Вскоре гости из двора вошли в дом, и Ся Жутан помогла расставить блюда на столе.
Из разговоров за столом Ся Жутан узнала, что та молоденькая девушка, одетая по последней моде и всем своим видом — с головы до пят — чуждая этому скромному двору, была невестой Чэнь Цинсуна по имени Хань Цинцин.
За столом Чэнь Минъюань и его жена изо всех сил старались быть радушными и внимательными хозяевами.
Они то и дело угощали Хань Цинцин.
И всё время вели непринуждённую беседу с её матерью.
Внешне атмосфера казалась гармоничной, то и дело слышался смех.
Но Ся Жутан чутко улавливала скрытое под гладью спокойной воды подводное течение.
В чертах той госпожи Хань постоянно витала тень нетерпения.
И в ответах на вопросы сквозила небрежность.
Когда её взгляд скользил по молчаливо ужинавшему в инвалидном кресле Чэнь Цинсуну, в глазах не было не только любви.
Напротив, в них читалось почти неприкрытое отвращение.
Ся Жутан опустила глаза и больше не смотрела на сидящих напротив мать и дочь.
После ужина Ся Жутан захотелось выйти подышать свежим воздухом во внутренний двор.
Едва она ступила в коридор, соединяющий передний и задний дворы,
как услышала резкий, пронзительный голос Хань Цинцин.
Закончив ту внешне радостную трапезу, дядя Чэнь намеренно создал для них возможность побыть наедине,
предложив им пойти в передний двор выпить чаю и поболтать.
Ся Жутан думала, что они уже во дворе, но кто бы мог подумать — они всё ещё были в доме.
— Чэнь Цинсун! Взгляни на себя теперь!
Хань Цинцин полностью сорвала с себя маску воспитанности, которую поддерживала за столом.
Её голос был полон неприкрытого омерзения и презрения.
Её палец почти грубо указывал на ноги Чэнь Цинсуна: — Посмотри на себя!
— Ты сейчас просто ни на что не годный калека, который и из дома-то выйти не может!
— Я просила тебя прийти к нам и расторгнуть помолвку, а ты наотрез отказался!
— Ты... чего ты от меня вообще хочешь!
Её грудь бурно вздымалась, каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь зубы: — Я сегодня прямо и ясно тебе говорю: я не выйду за тебя замуж! Даже умереть — не выйду!
Чэнь Цинсун молча сидел в инвалидном кресле.
Он опустил веки, его плотно сжатые тонкие губы превратились в твёрдую, сдержанную линию.
С начала и до конца он не проронил ни слова.
Она, кстати, потом расспрашивала дядю Чэня о том, как Чэнь Цинсун получил ранение.
Чэнь Цинсун когда-то считался самым многообещающим офицером спецназа Ланьчэнского военного округа.
Однако во время одной совместной зарубежной операции, прикрывая эвакуацию заблокированных соотечественников, он попал под мощный взрыв.
Тот взрыв навсегда лишил его способности стоять.
И поэтому ему пришлось распрощаться с военной карьерой, которую он ценил больше жизни.
Орёл, некогда паривший в небесах,
ныне со сломанным крылом, заперт в тесной клетке.
Эта огромная пропасть падения с облаков в грязь.
Даже Ся Жутан, не бывшая очевидицей, при мысли об этом испытывала лишь горечь и печаль.
Увидев, что Чэнь Цинсун по-прежнему молчит, Хань Цинцин, распалённая тем, что её игнорируют, разгорелась ещё сильнее, и её речи стали ещё более язвительными.
— Чэнь Цинсун, ответь же!
— Ты же раньше умел говорить красиво?
Хань Цинцин обошла половину круга вокруг кресла, пытаясь поймать его опущенный взгляд.
Её тон был полон насмешки: — Я просто не могу понять, чего ты этим добился?
— Ради каких-то незнакомых соотечественников, которых ты, возможно, больше никогда в жизни не увидишь, довести себя до такого состояния — стоило ли оно того?
Она фыркнула и продолжала изливать внутреннее негодование: — Ты ведь мог поступить умнее, мог бы в первую очередь позаботиться о себе, зачем нужно было геройствовать?
— А теперь? Героем стал, медаль получил, и что дальше?
— А дальше ты можешь только сидеть в этом холодном кресле, превратившись в обузу, за которой нужен уход!
Слово «обуза» она выговорила с особой тяжестью.
— Все эти ваши идеалы и убеждения, на мой взгляд, просто верх глупости!
— Разве эти призрачные, эфемерные вещи важнее реальной жизни?
— Разве они могут помочь тебе снова встать на ноги?
Чем больше говорила Хань Цинцин, тем сильнее распалялась, словно хотела выплеснуть всё своё недовольство.
— Посмотри на себя сейчас, кроме этих жалких почестей, что у тебя осталось?
— Ты даже не можешь пойти со мной по магазинам!
— И даже не можешь, как нормальный мужчина, дать мне полноценную семью!
— С какой стати ты меня держишь?
— С какой стати я должна страдать вместе с тобой?
Услышав это, Ся Жутан сжала кулаки, стоя в стороне.
Она тоже была военной, и она глубоко понимала ту ответственность и веру, что впитались в кровь и плоть.
Она понимала, что в решающий момент оставить надежду на жизнь людям — это инстинкт, врезанный в их души!
И это вовсе не глупость, о которой так легкомысленно твердит Хань Цинцин!
Выбор Чэнь Цинсуна был не сиюминутным порывом, а неизбежностью, продиктованной верой, это был подвиг, достойный преклонения.
Такой поступок не должен быть так осквернён и принижен!
Слушая, как порочат Чэнь Цинсуна, как его высокую жертву извращают, выставляя никчёмной глупостью,
каждое унизительное слово Хань Цинцин было подобно горсти соли на незаживающую рану.
Сердце Ся Жутан будто что-то сильно сжало.
Стало душно и больно.
Неудержимый гнев ударил в голову.
И когда Хань Цинцин собралась продолжить атаку ещё более язвительными словами,
Ся Жутан больше не колебалась.
Она стремительно выступила из тени коридора.
С неоспоримой уверенностью.
Словно несокрушимая стена, она полностью заслонила собой кресло Чэнь Цинсуна.
Надёжно укрыв его за своей спиной.
Ся Жутан подняла глаза, взгляд её был холоден и остёр, как вынутый из ножен клинок, направленный прямо на Хань Цинцин: — Госпожа Хань, прошу вас проявлять уважение.
Хань Цинцин, застигнутая врасплох этим вмешательством, опешила.
Когда она разглядела, что это та самая неприметная за столом Ся Жутан, изумление на её лице быстро сменилось досадой и насмешкой: — А ты ещё кто такая?
— Всего лишь чужой человек, временно живущий в доме Чэней, и ты тоже лезешь в наши дела?
Ся Жутан встретила её изумлённый и сердитый взгляд: — Ты не понимаешь, почему он спас людей, потому что в твоём сердце нет такой высокой справедливости, как у него!
— Ты не понимаешь веры военного, потому что ты никогда не проходила через ту закалку, где жизнь и долг крепко связаны!
— Его ноги были принесены в жертву, чтобы защитить больше людей.
— Эта жертва тяжелее горы Тайшань и полна славы!— Её не может свободно судить и оскорблять такая беспринципная особа, как ты!
Ся Жутан глубоко вздохнула, грудь её слегка вздымалась от волнения: — По мне, так это ты по-настоящему жалка!
— Потому что ты никогда не сможешь понять, как ослепительно сияет человек, когда он действует во имя веры и защиты!
— Его поступки не тебе здесь оценивать своей мещанской шкалой ценностей.
— Даже сидя в этом кресле, его душа и дух настолько выше тебя, здоровой, но с узкой душонкой!
— Прости за прямоту, госпожа Хань, но ты действительно жалка в своей ограниченности.
— Я ограниченна?
— Я жалка?
Хань Цинцин, казалось, услышала невероятную шутку.
Она скривила губы в крайне саркастической усмешке, взгляд её пересёк Ся Жутан и снова впился в Чэнь Цинсуна: — Ха! Чэнь Цинсун, она так тебя защищает, у вас что, давно уже шашни?
— Если так, ты тоже не темни, я, знаешь ли, человек великодушный, как только признаешься, я сразу освобожу место.
Чэнь Цинсун резко поднял глаза, в них не было и тени смущения, только резкая острота: — Хань Цинцин! Прошу тебя знать меру!
Хань Цинцин вскинула бровь: — Ха, Чэнь Цинсун, ты завёлся?
— Ты...
— Госпожа Хань. — Ся Жутан прервала её.
Голос её был холоден: — Если ты не хочешь этого брака, можешь сказать прямо, дядя Чэнь и тётя Юй не будут настаивать, но ты не смеешь так его унижать!
Хань Цинцин, словно кошка, которой наступили на хвост, взвилась: — Унижать? Какое слово я сказала не так?
— Калека, который не может ходить!
— У меня вся жизнь впереди, с какой стати мне тратить её на никчёмного человека?!
— Если он тебе так понравился, я...
Ся Жутан нахмурилась: — Замолчи!
Глаза Хань Цинцин полны насмешки: — Ха? А я назло буду говорить!
— Калека, калека, калека!!!
Слово «калека», острое, как лезвие ножа, больно ударило по Ся Жутан.
В голове у Ся Жутан загудело.
Вся сдержанность вмиг рухнула.
Не думая, она подняла руку и сильно размахнулась.
— Шлёп!
Звонкая, хлёсткая пощёчина со всей силы пришлась по тщательно накрашенному лицу Хань Цинцин.
От удара голова Хань Цинцин повернулась, она прижала ладонь к щеке, на мгновение остолбенев.
Спустя долгую минуту она, не веря, широко распахнула глаза.
Шок и ярость исказили её красивое лицо: — Ты! Ты посмела меня ударить?!
— С какой стати ты меня бьёшь?!
Словно окончательно воспламенившаяся петарда, она истерично заорала: — Ну и что, что я назвала его калекой?!
— Он и есть калека! Калека!
— Мне даже смотреть на него — тошнота одна!
Ся Жутан сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы снова не броситься на неё.
В прошлой жизни её боевые товарищи, сталкиваясь с сильным врагом, предпочитали погибнуть вместе с ним, но не отступали.
Однако в глубине души она так хотела, чтобы они не были столь безжалостны к себе.
Хотя она понимала: окажись она сама в подобной ситуации, возможно, поступила бы так же.
И, конечно, среди них были и тяжелораненые.
Потерявшие ноги — тоже.
При одной мысли о том, что и её боевые товарищи после увольнения могут подвергнуться такому же унижению и глумлению,
она просто не могла сдержать гнев.
Та спокойная жизнь, которую вела Хань Цинцин, была оплачена кровью таких же предков и товарищей, как Чэнь Цинсун, которые смело смотрели смерти в лицо.
Их героические поступки должны быть в памяти.
Их дух должен вызывать почтение.
Чэнь Цинсун — не исключение.
Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы к нему относились с таким пренебрежением и оскорблением.
В этот момент тёплая, слегка шершавая от мозолей большая рука мягко накрыла сжатый кулак Ся Жутан.
Ся Жутан слегка повернула голову, вглядываясь в эту руку.
Ладонь была широкая, тепло проникало сквозь кожу.
Ся Жутан немного успокоилась.
Эта рука, словно надёжный шлюз, остановила готовый прорваться гнев.
Увидев это, Хань Цинцин будто прозрела: — О! Я поняла!
Она посмотрела на Чэнь Цинсуна: — Так вы уже давно спутались?
— Поэтому ты так защищаешь этого калеку?!
— Ха-ха-ха-ха…
Хань Цинцин от ярости расхохоталась: — Деревенщина в паре с калекой — ну и… идеальная парочка!
Хань Цинцин указала на них пальцем, голос её был ядовит, как нож: — Тебе нравится этот калека, да?!
— Отлично! Просто замечательно! Я, Хань Цинцин, с радостью уступлю!
— Такой никчёмный, раз ты его хочешь, я тебе его и отдам!
— Эту помолвку! Пусть заключает, кто хочет!
Сказав это, Хань Цинцин яростно опрокинула стоявшую перед ней кадку с растением.
Фарфор со звоном разбился.
А Хань Цинцин, цокая острыми каблуками-шпильками, с грохотом выбежала со двора.