Пять лет спустя...
Центральный материк, окрестности города Лошуй, небольшой особняк.
— Эй! Шуанъе! Просыпайся! Хватит спать! Быстрее просыпайся! Церковь прислала уведомление, пора выходить на задание!
Ли Цзян с беспомощным видом стоял у кровати, глядя на «куколку», которая замоталась в одеяло, оставив снаружи лишь несколько прядей ослепительно золотых волос, и толкнул её рукой.
— М?
Из-под одеяла донёсся ленивый сонный звук. Шуанъе-Капеши с трудом отодвинула край одеяла, явив миру пару заспанных «персиковых» глаз.
— Не мешай... Дай мне поспать ещё пять минут... Церковь ведь никогда точно не предсказывала время открытия Разлома Бездны... Чего спешить...
Сонно бормоча, она даже высунула обнажённую руку и, мягко, словно кошка, потянулась в сторону Ли Цзяна:
— Иди сюда... Побудь со мной... Поспи ещё немного...
— Хватит дурачиться!
Ли Цзян посмотрел на эту «лапу», ухватившую его за рукав, и почувствовал себя так, будто его удерживает приставучая кошка.
— На этот раз ситуация иная, время поджимает!
— Фу...
В ответ — ровное и протяжное дыхание.
Голова Шуанъе склонилась набок, она прижала его руку к себе как подушку и снова крепко заснула.
Ли Цзян: «...»
Он молча приложил ладонь ко лбу. Ладно, эта барышня снова отключилась.
Спустя примерно полдня...
— А~ С добрым утром, Ли-цзы~
Шуанъе наконец с довольным видом села в кровати и, словно ленивая кошка, сладко потянулась.
Широкий шёлковый воротник ночной рубашки сполз, обнажив изящные ключицы и немного манящих снежных вершин.
Она протёрла глаза, её лазурные зрачки всё ещё были затянуты утренней дымкой, и растерянно уставилась в окно на... полуденное солнце.
Ли Цзян с каменным лицом скрестил руки на груди: «?_?»
— Уже почти полдень, барышня! Чем ты занималась прошлой ночью?
— М-м~
Шуанъе зевнула, в уголках глаз выступили слёзы.
— Ничего не поделаешь, старая привычка. Как наступает ночь, становлюсь бодрой, как сова, хоть убей — не уснуть...
— Кстати,
Она, казалось, только сейчас вспомнила о главном и, склонив голову, посмотрела на Ли Цзяна с только что проснувшейся наивностью:
— Ты с утра пораньше... нет, в полдень, зачем вообще пришёл?
— В Бездне снова шевеление!
Голос Ли Цзяна стал серьёзным.
— На севере, в небе над горами Аото, зафиксированы новые пространственные колебания, формируется тонкая трещина Бездны. Показатели энергии говорят о том, что внутри что-то зарождается.
— А-а-а~
Шуанъе издала протяжный жалобный стон и, словно потеряв все кости, повалилась на Ли Цзяна:
— Как же это хлопотно... Не могут они угомониться? Дадут хоть нормально выспаться? Когда выезжаем?
Её голос становился всё тише, веки снова начинали слипаться.
— После обеда!
Ли Цзян поспешно подхватил её, чувствуя на плечах тяжёлую ношу (и физически, и морально).
— После обеда?!
Шуанъе мгновенно, будто кошка, которой наступили на хвост, рывком вскочила с него, сон как рукой сняло, глаза округлились.
— То есть выезжать надо прямо сейчас?! Ли Цзян! Ты не мог разбудить меня пораньше?! Я даже лицо не умыла, волосы не причесала!
Ли Цзян: «...» (А как ты думаешь, когда я пришёл?)
Горы Аото, временная зона блокировки Разлома Бездны.
Резкий горный ветер с воем проносился над голыми скалами, воздух был наполнен серым эфиром Бездны и гнетущим чувством искажённости.
Ли Цзян, одетый в лёгкую броню, удобную для передвижения, стоял за временным заграждением. Прищурившись, он смотрел вверх, на аномальное явление в небе — вертикальную, постоянно искажающуюся и пульсирующую чёрную трещину.
Он вытянул палец, прикидывая размер, и на лице его было написано полное изумление:
— Эй, эй, Шуанъе, ты уверена, что не ошиблась? Эта трещина... такая крошечная? Всего около двух метров в ширину? Если смотреть издалека — вообще чёрная точка! Совсем не то, с чем мы имели дело раньше! Те-то, большие, были от нескольких десятков метров и больше! Может, эта штука ещё не созрела?
Стоявшая рядом Шуанъе была закутана в толстую белую мантию мага, виднелось только её утончённое, но полное усталости лицо.
Она, что было редкостью, не зевнула, а, всматриваясь сквозь специальные линзы из обсидиана в энергетические потоки, расходящиеся от трещины, произнесла с серьёзностью в голосе:
— Показатели энергии высоки, концентрация эфира неуклонно растёт. Судя по прошлому опыту, такой пик концентрации обычно означает, что «зрелость» уже близка.
— Но странность в том... Прежние данные наблюдений чётко указывали, что концентрация эфира находится в прямой сильной зависимости от конечного объёма рождённого монстра. Чем выше концентрация — тем страшнее выходит тварь.
Она убрала линзы и потёрла переносицу.
— Ха!
Ли Цзян развеселился от собственной мысли:
— Неужели на этот раз Бездна прислала малявку? Мини-Бездна? Ха-ха!
— Кто знает...
Шуанъе всё же не сдержала зевок, слёзы затуманили взгляд.
— Разве твари Бездны когда-нибудь действовали по правилам? Ладно, неважно. Сначала разложим по периметру узлы сковывающей цепи-формации, а в центральной зоне оставим место для основания крупной истребительной формации... Давай быстрее, тащи материалы. Закончим — надо будет найти место, чтобы вздремнуть... Спать хочется...
Её голос становился всё тише, казалось, она могла заснуть стоя.
Тьма, бескрайняя тьма.
Тела не чувствуется, времени не ощущается, только слабое мерцание самосознания парит во мраке.
«Где это? Ад? Вроде бы... не такой, как я себе представлял... Разве в аду меня не должны встречать девушки-суккубы?»
«Нет! Я... Я ведь должен был умереть! Почему... до сих пор есть „я“?»
«Неужели... я, мать его, снова переродился? И в таком... остаточном виде?»
Неизвестно, сколько прошло времени... Когда сознание Е Чэнь уже почти перестало мыслить, впереди тихо зажёгся крошечный огонёк.
Свет был ровным, с невыразимой притягательностью.
Е Чэнь почувствовал, как мощная, холодная и липкая «сила» начала стекаться к его слабому сознанию, обволакивать его, постепенно придавая форму.
Новое «тело» было насильно вылеплено, и эта сила, не терпя возражений, толкнула его к свету, который теперь стал отчётливо виден — это была трещина с постоянно искажающимися краями!
«Разлом Бездны?!»
Сердце Е Чэня глухо ухнуло. Он попытался сопротивляться, но эта новая «оболочка» была совершенно неуправляемой. Его несло, словно записку в бутылке, невидимым течением к этой пугающей трещине!
Хрусь... Хрусь... Бам!
Словно взрыв стекла! Трещина, бывшая лишь тонкой полоской света, внезапно разлетелась во все стороны!
Небо, будто стеклянный купол, разбитый гигантским молотом, проломилось неровной дырой!
Густой серый эфир Бездны, словно у кого-то приключилось расстройство желудка и он наконец-то, после долгого терпения, добрался до туалета, бешено хлынул из пролома наружу, расползаясь!
В центре этого бушующего энергетического потока было «выплюнуто» некое существо.
Это была хрупкая фигура, облачённая в великолепные серебряные доспехи, созданные из чистого эфира.
Латы струились плавными линиями, покрытые таинственными тёмными узорами, отливали холодным блеском и идеально облегали тонкий силуэт.
Чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, покрытые серебряной бронёй. Шлем не сформировался, открывая лицо юной девушки, ещё не до конца сформировавшееся, но уже поражающее своей изысканной красотой, с белоснежной кожей.
Самыми примечательными были медленно открывающиеся алые глаза — словно чистейшие рубины. В них отражался незнакомый мир внизу, а в глубине зрачков вспыхнула радость!
— Ву-ху-у-у-у!!!
Девушка раскинула руки, и её звонкий, как колокольчик, ликующий крик разнёсся по небу.
— Наконец-то! Мы наконец-то выбрались из этой проклятой клетки! Свободный воздух! Прекрасный мир!
Е Чэнь: (#?Д?)! «Что происходит?! Я... говорю?! Нет, это тело говорит!»
Е Чэнь понял, что он ясно ощущает разделение, видит внизу солдат, изготовившихся к бою...
Но контроля над этим телом у него нет совершенно! Он словно пассажир, запертый в кабине пилота и наблюдающий, как «пилот» управляет всем!
— Вот, значит, каков внешний мир... Полон... живой и хрупкой жизненной силы...
В сознании Е Чэня прозвучала холодная, оценивающая мысль — голос «пилота».
— Слушайте, смертные твари! Мы — посланники божества, любимцы Бездны, высочайшая...
Не успела она договорить!
Вжух!
Огромный и сложный золотой магический круг бесшумно и внезапно загорелся под ногами девушки!
Тут же раздался лязг металла, слившийся в сплошной гул!
Десятки небольших золотых кругов возникли из пустоты, соединились друг с другом и мгновенно образовали огромный, источающий священную сковывающую силу трёхмерный барьер.
Бесчисленные цепи, выкованные из чистого света, словно живые змеи из света, вырвались из пустоты и с точностью обвили тонкие руки, ноги и талию девушки, намертво зафиксировав её в воздухе!
— Эй!
Девушка, которую сковали, нахмурилась, в алых глазах мелькнула тень неудовольствия от того, что её прервали.
Тон её был надменным и укоряющим:
— Невоспитанный тип! Прерывать торжественное представление уважаемого существа — на нашей родине за это вырезали бы язык! Хочешь драться? Можно! Но дай сначала закончить речь, хорошо?Пока она говорила, её тень, отбрасываемая солнцем, словно водная поверхность, в которое бросили камень, начала сильно искажаться, разбухать!
Вжух! Вжух-вжух!
Несколько толстых красновато-коричневых щупалец, точно гигантские змеи из Бездны, внезапно вырвались из клокочущей тьмы!
Бах-бах-бах!
Щупальца, обладая колоссальной силой, без колебаний обвили световые цепи!
Священное золотое сияние и тёмно-алая энергия Бездны яростно столкнулись, издавая скрежет и шипение аннигиляции!
Прочные световые цепи были грубо разорваны и раздроблены этими ужасающими щупальцами.
На позиции внизу:
Ли Цзян, одетый в серебристые лёгкие доспехи, стоял рядом с Шуанъе, облачённой в белую мантию и держащей магический посох.
Меч «Рассекающий Луну» на его поясе тихо гудел, на ножнах переливался серебристый свет.
Сейчас он с выражением лица человека, увидевшего привидение, смотрел вверх, на ту миниатюрную фигурку в небе.
— Тьфу...
Шуанъе нахмурилась, в голосе послышалась серьёзность:
— Сигнал тревоги от Ядра сработал совершенно внезапно. Только вчера вечером закончили устанавливать внешние узлы наблюдения и блокировки, а сегодня... Всё сложно.
Она, сосредоточив всё внимание, смотрела в небо.
— Кстати...
Ли Цзян, положив руку на плечо Шуанъе, произнёс странным тоном:
— Сколько мы уже этим занимаемся? Перебили Бездны, наверное, штук сто, не меньше, но такой... гм, «миниатюрной»? Вижу впервые. Что, у Бездны тоже начали детский труд использовать? Или их действительно так отделали, что кадров не осталось?
Он пытался шуткой разрядить напряжение.
— М-м... Вроде того.
Шуанъе изо всех сил пыталась разглядеть детали фигуры в воздухе:
— Она, кажется, что-то говорила? Бормотала что-то. Что сказала?
— Не слышно, слишком сильные энергетические помехи, звук сюда не доходит, — покачал головой Ли Цзян.
— Хотя и не слышно, что она говорила, но такой тон... не похож на низшего монстра. — Она машинально оттолкнула «свиное копытце» Ли Цзяна со своего плеча.
— Неважно, что она говорит. Судя по такой подготовке, готовимся к бою?
Взгляд Ли Цзяна стал острым, рука легла на рукоять меча.