Куда дальше, поверните за угол, потом поднимитесь в гору, и мы на месте, — голос Ван Сянлиня в тихом лесу звучал особенно громко.
После уроков восемь детей с рюкзаками гуськом двинулись за Ван Сянлинем в гору. Сначала они были возбуждены, болтали без умолку: маленькая кочка, цветок — всё вызывало восторг. Но как только вошли в лес, тишина заставила их притихнуть.
С каждым шагом становилось темнее, а в чаще то и дело вспархивали испуганные птицы. Обстановка пугала ребят, и они шли с опаской.
Вскоре они добрались до места, где росли дикие хурма. Увидев алые плоды, дети забыли о страхе и с радостью принялись собирать урожай, набивая хурмой рюкзаки.
Чэнь Мин, рассеянно срывая плоды, оглядывался по сторонам: ему было интересно, откуда здесь столько дикой хурмы.
Тут единственная девочка в компании, Хуан Сяоянь, беспокойно оглянулась и подошла к Чэнь Миню.
Смущаясь, она сказала:
— Чэнь Мин, можешь проводить меня в туалет? Мне одной страшно.
Чэнь Мин взглянул на девочку, которая была ниже его на полголовы, и кивнул:
— Пошли. Ты показывай дорогу.
Они направились вглубь леса. Остальные ребята зашумели:
— Ого-го, вы двое!..
Хуан Сяоянь от смущения ещё ниже опустила голову, лица не было видно, но, наверное, оно покраснело. Чэнь Мин с досадой посмотрел на дразнящихся — что они понимают, малышня.
Некоторое время Чэнь Мин шёл, опустив голову, за Хуан Сяоянь. Вдруг слева сзади донёсся её голос:
— Чэнь Мин, не уходи далеко, мне страшно.
Чэнь Мин похолодел: её голос был сзади, но кто же тогда идёт перед ним?
Он неловко поднял голову и увидел странную фигуру в рваном жёлтом даосском одеянии, с тыквой-горлянкой для вина на поясе, с растрёпанными волосами и загадочной полуулыбкой. Лицо пристально разглядывало его.
— Ты, парень, меня видишь? — произнесла фигура.
Чэнь Мин, не ответив, развернулся, чтобы уйти, и как раз увидел Хуан Сяоянь, которая вставала, натягивая штаны.
Увидев его повёрнутую голову, она широко раскрыла глаза, но не закричала, только быстрее надела штаны и сердито вышла.
— Хм! Я ещё не сказала, что закончила, а ты уже обернулся! — ворчала она.
Чэнь Мин смущённо подбежал:
— Извини, я услышал шум и подумал, что ты уже.
Он извинялся на ходу, боясь оглянуться.
Скоро они присоединились к остальным, которые смотрели на них ещё насмешливее.
Ребята весело двинулись вниз, обсуждая, когда прийти снова. Слышались шутки, и Хуан Сяоянь гонялась за обидчиками. Но они не знали, что за ними, то появляясь, то исчезая, плыла ещё одна тень.