Чэнь Мин, с полным рюкзаком диких хурмы, шел домой, когда издалека увидел свою маму, которая держала на руках пятилетнего брата Чэнь Вэня и ходила взад-вперед у дверей. Время от времени она смотрела в сторону школы, но не ожидала, что Чэнь Мин вернется с другой стороны.
Мама Чэнь невольно пожаловалась:
— Что с тобой сегодня? Так поздно вернулся, вся семья ждет тебя ужинать.
Чэнь Мин взял рюкзак, открыл молнию, достал две дикие хурмы и протянул брату:
— Только что ходил собирать дикую хурму.
Увидев красную дикую хурму, брат мгновенно выскользнул из объятий мамы Чэнь и, схватив хурму, собрался есть. Но мама Чэнь остановила его, не разрешив есть, велела подождать до ужина. Разумеется, брат Чэнь Вэнь снова расплакался — Чэнь Мин уже предвидел такой исход.
Мама Чэнь уже начала успокаивать брата и больше не обращала внимания на то, почему он сегодня так поздно вернулся. У Чэнь Миня была привычка после ужина прогуливаться, и семья к этому привыкла. Но сегодня его прогулка была какой-то неестественной, потому что во время еды он уже заметил того самого призрака с флягой у пояса, которого видел днем в горах; неизвестно откуда тот взялся и сидел за столом, уплетая за обе щеки. Из-за этого Чэнь Мин сегодня съел на одну миску меньше обычного.
Когда Чэнь Мин прогуливался, он вдруг услышал голос позади — того самого Пьяницы.
— Малыш, я знаю, что ты меня видишь, не притворяйся. Давай поговорим, тебе же хуже не будет.
Услышав это, Чэнь Мин остановился, обернулся к Пьянице и спросил:
— Почему ты не переродился?
Услышав вопрос Чэнь Миня, Пьяница тотчас засиял глазами, он с возбуждением принялся кружить вокруг Чэнь Миня и разглядывать его. Изначально он не был уверен, действительно ли Чэнь Мин его видит, и просто хотел проверить мальчонку, но теперь подтвердилось, что малыш его действительно видит. Он также был удивлен:
— Цок-цок-цок, ни следа даоских техник, глаза не Глаза инь-ян, а призраков видит, цок-цок-цок, — бормотал Пьяница, оглядывая Чэнь Миня.
Чэнь Мину стало немного не по себе от такого пристального взгляда, и он спросил:
— Говорят, ты умер давно?
Пьяница опешил от вопроса Чэнь Миня, а затем сказал:
— Я и сам не знаю, как давно. Помню только, что тогда императором был Чжу.
Затем он снова обошел вокруг Чэнь Миня и спросил:
— С каких это пор ты можешь видеть призраков? Не учил даоские техники, нет Глаз инь-ян, а призраков видишь... Не может быть.
— Я с детства их вижу, — с некоторой неуверенностью ответил Чэнь Мин, боясь сказать, что он проживает жизнь заново, — этому даже призрак не поверит.
— С детства видит призраков, с детства... — бормотавший рядом Пьяница вдруг широко раскрыл глаза, будто что-то понял. Взъерошив свои и без того спутанные волосы, он уставился на Чэнь Миня огромными глазами и ошеломленно пробормотал:
— Неужели легендарное Природное Дао-Тело действительно существует? Повезло, повезло... Дао-дедушке повезло, Дао-дедушке повезло... — Пьяница слегка обезумел.
Пьяница, будучи последним главой Секты Фуфэн, в самый критический момент прорыва через узкое место своими глазами увидел, как стрела, упавшая с неба, пронзила его насквозь. Не будь это критический момент, эта стрела ни за что не смогла бы его ранить; откуда прилетела стрела, он так и не узнал до самой смерти, из-за чего прорыв не удался, и он погиб. Он умер необычайно досадно; перед смертью, будучи последним человеком в секте, он держался за идею, что традиция не должна прерваться, и, опираясь на эту навязчивую мысль, мучительно цеплялся за существование.
Сначала Пьяница думал: как только встретит даоса, владеющего даоскими техниками, если у того будут чистые помыслы, он сможет передать ему наследие, не обращая внимания на способности. Поначалу он терпеливо и внимательно присматривался, но ждал-ждал, и вот Династия Мин пала. После падения Мин, когда маньчжуры вошли через заставы и устроили резню повсюду, даосизм тоже был подавлен и задыхался. А потом настали смутные времена, повсюду был хаос. Людей, изучающих даоские техники, стало еще меньше. В те времена он время от времени спускался с гор и искал, надеясь на удачу. Потом смута кончилась, в Срединном государстве основали новое государство. Но после основания государства в Срединном государстве начали искоренять эти феодальные суеверия. Он отчаялся. Отчаявшись, он все же упорно продержался еще несколько десятков лет. В отчаянии Пьяница думал в горах: если бы даже собака могла его увидеть и тявкнуть на него пару раз, он бы попытался передать ей наследие.
И вот сегодня он обнаружил козырное телосложение — оказалось, это Природное Дао-Тело! Легендарное Природное Дао-Тело! Живое Природное Дао-Тело стоит перед ним! Самое совершенное телосложение для культивации. Обезумевший Пьяница смотрел на Чэнь Миня, как на самую красивую женщину в мире, уже обнаженную перед ним; в глазах блестели слезы радости, не позволявшие говорить. Если бы в тот момент даос-Пьяница не был так взволнован, то, увидев, что призрак может плакать, он непременно велел бы Чэнь Миню собрать Слезы призрака. Ведь Слезы призрака — тоже редкое и драгоценное сокровище, но сейчас Пьяница уже не мог соображать и хотел только заполучить его.