В четыре двадцать утра экстренный выпуск прогноза погоды, прервавший колыбельную на радио, заставил ведущего говорить с нехарактерной дрожью в голосе: за последние двадцать минут над городом сформировался конвективный циклон катастрофической силы, центральное давление упало на 1200 паскалей, уровень осадков уже достиг сорока пяти миллиметров за десять минут, ожидается шквалистый ветер — просим всех горожан немедленно укрыться в безопасных помещениях. Линь Янь выдернул наушники, дождевая вода стекала с кончиков волос прямо за шиворот. Он стоял на аварийной полосе под эстакадой и, подняв голову, видел, как все небо словно опрокинули в чернила, облака закручивались в ржаво-бурые водовороты, а молнии скользили по их краям, словно серебряные змеи, ощупывающие землю.
В прошлой жизни те же самые черные тучи появились лишь через три дня, а метеослужба легкомысленно назвала это сильным атмосферным фронтом; никто не знал, что это прелюдия к Черному дождю. Сейчас тучи пришли на целых семьдесят два часа раньше, приложение обратного отсчета в его кармане неистово вибрировало, и на экране вместо цифр вспыхнула резкая надпись: Узел наблюдения сдвинулся, значение отклонения +72:00:00, запущен протокол принудительной коррекции.
Линь Янь натянул кепку до самого носа, капли дождя били по лицу, как осколки стекла. Он должен был убедиться в двух вещах: во-первых, правда ли, что Черный дождь начнется раньше, и, во-вторых, если это так, сможет ли камера C-2174, где находится Су Чи, продержаться до окна эвакуации. В наушниках внезапно пробился сигнал зашифрованного канала, после шипения статики механический женский голос продиктовал координаты: N31°14′27.3″, E121°29′18.7″, высота +180 метров — прямо на вершине Главной башни Маяка. Голос, имитируя интонации Хань Цана, добавил: Пока отсчет не обнулился, не поднимай головы.
Сердце Линь Яня сжалось. Он рванул вперед, ботинки разбивали лужи, брызги на брюках напоминали черные кровавые пятна. Уличные фонари гасли один за другим, будто кто-то выдернул шнур питания из целого города. Вдалеке стеклянные фасады высоток отражали молнии, повсюду слышался хруст — казалось, невидимые гигантские руки терзают кожу этого города. Он свернул в узкий переулок, вывеску сорвало ветром, лист железа с грохотом ударился о землю, высекая искры. Дождевая вода превратилась в бурный поток, увлекая за собой сухие листья и пластиковые пакеты к стоку, но решетка была забита мусором. Уровень воды поднимался стремительно: ледяная, колючая влага уже заливала щиколотки.
В конце переулка, у пожарного гидранта, завыла сирена скорой помощи. Красный свет мигалки выхватил из мутной пелены промокшую худенькую фигуру — это была А Ся. Она стояла без зонта, прижимая к груди складной нож с обмотанной рукоятью, вода стекала с челки прямо в глаза, но она упорно стояла на месте, словно ожидала последний автобус, который никогда не придет. Линь Янь подбежал к ней и схватил за запястье — кожа была холодной, словно металл. А Ся подняла голову, ее губы посинели от холода, но голос прозвучал на удивление спокойно: — Брат, я опоздала?
Линь Янь не ответил, лишь притянул ее к себе и, прижимаясь к стене, бросился к ближайшему входу в подземный торговый центр.
Рольставни были приоткрыты, охранников нигде не было, мигающий свет создавал декорации из фильма ужасов. Они вкатились в темноту, оставив шум дождя позади — там он гремел водопадом. Атриум торгового центра был пуст, эскалаторы замерли, рекламные короба погасли — лишь аварийные лампы отбрасывали в углы мертвенно-белые пятна. А Ся опустилась на пол, тяжело дыша, и вытащила Список искупления. Бумага пропиталась дождем, но буквы не расплылись, а стали даже четче: А Ся (воровка, закрыла меня собой от пули, пятнадцать лет). Края этой строчки слабо светились голубым, как будто их обвели невидимыми чернилами. У Линь Яня екнуло сердце: список меняется, значит, какая-то сила прямо сейчас исправляет значение отклонения.
Над головой раздался треск — град пробил купол, паутина трещин разошлась по стеклу, увесистые ледяные глыбы рухнули в атриум, разлетаясь в белое крошево. Линь Янь потащил А Сю к эвакуационному выходу, за спиной посыпались осколки, как шрапнель, оставляя порезы на коже. Ветер с силой захлопнул противопожарную дверь, и их мгновенно поглотила темнота. А Ся включила фонарик, в его луче танцевала пыль, похожая на миниатюрную лавину. Они спускались по лестнице — чем ниже, тем сырее становился воздух, запах плесени смешивался с металлическим привкусом, напоминающим кровь.
На минус третьем этаже противопожарная дверь была заперта цепью, но замок оказался взломан. Линь Янь толкнул дверь — на него обдало жаром. В подземной распределительной комнате горел свет, гудели три работающих дизельных генератора, на панели управления мигали зеленые индикаторы. В углу старый телевизор показывал спутниковую карту, в центре вихря черных туч четко выделялась отметка «X», а бегущая строка гласила: Концентрация аномальных спор ↑300%, ожидаемое время контакта сокращено на 72 часа. Зрачки Линь Яня сузились — это значит, что Черный дождь — не просто осадки, а биохимическая завеса, несущая споры.
Экран телевизора внезапно пошел рябью, и в эфир ворвался чужой сигнал — экстренное сообщение Альянса Маяка: Вниманию всех граждан, Черный дождь начинается раньше, просим в течение 72 часов прибыть в назначенные убежища, координаты N31°14′27.3″, E121°29′18.7″… Голос оборвался, на экране замигал обратный отсчет: 71:59:59, сопровождаемый пронзительным воем сирены. А Ся закрыла уши руками, а Линь Янь не сводил глаз с мелкого текста под таймером: Компенсация отклонения произведена, уровень доступа Наблюдателя повышен.
С другой стороны распределительной комнаты раздался металлический лязг. Они пошли на звук и обнаружили открытый смотровой люк, железная лестница уходила глубоко вниз, откуда доносилось бульканье воды. Линь Янь посветил фонариком: внизу оказалась заброшенная линия метро, рельсы скрылись под водой, по поверхности которой плыло вещество, испускающее бледно-голубое свечение, будто разбавленная звездная пыль. В этом сиянии смутно виднелась белая фигура — человек в лабораторном халате стоял к ним спиной, его плечи слегка вздымались, словно он дышал.
Складной нож А Ся со щелчком раскрылся, по лезвию пробежал синий блик. Линь Янь прижал ее к плечу, призывая к тишине. Фигура в халате медленно повернулась, луч света скользнул по лицу — это был Линь Янь, точь-в-точь такой же, только без родинки у глаза, а в уголках рта застыла механическая улыбка. Человек поднял руку, в ладони он сжимал серебряный Значок Маяка. Значок вращался в свечении, выпуская тонкий лазерный луч — лазер упал на стену шахты, превращаясь в парящую надпись:
— Девяностый день, ты опоздаешь на десять минут.
Под надписью таймер сменился c 71:59:59 на 71:59:58, каждая секунда била по барабанным перепонкам, как удар молота.
Человек в халате вдруг заговорил, но звук донесся прямо из наушников Линь Яня, словно двойное эхо: — Наблюдатель 001, добро пожаловать в узел опережения. Выбирай — забрать сердце или забрать время.
Не успел он договорить, как из глубины туннеля послышался гул поезда, вода начала бурлить, бледно-голубое свечение мгновенно сгустилось в водоворот, похожий на разверзшуюся пасть. Линь Янь схватил А Сю за руку и бросился бежать — сзади железная лестница жалобно застонала, вся распределительная комната затряслась, с потолка посыпалась штукатурка.
Они выскочили через противопожарную дверь, свет на лестнице погас, темнота хлынула, как прилив. Фонарик А Ся выпал при беге, его луч метался и наконец замер на закрытых дверях лифта — из щели пробивался слабый голубой свет, как приманка глубоководной рыбы. Линь Янь, не раздумывая, ударил кулаком по кнопке вызова, двери лифта с тихим звоном разъехались. Кабина была пуста, лишь посреди пола лежала кукла-кролик, в грудь которой был вмонтирован Чип.
Индикатор переключился с зеленого на красный, цифры обратного отсчета замелькали бешеным темпом: 70:00:00, 69:59:59…
Линь Янь наклонился, чтобы поднять куклу, но как только его пальцы коснулись Чипа, лифт резко дернулся вниз. От чувства невесомости сердце ушло в пятки. В темноте крик А Ся был разорван ветром, в ушах остался лишь ледяной электронный голос: — Наблюдатель 001, компенсация отклонения завершена, уровень доступа повышен — скоро будет разблокировано восьмое имя.
Снизу донесся грохот металла, посыпались искры, невесомость внезапно прекратилась. Двери кабины медленно поползли в стороны: снаружи был не подземный паркинг, а ярко освещенный длинный коридор. В конце коридора в темноте мерцал серебряный символ Маяка, словно пара открытых глаз.
Линь Янь сжал руку А Ся, его ладонь была мокрой от пота. Прежде чем отсчет обнулился, он услышал, как его собственное сердцебиение синхронизировалось с далеким механическим звуком: — Добро пожаловать в день ноль.