Глава третья. Драконий вой в древней гробнице
Когда в глубине гор Циньлин над Ущельем Погребенного Дракона поднялся туман, Гухун-цзы как раз оттеснял ножнами меча последнюю лиану. Осыпающиеся на каменных стенах киноварные заклинания в лунном свете отливали цветом крови. Панда вонзил острые когти в треснувшее темя Зверя-стража гробницы, и зрачки бронзового изваяния неожиданно провернулись три с половиной раза.
— Это почерк последнего Цзюйцзы школы Мо-цзы, — Панда вогнал когти в механизм на голове зверя. — Триста лет назад они запечатали это место тринадцатью сложными механизмами, боюсь, что..., — не успел он договорить, как девять Бронзовых монет-триграмм с пронзительным свистом вонзились в позиции девяти дворцов у входа в гробницу.
Гухун-цзы увернулся от монет, заметив, что в лунном свете их узоры сложились в четыре иероглифа: Сюаньте Тунъю. Овечья шкура с картой, полученная три дня назад в постоялом дворе, стала обжигающе горячей. Ее ему, умирая, подсунули те грабители могил, а местоположение Ока Дракона, отмеченное на карте, указывало именно сюда.
Вход в гробницу со грохотом распахнулся, и навстречу ударил затхлый ветер с привкусом ржавчины. Панда оттолкнул собравшегося что-то сказать Гухун-цзы, его стальные когти разорвали трех внезапно поднявшихся Бронзовых марионеточных трупов: школа Мо-цзы триста лет испытывала эти механизмы на стражах, но живой человек вошел сюда впервые.
При свете огнива росписи на стенах коридора обрели жуткие очертания: Чи Ю с топором раскалывает горы и реки, а его верный Пожиратель железа, удерживая в пасти Сюаньте, скрывается в толще земных недр. Фрески внезапно обрывались в середине зала, уступая место густым рядам заклинаний на языке народа мяо — узоры в точности повторяли шрамы на спине Панды.
— Они заперли здесь нечто ужасное, — Панда вдруг встал на задние лапы, его зрачки сузились в тонкие линии. В центре зала из бронзового котла поднялся сизый дым, а по узорам таоте на боках сосуда расплывались свежие пятна крови, явно оставленные не более полудня назад.
Как только кончик меча Гухун-цзы коснулся уха котла, с потолочных балок рухнули семь темных теней. Стилосудьи в руках людей в черном целились в смертельные точки на его шее, а в синем отсвете от их оружия в котле открылось жуткое зрелище: три сотни детских трупов колыхались в кровавой воде, и у каждого в груди была засажена Бронзовая монета-триграмма.
— Павильон Кровавого Облачения действует довольно резво, — рассмеялся Панда, сбивая с ног двух марионеток и высекая когтями на котле Карту массива Ковша. Когда маска одного из нападавших треснула, Гухун-цзы увидел знакомую татуировку — точно такой же огненный узор был на шее у слепого старика из лавки предсказаний в Лояне.
Экран системного интерфейса исказился в дыму из котла: Выявлен древний жертвенный сосуд... Активируется начальный резонанс Божественного искусства Девяти Ян... Подсказка прервалась летящим пронзающим гвоздем. Семь смертоносных гвоздей выстроились в Строй Тяньган, загоняя Гухун-цзы в угол. Красные нити на концах гвоздей вспыхнули фосфорическим пламенем того же цвета, что и глаза Пожирателя железа на фреске.
Именно в этот момент из-за марионеток появилась та женщина. Когда подол ее белого платья коснулся бронзового котла, звон колокольчиков, слившийся со звуком струн пипы, развеял злую энергию. В холодном блеске обнаженной Мяоской сабли Гухун-цзы узнал узор девятилепесткового снежного лотоса на ножнах — тот самый, что был у грабителей могил три дня назад.
— Если господин хочет выжить, ступайте по позициям Кань семь и Чжэнь три, — женщина очертила острием сабли восьмиграмму, при этом сама делая шаги в обратном порядке по направлению Тай-инь. Марионетки врезались в невидимую стену перед ним, и их головы были впечатаны в котел ударом лапы Панды.
Изнутри котла послышался драконий вой. Древние знаки, отлитые из крови, воспарили в воздух, сложившись в надпись Дворец Цзысяо на горе Удан — именно там, в трехстах ли, находилась обитель Великого императора Чжэньу. Лица людей в черном исказились от ярости: — Как могли посторонние коснуться сокровищ школы Мо-цзы! — Стилосудьи брызнули во все стороны каплями чернил, но те мгновенно сгорели дотла, стоило им коснуться вуали женщины.
— Клинок Снежного лотоса клана Му... — Панда вдруг схватил Гухун-цзы за воротник и потащил назад. Двадцать лет назад внутренняя смута в школе Мо-цзы произошла именно из-за того, что они украли запретные техники земель Мяо.
Из-под земли донесся гул, в своде склепа проступила карта созвездия Семи Звезд. Когда Гухун-цзы отбросило ударной волной, овечья шкура с картой сама собой развернулась, и пропитавшая ее кровь из котла прорисовала на ней новый путь, конец которого указывал на курильницу перед статуей Великого императора Чжэньу. Му Цинли — женщина назвала свое имя в суматохе — пронзила место Тяньшу в массиве Ковша, и узоры на ее сабле идеально совпали с ушами котла.
К тому моменту, как первый луч утреннего солнца прорезал трещину в своде гробницы, люди в черном превратились в семь кровавых луж. Перед тем как бронзовый котел погрузился в землю, Гухун-цзы успел разглядеть надпись на его днище: Там, где кровь Чи Ю окрасила землю, Сюаньте Тунъю проявит свой лик... Почерк в точности повторял тот, что он позже видел на Удане. Взгляд Му Цинли, когда она убирала саблю в ножны, напомнил ему, как обжигала руки карта прошлой ночью.
Панда выудил из руин часть Тайных летописей Небесного Мастерства, на полях которых еще не успели высохнуть чернила, указывающие путь к Омуту Закованного Дракона. Системное уведомление в этот момент стало предельно четким: Получена ключевая подсказка... Степень соответствия Божественному искусству Девяти Ян повышена до третьего уровня... Но никто не заметил, что в звездной карте, выложенной Бронзовыми монетами-триграммами на полу, позиции звезды Цзывэй соответствовала именно та курильница на Удане, которую они будут протирать спустя три дня.
Когда они выбрались из гробницы, начался горный дождь, смывший невидимые дотоле письмена на Тайных летописях Небесного Мастерства. Му Цинли внезапно придержала руку Гухун-цзы, сжимавшую зонт: — Господин знает, что истинная энергия Девяти Ян изначально была предназначена для подавления...? — Раскат грома поглотил конец фразы. Кровавый дымный столбик, поднявшийся в двадцати ли от них, по траектории оказался в точности таким же, что струился из котла перед его исчезновением.