Под жёлтым акациевым деревом Чэнь Мин, получив шлепок по заднице, весь сжался и обернулся, глядя на дядю Ли.
А дядя Ли в это время тоже посмотрел на яму, которую выкопал Чэнь Мин, желая проверить, не выкопал ли тот нору с полёвками.
Но вместо этого он увидел очертания коробки, на которой остался свежий след от мотыги, и, несколько ошеломлённый, поднял голову, глядя на Чэнь Мина, который всё ещё потирал задницу.
— Это что? — с некоторой неуверенностью спросил дядя Ли.
— Не знаю, наткнулся, когда хотел выкопать полёвку. Может, выкопаем и посмотрим? — Чэнь Мин тоже сделал вид, что ему очень любопытно.
Тут дядя Ли взял мотыгу, которую опустил Чэнь Мин, и начал осторожно копать. Вскоре форма коробки проявилась полностью.
Дядя Ли смотрел на эту смутно знакомую коробку, и его руки слегка задрожали. Затем он аккуратно откопал землю вокруг коробки, напрягся и с усилием вытащил её.
Коробка была заперта на замок, весь покрытый ржавчиной, но сама коробка, из какого бы материала ни была сделана, не сгнила, пролежав в земле так долго.
Дядя Ли вернулся в дом, принёс молоток и, не успев ударить несколько раз, как ржавый замок уже открылся.
Глядя на сбитый замок, в выражении лица дяди Ли появилась тень надежды. Он сосредоточенно протянул руки и легко открыл коробку.
Внутри оказалось много бумажных свитков, некоторые из них уже испортились, и из них виднелись блестящие «Юань Датоу».
Но это было не самое привлекательное. Самое привлекательное лежало на самом дне: там, сверкая на солнце, лежали золотые слитки.Чэнь Мин грубо прикинул — должно быть, десять штук.
Дядя Ли с изумлением смотрел на коробку, а затем с недоверчивым взглядом — на Чэнь Мина.
Потом дядя Ли медленно опустил голову. Чэнь Мин смотрел на задумавшегося дядю Ли и не знал, о чём тот думает. В это время подбежал Ли Ци.
Ли Ци увидел открытую коробку на земле и с любопытством заглянул внутрь. Обнаружив содержимое, он с огромной радостью спросил Чэнь Мина:
— Чэнь Мин, смотри, смотри! Как думаешь, это железо, что мы выкопали, можно продать дяде-старьёвщику за один юань?
Услышав слова Ли Ци, дядя Ли резко поднял голову, на лице его застыло недоверие.
Затем дядя Ли повернулся к Чэнь Мину и спросил:
— Чэнь Мин, ты знаешь, что это за вещи?
В глазах дяди Ли зажглась искорка, он ждал ответа Чэнь Мина.
Чэнь Мин посмотрел на дядю Ли, в глазах которого читалась какая-то надежда.
— Знаю. Это золото и «Юань Датоу». Но я понимаю, что всё это ваше, — помолчав, ответил Чэнь Мин.
Услышав ответ Чэнь Мина, дядя Ли ничего не сказал. Он снова медленно опустил голову, затем поднял взгляд на Ли Ци и улыбнулся. Потом сказал Чэнь Мину:
— Чэнь Мин, подожди дядю немного.
Чэнь Мин увидел, как дядя Ли побежал в дом, где принялся рыться в своей обуви.
Вскоре дядя Ли вышел с деньгами в руках, подбежал к Чэнь Мину и протянул их ему, говоря:
— Это все деньги, что у меня есть, — сто семнадцать юаней. Хоть и немного, но я очень благодарен, что ты помог дяде найти коробку, которую спрятали мои родители. Ты сможешь сохранить мой секрет?
Ли Ци с изумлением смотрел на отца, затем перевёл взгляд на коробку у своих ног. Он хотел что-то сказать, но, видя, как серьёзно отец разговаривает с Чэнь Мином, промолчал и просто смотрел на Чэнь Мина.
Тут подплыли бабушка Чжан и её невестка. Голос бабушки Чжан, такой узнаваемый, снова раздался:
— Сынок, ты потрудился на славу, бери, не отказывайся.
Чэнь Мин посмотрел на бабушку Чжан, затем на жену дяди Ли, которую он видел с тех пор, как ему исполнился месяц, — ту, что высовывала длинный язык.
И сказал дяде Ли:
— Ай-ё, дядя Ли, зачем вы это делаете? Это же ваше по праву, как я могу брать у вас деньги?
Дядя Ли посмотрел на этого юного Чэнь Мина и на мгновение задумался, не понимая его намерений.
Затем, с некоторой жалостью, он достал из коробки один золотой слиток, одну пачку «Юань Датоу» и сто семнадцать юаней, положил всё это в рюкзак Чэнь Мина, брошенный на землю.
Потом он протянул рюкзак Чэнь Мину и сказал:
— Это тебе пригодится, когда вырастешь. Пусть твои родители не знают, ладно? Сделай одолжение дяде. Никому не рассказывай, даже родителям.
Чэнь Мин посмотрел на серьёзного дядю Ли, потом на рюкзак. Он понял, что если скажет ещё что-то, дядя Ли может подумать, что он ненасытен.
Тогда он очень серьёзно ответил дяде Ли:
— Я понял, дядя, не волнуйтесь.
Дядя Ли, видя, что Чэнь Мин взял рюкзак, обрадовался, засмеялся, похлопал Чэнь Мина по плечу и сказал: как только дядя уберёт коробку, пойдёмте есть.
Затем дядя Ли с усилием поднял коробку, отнёс её в дом и вышел оттуда только через некоторое время. Он подошёл к Чэнь Мину, гордо выпрямившись.
— Пошли, пошли, обедать!