Два часа ночи, подземный переход у Старого Южного вокзала напоминал забытую городом слепую кишку. Люминесцентные лампы из последних сил мигали, наполняя влажный воздух раздражающим электрическим треском. Линь Янь низко надвинул полы кепки, пряча лицо, и втянул носом воздух, пропитанный смесью ржавчины и плесени. Это был самый знакомый запах из его прошлой жизни, когда он, с перебитой ногой, волочился по земле, пытаясь спастись. В конце путей громоздились списанные вагоны, похожие на рассыпанные кости. В самом дальнем из них, в том самом зеленом вагоне, теплился оранжевый огонек. Огня было совсем мало, но этого хватило, чтобы Линь Янь понял — А Ся там.
Он ступал по шпалам, стараясь не наступать в лужи. В воде плавали клочки рваных билетов с давно неактуальными ценами, словно обрывки изрезанной в клочья истории. В прошлой жизни именно здесь, в этих руинах, А Ся складным ножом разрезала пластиковые стяжки на его запястьях, протянула ему полпачки отсыревшего печенья и сказала: — Брат, живи.
А потом пятнадцатилетняя девочка закрыла его от костяных шипов Номера Ноль. Ее кровь брызнула ему на лицо, обжигая так, что он до сих пор не мог избавиться от этого ощущения, закрывая глаза.
Сейчас дверь вагона была приоткрыта, петли протяжно скрипели. Линь Янь боком протиснулся внутрь. Вагон был завален картонными коробками и пустыми банками из-под краски. Единственным чистым местом был кусок ржаво-красного пола в центре. Там стояла керосиновая горелка, языки пламени лизали дно котелка, в котором варилось нечто бесформенное. А Ся сидела у горелки, ее волосы были обрезаны неровно, словно она кромсала их осколком зеркала. Она сжимала в руках складной нож. Лезвие поблескивало на свету холодным синим цветом, а рукоять была многократно обмотана выцветшей тканью — именно той самой, из прошлой жизни.
— Брат, ты опоздал, — не поднимая головы, произнесла она. Ее голос прорезала редкая хрипотца периода мутации, но звучала она так уверенно, будто они были старыми добрыми знакомыми.
У Линь Яня дернулся кадык. Он проглотил готовое сорваться с губ извинение и вместо этого сухо бросил:
— Дело есть.
А Ся ухмыльнулась, обнажив клыки. Она переложила содержимое котелка в одноразовый контейнер и подвинула к Линь Яню:
— Ешь, потом поговорим.
Линь Янь не притронулся к еде. От контейнера исходил запах дешевого карри вперемешку с ржавчиной. Он вдруг вспомнил, как в прошлой жизни, когда он жадно ел, А Ся только подпирала щеку рукой и смотрела на него, утверждая, что не голодна. Позже он понял, что это был ее последний ужин.
Видя, что он не ест, А Ся не стала настаивать. Она забрала контейнер обратно, подцепила складным ножом кусочек поджаренного яичного белка, отправила себе в рот и невнятно спросила:
— Что тебе нужно?
— Два складных ножа. Один для вскрытия замков, другой для самообороны, — Линь Янь помолчал и добавил: — И ты пойдешь со мной.
А Ся вскинула брови, пробуя лезвие большим пальцем:
— С тобой? Куда?
— Прочь из этого города. До наступления девяностого дня.
А Ся фыркнула, будто услышала смешную шутку:
— Брат, у меня даже на билет денег нет.
Линь Янь вытащил из кармана пачку наличных и положил рядом с горелкой. Огонь дрожал, отбрасывая на стены вагона тени, похожие на юрких крыс. А Ся не дотронулась до денег, только подцепила одну купюру кончиком складного ножа, поднесла к свету, проверяя водяной знак, и с хлопком отшвырнула обратно:
— Фальшивка?
— Настоящие, только что снял в банкомате, — спокойно ответил Линь Янь. — Условие такое: завтра до заката жди меня у выхода D метро в южной части города.
А Ся прищурилась, в ее зрачках плясало пламя:
— А если я тебя кину?
Линь Янь указал на узор пепла у себя на запястье. Цифры слабо светились багровым светом в полумраке:
— Ты придешь.
А Ся уставилась на цифры, внезапно перестала улыбаться, убрала складной нож в голенище сапога и встала:
— Договорились. Но с меня одно условие — ты научишь меня вскрывать замки.
Линь Янь кивнул и достал из рюкзака старый трехригельный замок, кинув его ей. А Ся поймала его, ловко перебрала механизм пальцами, и через десять секунд раздался сухой щелчок. Она присвистнула:
— Проще простого.
Линь Янь заметил у нее на правой ладони свежую рану, кровь еще не высохла — похоже на порез тонкой стальной проволокой. А Ся перехватила его взгляд и пожала плечами:
— Крала металлолом, охрана погналась, пустяки.
Линь Янь не стал расспрашивать. Он достал из кармана маленький пузырек йода и бинт, положив их перед ней. А Ся опешила, уголки ее губ дрогнули в неловкой улыбке, словно у ребенка, который впервые получил подарок. Она опустила голову и начала обрабатывать рану — движения были грубыми, но она старалась не капнуть йодом на горелку.
Закончив перевязку и намотав бинт кривым комом, она вдруг спросила:
— Брат, а ты боишься смерти?
Линь Янь не ответил. Он вытащил заготовленный список искупления и передал его ей. А Ся пробежала глазами по строчкам, и ее палец замер на строке: А Ся (вор, закрыла меня от пуль, пятнадцать лет). Улыбка застыла на ее лице.
— Что это?
— Долговая расписка, — хрипло сказал Линь Янь. — Каждая строчка должна быть оплачена.
А Ся молчала некоторое время, затем сложила список в маленький квадратик, сунула в нагрудный карман на молнии и похлопала по нему:
— Пусть будет, как оберег.
Линь Янь поднялся, собираясь уходить, но А Ся окликнула его и протянула складной нож:
— Твой.
На рукоятку была намотана новая ткань. Она раскрасила ее маркером в глубокий синий цвет, похожий на небо перед рассветом.
Линь Янь взял нож и почувствовал пальцами выгравированную на конце рукоятки короткую фразу: Живи.
Он повернулся и пошел к выходу. Позади донесся голос А Ся:
— Брат, до завтра.
Линь Янь не оглянулся, лишь махнул рукой, пытаясь смахнуть с себя пелену неизбежной гибели.
Выйдя из вагона, он встретил холодный ветер с мелким дождем. Линь Янь сунул складной нож в голенище сапога и взглянул на конец платформы. Там стоял разбитый рекламный щит со светящимся коробом, на котором был изображен чертов колесо из парка аттракционов. Кабинка замерла в самой высшей точке, будто висящий в пустоте глаз.
Узор пепла на его запястье внезапно обжег кожу. Цифры скакнули с 89 дней 00 часов 00 минут на 88 дней 22 часа 29 минут. Из его жизни вырвали девяносто минут.
Линь Янь застыл на месте.
Из глубины рельсового полотна донесся скрежет металла — списанный вагон медленно поехал, дверь сама собой отворилась, и внутри снова заплясал оранжевый огонек керосиновой горелки.
В свете огня А Ся сидела к нему спиной, в котелке снова варилось то же самое густое месиво.
Она медленно обернулась. На ее лице была та же самая улыбка, что и мгновение назад, но она беззвучно, одними губами произнесла:
— Брат, ты опоздал.
В следующую секунду свет в вагоне погас, на рельсах снова воцарилась тишина, словно здесь никогда никого не было.