— Ах!
Ли Цзян от боли глухо застонал, пошатнулся от удара и чуть не совершил кульбит на 360 градусов.
Воспользовавшись этой драгоценной паузой, несколько щупалец резко вонзились в землю под ногами Е Чэня, а затем внезапно сжались, высвободив потрясающую упругость!
Вжух!
Е Чэнь почувствовал себя камешком, выпущенным из рогатки: его подбросило в воздух из ямы с огромной силой.
Поза... м-да, очень элегантная: классическое приземление лицом в землю!
— Тьфу-тьфу-тьфу!
Выплюнув полный рот грязи, травинок и мелких камешков, не обращая внимания на горящие нос и подбородок, он вскочил на четвереньки и, как испуганный заяц, не оглядываясь, бросился бежать со всех ног в ближайший густой хвойный лес!
— Быстрее, быстрее! Бегом, бегом!
— Эй! Не дайте ей сбежать!
— Задержите это существо из Бездны!
На краю ямы пришедшие в себя солдаты взорвались шумом, закричали и начали обходить с флангов.
В густом лесу стоявшие на страже солдаты, услышав шум, мгновенно высыпали из укрытий, обнажили мечи, зажгли магические посохи, пытаясь образовать плотное кольцо окружения, чтобы перехватить ту маленькую фигурку, что неслась к ним.
— А ну брысь! Не стойте на пути! Хорошая собака не мешает!
Е Чэнь, спотыкаясь и шатаясь, бежал через лес, одновременно изо всех сил понукая свою волю.
Несколько щупалец, словно гибкие удавы, молниеносно вырвались из его тени!
Они не атаковали самих солдат, но чрезвычайно точно и грубо обвивали лодыжки, пояса и даже оружие тех, кто стоял на пути, поднимали их в воздух, словно мусорные мешки, и с воем швыряли в толстые стволы деревьев или густые кусты!
— Ай, черт!
— Что это за хрень меня хватает?
— О, мой святой меч!
Визги, ругань, глухие удары тел о стволы, треск ломаемых кустов — всё смешалось, настал полный хаос.
Е Чэнь же, используя силу щупалец, обвивавших ветви над головой, чтобы подтягиваться, бежал по лесу, избегая неловких падений на ровном месте из-за плохой координации нового тела.
Дай дорогу!
Внутри ямы...
Ослепляющий эффект яркого света наконец начал спадать.
Ли Цзян, словно слепой, изо всех сил тер все еще слезящиеся и ноющие глаза, кривясь от боли, зажимал горящий от удара бок, шатаясь, пытался устоять на ногах.
Он слышал, как Е Чэнь исчезает в лесу, и доносившиеся оттуда звуки хаоса; от злости он готов был лопнуть. Он разразился руганью, голос его сорвался:
— Черт бы тебя побрал! Вспышка света?! В наше время существа из Бездны уже начали учиться грязным трюкам?! Да еще так ловко?! И знают, куда бить по почкам?!
Он уже хотел, ориентируясь по смутным очертаниям, с полным гневом броситься в погоню, но краем глаза заметил, что в центре ямы, там, где только что сидела та «девушка из Бездны», торчит что-то, воткнутое наискось.
Странное, необъяснимое предчувствие охватило Ли Цзяна.
Терпя боль в спине и дискомфорт в глазах, он, шатаясь, подошел, присел на корточки и дрожащей рукой разгреб слой черной, обгоревшей земли и щебня.
Там, тихо воткнутый, покоился длинный меч, целиком черный, тяжелый и старинный по форме.
Рукоять была сильно стерта, покрыта следами времени, от нее веяло тяжестью многих сражений.
Зрачки Ли Цзяна резко сузились! Дыхание остановилось!
Он резко протянул руку и крепко сжал холодную рукоять! С силой выдернул меч из земли, тяжелый клинок поднял черный песок.
Дрожащей рукой он изо всех сил вытер с клинка землю своим еще сравнительно чистым рукавом, открывая уникальные, словно природные, темные прожилки, похожие на кровеносные сосуды.
— Этого... не может быть!
Голос Ли Цзяна дрожал от неверия, каждое слово вырывалось сквозь зубы, пронизанное огромным потрясением и чувством нелепости.
— Мо Чуань?! Как он оказался здесь?! Рядом с той... той тварью?!
Этот меч он знал слишком хорошо! Это был личный меч Е Чэня, который тот никогда не снимал! Его вторая половинка!
Пять лет назад он должен был исчезнуть вместе с тем «предателем» на равнине Туамаши!
Почему он оказался рядом с этой новорожденной «девушкой из Бездны», которая звала его «Сяо Лицзы» и знала вспышку света?!
Над ямой...
Шуанъе сначала услышала леденящий душу крик Ли Цзяна, и сердце ее сжалось.
Следом она увидела, как из ямы выскочила маленькая фигурка, в крайне нелепой позе, и, не оглядываясь, нырнула в хвойный лес.
Тут же раздались крики солдат и звуки беспорядочной погони.
Она инстинктивно хотела сотворить заклинание, чтобы перехватить то бегущее «существо из Бездны», но крик Ли Цзяна мгновенно заставил ее передумать.
— Ли Цзян! Ты как?!
Шуанъе тревожно позвала, быстро подбежала к краю ямы и, наклонившись, заглянула вниз.
Дым еще не полностью рассеялся, и вид на дне был размытым.
Она увидела фигуру Ли Цзяна, держащегося за бок; кажется, он не был серьезно ранен? Он присел на корточки в центре ямы, рассматривая что-то.
И тут взгляд Шуанъе застыл.
Она отчетливо увидела, как Ли Цзян вытащил из обожженной земли меч — меч, который она тоже помнила до боли в сердце!
Даже на расстоянии, даже с грязным клинком, но уникальная широкая форма, старинная гарда, темные прожилки, словно кровь, расползающиеся по клинку...
Гул...
Шуанъе почувствовала, будто ее голову тяжело ударили молотом, в мозгу моментально стало пусто.
Ее губы слегка приоткрылись, и с невероятным испугом и смятением с них сорвалось имя:
— Мо... Чуань?!
На дне ямы Ли Цзян, словно пробужденный этим голосом, резко поднял голову и посмотрел вверх.
Он увидел бледное лицо Шуанъе, искаженное крайним изумлением; ее обычно умные глаза теперь были полны той же нелепости и ужаса, что и у него.
Они смотрели друг на друга сквозь дымящуюся яму, их взгляды встретились в воздухе, и в глазах каждого читалась буря невообразимых эмоций.