звездная цепь, порожденная саблей Духа Тигра, рванула его к седьмым вратам, на притолоке которых была выгравирована карта расположения звезд в Чжолу.
За вратами раскинулся кровавый небосвод, а выжженная земля была утыкана боевыми знаменами Девяти племен Ли. Призрачный образ Чи Ю играл в шахматы с Хуан-ди, причем доской служила уменьшенная копия поля битвы при Чжолу. Едва ноги Гухун-цзы коснулись земли, как горло ему преградил Меч Сюаньюаня:
— Ты опоздал на четыре тысячи лет.
— Эта партия должна завершиться, — Гухун-цзы сложил пальцы и разбил шахматную доску, звезды брызнули в стороны, превращаясь в призрачные очертания сабли Духа Тигра. Хуан-ди внезапно перехватил его запястье, и на ладони императора проступили линии, того же происхождения, что и Звездная цепь: — Посмотри на это Чжолу, неужели это вправду поле битвы?
Земля внезапно стала прозрачной, и под ней, в земных жилах, бурлил Звездный поток. Каждый из сражающихся воинов Девяти племен Ли и клана Сюань-юань оказался воплощением Звездного ядра. Истинная душа Панды вдруг прыгнула на шахматную доску, и когти зверя разбили позицию:
— Вы оба всего лишь брошенные пешки!
В тот миг, когда шахматная партия рухнула, призрачный образ Чи Ю превратился в звездную пыль и впитался в межбровье Гухун-цзы. Меч Сюаньюаня в руках Хуан-ди разлетелся на куски, обнажив спрятанный внутри полусвиток Сутры Великой Пустоты. Звездные врата внезапно сжались, выбрасывая Гухун-цзы к двадцать четвертым вратам.
За этими вратами была заснеженная вершина Куньлуня, где Цзян Шан вырезал Список Обожествления на ледяной стене. В момент, когда Кнут, карающий богов коснулся льда, восемьсот имен ложных богов внезапно ожили, превратившись в ледяные цепи, сковавшие Гухун-цзы.
— Ты и есть истинный бог, — Цзян Шан распахнул халат, на его груди горело клеймо из двух иероглифов. Кнут, карающий богов внезапно размягчился, превратившись в Звездную цепь, обвившую запястье Гухун-цзы: — То, что я отсек тогда, было моим собственным сердечным Путем.
Ледяная стена отразила истину об Обожествлении: каждый солдат в армии У-вана, выступившей в поход против Чжоу, был лишь аватаром Звездного ядра. Истинная душа Панды внезапно прокусила ледяную стену, обнажив скрытый внутри Бронзовый ларец — лежащая в нем Сломанная алебарда Чи Ю резонировала с рукоятью Меча Сюаньюаня.
За трехтысячными вратами было морское дно в Гуйсюе, где двенадцать тысяч Звездных врат сходились в единый речной узор Ту. Звездная цепь на запястье Гухун-цзы внезапно натянулась, увлекая его в самую сердцевину водоворота. Истинная душа Панды в этот миг изрыгнула Сутру Великой Пустоты, и свиток, коснувшись воды, превратился в скелет Инлуна.
В глазницах скелета вспыхнули два бронзовых фонаря, чьи фитили пылали сознанием всех прежних Дунь-и. Гухун-цзы, используя палец вместо ножа, вырезал триграмму на звездном узоре своего левого предплечья. Капли крови брызнули в масло лампы, отразив поразительную картину: четыре тысячи лет назад именно Панда направил натальную звезду Чи Ю в цикл перерождений.
— Ты и есть тот, кто выстроил эту схему! — Гухун-цзы обернулся и уставился на звериный дух. Истинная душа Панды внезапно раскололась надвое: половина обернулась детенышем Пожирателя железа, а вторая — стариком в плаще из травы, точь-в-точь похожим на Цзян Шана, когда тот удил рыбу.
В этот момент Звездная цепь полностью разорвалась, и разом открылись все сто двадцать девять тысяч шестьсот Звездных врат. Из каждой двери вышел свой Гухун-цзы, сжимая в руке саблю Духа Тигра в ином обличье. На морском дне Гуйсюя внезапно поднялся Алтарь Обожествления, и на новой стеле, стоявшей на вершине, проступили слова: Путь таится в мириадах вещей, из которых сочился Звездный костный мозг.
Сто восемь тысяч Гухун-цзы в один голос издали резкий крик, и Звездный костный мозг, сгустившись в гигантский меч, обрушился на Алтарь Обожествления. Текст стелы ожил, каждый символ превратился в божественного воина с алебардой. Истинная душа Панды воспользовалась моментом, прыгнула на вершину стелы и вонзила звериную лапу в центр надписи.
— Смотри внимательно!
В тот миг, когда гигантский меч рубил божественных воинов, сцены внутри всех Звездных врат внезапно наложились друг на друга. Поле битвы при Чжолу, Алтарь Обожествления, морская пучина Гуйсюя... в каждом из этих мест были спрятаны по половинке Звездного ядра. Когда сто восемь тысяч ядер собрались воедино, из самой глубины Великой Пустоты донесся звук ломающихся цепей.
Звездная цепь вновь обвила запястье, приняв истинную форму сабли Духа Тигра. На лезвии проступила уже не карта звезд, а сто двадцать девять тысяч шестьсот форм предельного мастерства боевых искусств. Гухун-цзы внезапно постиг: каждые Звездные врата — это он сам в прошлых воплощениях, и каждый из них искал свой путь.
Истинная душа Панды в этот миг окончательно рассеялась, а звериная шерсть превратилась в звездный огонь, поджегший Сутру Великой Пустоты. Из пепла свитка восстала Бронзовая обсерватория, чья стрелка указывала в сторону Пруда Омовения Слона на горе Эмэй. Ступая по звездным искрам, Гухун-цзы прыгнул внутрь тени гномона и увидел, что в натальной звезде на дне пруда заточен самый первый Дунь-и — это был Син Тянь со отрубленными ступнями.
— Путь не на небесах... — из чрева Син Тяня раздался грохот, а из грудных сосков брызнули лучи света солнца и луны. Сабля Духа Тигра в руках Гухун-цзы внезапно размякла, превратившись в Звездную цепь, и обхватила Син Тяня: — Но и не в мириадах вещей.
В момент, когда цепь сжалась, все сто восемь тысяч Звездных врат одновременно погасли. На дне Гуйсюя поднялась новая стела, на ней не было слов, но она отражала весь жизненный путь Гухун-цзы: от Пруда Омовения Слона до Звездных врат Великой Пустоты, каждое мгновение было переписыванием Небесного пути.
Звездная цепь на запястье внезапно рассыпалась, превратившись в бронзовый ключ, который вошел в пупок Син Тяня. Из земных недр поднялся Горн первозданного хаоса, в котором переплавлялся полный вариант Каталога Бога Войны. Тело Син Тяня внезапно разорвалось изнутри, открыв спрятанную половину Меча Сюаньюаня — на клинке была выгравирована строчка:
— Путь лежит в лезвии, что в твоей руке.