Не стоит смотреть на то, что у различных князей много людей: в реальном бою никто не сможет сдержать натиск двух тысяч кавалеристов. На поле боя конница — природный враг пехоты, и чтобы сразить одного всадника, пехоте зачастую приходится ценой жизни пяти-десяти своих бойцов.
К тому же в Бинчжоу нет недостатка в боевых конях, и кто знает, не приберег ли Люй Бу чего-нибудь в рукаве? Хотя двор и назначил правителя округа Шандан Чжан Яна правителем Бинчжоу, все прекрасно знают, что он собой представляет: как только Люй Бу вернется со своей армией, Чжан Ян покорно уступит ему власть.
— Люй Бу, этот негодяй, не раз унижал меня. Если не отомщу за это, то недостоин называться сыном своего отца, — Юань Шу в последнее время становился всё более раздражительным. Снабжение продовольствием изначально было прибыльным делом, но постоянные козни Люй Бу стояли у него поперек горла.
— Генерал, этот Люй Бу чрезвычайно храбр и силен. Почему бы не заявить завтра, что именно он будет авангардом при штурме заставы Сышуй?
— Это ты в прошлый раз сказал, что Сунь Цзянь может прорвать оборону заставы Сышуй. Я послушал тебя и урезал провиант, в результате чего всё перессорились. Теперь Сунь Цзянь при виде меня смотрит как на заклятого врага. Если бы не твои прежние заслуги, я бы давно приказал вытащить тебя и казнить, — холодно фыркнул Юань Шу.
— Генерал, я ведь это во благо вам говорю. Посмотрите сами: Сунь Цзянь известен как свирепый тигр Цзяндуна, обладает мощью десяти тысяч человек, к тому же его владения близко к вашим. Если позволить ему разрастись, последствия будут непредсказуемы. Сейчас его отряд поредел наполовину, сила подорвана, так что после возвращения он всё равно покорно будет слушаться вас.
— Гм, разумно, очень разумно, — на лице Юань Шу появилась улыбка, он словно увидел картину, как Сунь Цзянь сам переходит на его сторону.
— Хотя у Люй Бу в подчинении всего десять тысяч человек, среди них есть две тысячи кавалеристов. Говорят, что у него есть отряд под названием отряд Сяньчжэнь, который в сражении против мятежника Дуна твердо сдержал натиск Силянской кавалерии. Его нельзя недооценивать. Если не устранить этого человека, в будущем он может стать вашей главной головной болью.
— Хорошо. Если всё получится, я тебя не обижу, — просиял Юань Шу.
— Благодарю, генерал.
Несколько дней подряд Хуа Сюн держал ворота заставы на замке и выставил табличку отказа от боя.
Прибытие Ли Цзюэ и Го Сы придало Хуа Сюну уверенности. Общая численность войск на заставе достигла семидесяти тысяч — для князей прорыв заставы Сышуй стал бы несбыточной мечтой.
— Генерал Хуа, наша армия хоть и проиграла в одной схватке, но боевой дух по-прежнему высок. Князья же, выиграв один раз, неизбежно станут беспечны. Теперь, когда прибыло подкрепление, почему бы не воспользоваться случаем, не выйти из города и не ударить по ним, дабы сбить спесь с коалиции? — предложил Ли Су.
Хуа Сюн слегка нахмурился. Ведь именно послушав совет Ли Су, он повел войска искать неприятностей у князей, и хоть зарубил двух вражеских генералов, едва сам не сложил голову.
— Генерал Хуа, нельзя упускать момент! Если удастся одним махом разгромить князей, это будет величайшим подвигом, и получение титула знатного мужа не заставит себя ждать, — настаивал Ли Су.
Хуа Сюн долго размышлял, а затем кивнул:
— Сегодня в третью стражу я лично поведу три тысячи кавалеристов в набег на лагерь князей. Ли Цзюэ с десятью тысячами воинов последует следом для зачистки, а Го Сы с десятью тысячами будет прикрывать. Оборону заставы оставляю на господина Ли.
— Желаю генералу победы, — поклонился Ли Су. Пока набег удавался, за свои заслуги он обязательно получит награду.
В тихую ночь, под серпом луны, врата заставы Сышуй бесшумно отворились, и отряды конницы, словно призраки в ночи, один за другим начали выходить наружу.
— Впереди лагерь князей! За убийство одного вражеского солдата — награда тысяча монет! За убийство военачальника — сто тысяч монет и повышение в звании на две ступени! За голову самого князя — сто золотых и повышение на три ступени! За Юань Шао — тысяча золотых и пять ступеней повышения!
Голос Хуа Сюна звучал для трех тысяч кавалеристов как самая сладкая музыка. Сто золотых, тысяча — это же всё, ради чего они, надрываясь, служили солдатами! В глазах многих вспыхнула жажда крови.
Недавняя малая победа притупила бдительность князей, они успокоились.
— Командир дозора, как думаешь, когда мы сможем вернуться домой?
— Домой? — Ван Эр презрительно хмыкнул. — Лю Сань, не тешь себя мечтами. Пока не возьмем Лоян, никакой дороги назад не будет.
— Застава Сышуй такая высокая! Как мы вообще взберемся наверх? — с тревогой спросил Лю Сань.
— Для этого есть осадные лестницы, взоберемся по ним, — Ван Эр беззаботно закрыл глаза, даже не подозревая, что смерть уже на пороге.
Гул от натиска трех тысяч кавалеристов сотрясал землю. Солдаты, ответственные за дозор, в замешательстве не понимали, что происходит, но ветераны, прошедшие через многие войны, побледнели: они знали, что такой шум под силу издать только массированной конной атаке.
Под предводительством Хуа Сюна кавалерия легко ворвалась в лагерь князей. Факелы в их руках одна за другой полетели в шатры, и вмиг всё охватило пламя.
Солдаты князей, дремавшие в своих шатрах, в ужасе вскочили от внезапного нападения. Пожары в лагере пробудили в них животный страх, многие бежали, даже не успев облачиться в доспехи.
Увидев огни в лагере князей, Ли Цзюэ повел свои десять тысяч воинов в атаку, продвигаясь вперед как раскаленный нож сквозь масло.
Ближе всего к воротам лагеря располагался правитель округа Шаньян Юань И. Его десятитысячное войско под напором конницы бросилось в бегство, прорываясь к шатрам других князей.
Юань И под прикрытием охраны с боем пробивался в сторону шатра Юань Шу.
Лагерей коалиции князей численностью более двухсот тысяч было великое множество; с высоты можно было заметить, что точек пожара становилось всё больше.
Покрытый кровью Хуа Сюн облизнул губы. Разгромить один из лагерей — это уже немалая заслуга. Он взмахнул мечом:
— Вперед! Взять Юань Шао живьем!
— Вперед! — взревели стоявшие позади кавалеристы. Слабость врага придала им небывалую уверенность.
— Стой! Пароль! — рявкнул солдат из армии Бинчжоу.
Увидев в темноте невнятные тени и услышав шум толпы, он в панике приказал своим людям бить в гонги, подавая сигнал тревоги.
Звук гонга привел в движение армию Бинчжоу. Они прошли через множество подобных тренировок, поэтому даже в суматохе действовали слаженно: выходя из шатров, они немедленно выстраивались вокруг своих командиров.
— Отряд Сяньчжэнь! В атаку! — Гао Шунь обнажил меч и скомандовал.
— В атаку! — грянули восемьсот воинов.
Люй Бу смотрел на охваченный паникой лагерь князей с суровым лицом, а две тысячи всадников за его спиной были готовы сорваться с места.
Гао Шунь вел свои восемьсот воинов Сяньчжэнь, намертво удерживая ворота лагеря Бинчжоу — они сами возвели их для защиты друг от друга среди князей.
Солдаты коалиции сбились в кучу и в страхе метались прочь от конницы. Перед строем отряда Сяньчжэнь уже выросли горы трупов — это были павшие солдаты княжеской коалиции.
— Всякого, кто ломится в лагерь — убить!
— Всякого, кто ломится в лагерь — убить! — эхом отозвались солдаты отряда Сяньчжэнь.
Хуа Сюн замер. Этот клич показался ему таким знакомым, в сердце кольнуло недоброе предчувствие. Судя по решимости врага, те явно были готовы к бою, и он, натянув поводья, развернул коня в другую сторону.
В это время Юань Шао вовсю пытался организовать сопротивление, а Цао Цао вел свои основные силы ему на выручку.
Мощь кавалерийского натиска вселяла в Юань Шао ужас. Силянская кавалерия в этой тьме казалась вестниками смерти, и большинство солдат гибло не от мечей, а под копытами боевых коней.
Если вам нравится эта история, не забудьте добавить в закладки! Ваша поддержка — главная движущая сила автора!