Небо было свинцово-серым, будто его многократно полоснули тупым ножом, и даже солнце осмеливалось показаться лишь узкой полоской. Линь Янь прижался к полуразрушенной бетонной стене, тяжело дыша, словно разорванные мехи. Он пересчитал оставшиеся пять патронов, а затем прикинул время — максимум пять минут, а то и меньше. Снаружи, за стеной, утробный рык Номера Ноль пронесся по самой земле, напоминая скрежет тупой пилы, раздирающей нервы.
— Командир Линь, дверь долго не продержится! — голос Старого Тана охрип до такой степени, что перестал походить на человеческий. Половина его лица была залита кровью, но он упрямо подпирал плечом покореженную железную створку. При каждом ударе дверь содрогалась, осыпаясь ржавой пылью, которая, попадая на раны Старого Тана, жгла как соль. Линь Янь хотел приказать ему отступить, но горло пересохло, и он лишь издал невнятный хрип.
Три минуты назад они еще пересчитывали последние брикеты сублимированного печенья, а две минуты спустя пакет был разорван пулями, и крошки разлетелись вместе с искрами. Предательство произошло внезапно — Хань Цан, брат, с которым он семь лет делил тяготы службы, поднял руку, прострелил их единственный узел связи, а затем повернулся к Номеру Ноль, раскинув руки, будто встречал старого друга.
— Почему? — проревел Линь Янь сквозь грохот взрывов. Хань Цан не оглянулся, он лишь сбросил наушники с высокой платформы. В них еще продолжала звучать мелодия Лебединого озера, изящная и невыносимо режущая слух.
Номер Ноль проломил последнее заграждение, разорвав стальные листы, словно бумагу. Существо, застывшее на грани между человеком и зверем, было покрыто черной чешуей, в трещинах которой пульсировал темно-красный свет. Линь Янь поднял оружие и, целясь прямо в сердце — если можно было назвать сердцем ту бьющуюся красную искру, — нажал на курок. Пуля, вошедшая в чешую, издала глухой звук, как камень, упавший в болото. Номер Ноль даже не замедлил ход.
— Старый Тан, уходи! — Линь Янь схватил его за руку, но тот оттолкнул его в ответ. Старик криво усмехнулся, обнажив залитые кровью зубы:
— Я ведь должен тебе жизнь, сегодня отдам.
Сказав это, он вырвал чеку последней гранаты. Пламя отразилось в глазах Старого Тана, словно закатное солнце, внезапно ворвавшееся в ночь. Ударная волна отбросила Линь Яня, он кубарем покатился вниз по лестнице, в ушах остался лишь непрерывный писк.
Когда он снова открыл глаза, потолок командного пункта обвалился наполовину. Пыль медленно оседала на его лицо, словно запоздалый снег. Линь Янь, кашляя, поднялся на ноги и увидел у своих ног фоторамку Су Чи. Стекло разбилось, и девушка на фотографии улыбалась так искренне, что это вступало в резкий контраст с черным пепелищем вокруг. Он наклонился, чтобы поднять ее, но стекло располосовало ладонь, и капля крови упала рядом с улыбкой Су Чи, напоминая родинку.
Из динамика связи донесся предсмертный треск электрических разрядов:
— База пала... все подразделения... — хвост фразы был разорван рыком Номера Ноль. Линь Янь, волоча оружие, нетвердой походкой прошел по коридору. Аварийные лампы на стенах вспыхивали и гасли, и каждое их мерцание удлиняло и искажало его тень, словно нечто пыталось выбраться прямо из нее.
Стальная дверь оружейного склада была приоткрыта, изнутри доносилось чавканье Номера Ноль. Линь Янь прижался к косяку и увидел Хань Цана — тот стоял спиной к нему на ящиках с боеприпасами, сжимая в руке детонатор. Левая рука Хань Цана была оторвана по плечо, но из обрубка капала не кровь, а цепочки мелких черных цифровых кодов, похожие на оборванные кабели. Номер Ноль лежал у его ног, послушный, словно пес.
— Ты пришел, — голос Хань Цана эхом отразился в помещении, прозвучав пугающе спокойно. — Я все это время ждал тебя.
— Почему? — Линь Янь задал этот вопрос во второй раз. На этот раз голос его был тихим, словно он боялся потревожить воздух.
Хань Цан улыбнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки:
— Потому что сценарий был написан давно, ты просто забыл свои слова.
Он нажал на детонатор. Мир в тот же миг поглотил ослепительно белый свет. Линь Янь увидел, как его собственная тень пригвождена к стене, а затем разорвана светом на куски.
Смерть, оказывается, не приносит боли, только чувство потери веса. Он, словно воздушный змей с оборванной леской, плыл в никуда. В ушах прозвучал механический женский голос:
— Дневник Наблюдателя: цикл номер семь тысяч четыреста восемьдесят два, Переменная ID-001 Линь Янь, пометка о провале, обратный отсчет до перезагрузки — девяносто дней.
Белый свет мгновенно сжался в точку и вновь яростно взорвался. Линь Янь услышал стук собственного сердца, будто удары колотушки по железному листу. Он распахнул глаза и увидел знакомую трещину на потолке — старый след в его университетском общежитии, который он три года назад пытался заклеить клеем, но сейчас она выглядела свежей, будто ее никогда и не было.
Будильник на телефоне запищал:
— Семь тридцать утра, обратный отсчет до Черного дождя — ровно девяносто дней.
Линь Янь перевернулся и сел, холодный пот пропитал спину. На внутренней стороне левого запястья медленно проступил темно-красный узор, словно кто-то выжигал знаки на его коже. Узор искривился и застыл в виде цифр: 2160.
За окном утренняя дымка еще не рассеялась, город был противоестественно тих. Внизу, в закусочной, зашипело масло, хозяйка громко зазывала клиентов на соевое молоко и обжаренное тесто. Все шло своим чередом, словно тех вспышек, запаха крови и рыка Номера Ноль никогда не было — лишь кошмар в полуденном сне.
Линь Янь опустил взгляд и увидел на своей ладони осколок стекла — это был кусок от той самой рамки из командного пункта. Край стекла был испачкан кровью, капля скатилась и упала на пол, издав тихий звук:
— Тап.
В тот же миг экран телефона погас, а затем автоматически выскочило непрочитанное сообщение:
— Не верь девяностому дню. — Х.Ц.
Отправитель: Хань Цан. Время: 00:00.
Пальцы Линь Яня зависли над экраном, холод пополз вверх по позвоночнику. Он неожиданно осознал, что звук кипящего масла за окном исчез, выкрики хозяйки стихли. Весь мир словно нажали на кнопку беззвучного режима, осталось лишь его собственное сердцебиение, которое билось в такт алым цифрам на запястье.
А затем он услышал, как замок двери щелкнул, словно кто-то снаружи осторожно повернул ручку.