Поезд мерно покачивался на ходу.
Монотонный и протяжный стук колёс о рельсы отдавался эхом.
— Ахуа, откуда у тебя деньги на билеты?
Ся Жутан ответила как есть:
— У Ся Лаошуаня взяла.
Бабушка выпучила глаза:
— Ты посмела взять его деньги? А если бы он…
Она не договорила, осознав, что сморозила глупость.
Они ведь уже уехали.
Старый хрыч ни за что не станет тратить такие деньги, чтобы гнаться за ними.
— Бабушка, не волнуйся, они не догонят.
Бабушка только тогда успокоилась.
Она в жизни не выбиралась далеко из дома, не то что в поезде не ездила.
Оттого вскоре после посадки её лицо побледнело от укачивания.
— Попей воды.
Ся Жутан поднесла флягу к её губам.
Бабушка взяла флягу, запрокинула голову и сделала глоток.
Сидевшие вокруг пассажиры, заметив это, наперебой хвалили:
— Бабуля, внучка-то у вас какая заботливая!
Бабушка лишь неловко улыбнулась, не проронив ни слова.
— Если вам нехорошо, закройте глаза и отдохните.
— Угу.
Ей и впрямь было очень скверно: тошнило, но не рвало, голова тяжёлая и мутная.
В этот момент из соседнего вагона донеслись панические крики:
— Здесь есть врач?
— В вагоне есть врач?
— Что случилось?
— Да что стряслось?
— Ребёнок конфетой поперхнулся! Лицо уже посинело!
Ся Жутан вскочила почти рефлекторно:
— Бабушка, отдохни, я мигом.
Ся Жутан раздвинула толпу и быстро пробралась в нужный вагон.
Там, на сиденье, обмяк пухлый малыш лет четырёх-пяти, белокожий и упитанный.
Глаза ребёнка были плотно закрыты, лицо из розового стало пугающе синюшным.
Маленькая грудь бурно вздымалась, но в лёгкие не попадало ни глотка воздуха.
Рядом суетилась прилично одетая женщина средних лет — она совсем потеряла голову и лишь беспомощно хлопала малыша по спине.
Сквозь слёзы она причитала:
— Сяобао! Сяобао, очнись!
Ся Жутан шагнула вперёд, протянув руки, чтобы поднять ребёнка:
— Дайте посмотрю.
— Ты кто?
Женщина резко вскинула голову и инстинктивно загородила малыша от Ся Жутан:
— Ты врач?
Взгляд Ся Жутан был спокоен, но в голосе звучала не терпящая возражений срочность:
— Если будем медлить, он задохнётся.
Возможно, спокойствие Ся Жутан, столь необычное для её возраста, создало незримое давление.
Или же критическое состояние ребёнка сломило оборону матери.
Женщина на миг замешкалась, а потом, дрожа, разжала руки.
Ся Жутан немедленно обхватила ребёнка со спины, сжала руки в кулаки и упёрлась большими пальцами в точку на два пальца выше пупка.
Быстрыми и сильными толчками она надавила.
Раз, другой, третий…
— Кхе!
Раздался сухой кашель.
Почти наполовину растаявшая леденцовая конфета вылетела у малыша изо рта и упала на пол.
— А-а-а!
Едва конфета выскочила, ребёнок судорожно вдохнул.
Тут же раздался звонкий плач, а лицо начало понемногу розоветь.
— Всё хорошо, больше не страшно.
Ся Жутан разжала руки и осторожно передала всё ещё всхлипывающего ребёнка матери, которая уже плакала от радости.
Дзынь!
Обнаружено: носитель использовал медицинские знания для спасения задыхающегося ребёнка. Очки заслуг +1000.
Всего очков заслуг: 3000.
За непрерывное врачевание активирована скрытая награда!
Награда: Древний медицинский канон·Тайная запись девяти игл. Начальное постижение врат.
Награда выдана. Просьба принять.
— Скрытая награда?
Сердце Ся Жутан ёкнуло. Не успела она обдумать это, как необъятный, неописуемый поток информации грубо прорвал шлюзы её сознания.
— М-м…
Ся Жутан издала едва слышный приглушённый звук.
Она инстинктивно оперлась о стоящее рядом сиденье, и мир перед глазами поплыл, закрутился.
Голоса пассажиров и их разговоры стали доноситься словно сквозь толщу воды — далёкие и неразборчивые.
В её сознании, словно сияющий Млечный Путь, разворачивались подробнейшие карты человеческих меридианов.
Точки акупунктуры, мерцающие золотым светом.
Энергетические каналы, по которым струилась жизненная сила.
А также изумительный комплекс иглоукалывания — всё это отпечаталось в глубине её памяти, будто было врождённым знанием.
Она даже могла отчётливо видеть руку, сотканную из энергии, которая держала серебряные иглы разной длины и медленно отрабатывала приёмы у неё в сознании.
Покручивание, поворот, подъём, введение…
Движения невероятно искусные.
В них таилась древняя мудрость.
Это чудесное состояние угасло, словно отлив, и в уши снова хлынул шум реального мира.
Ся Жутан моргнула — перед глазами всё ещё, казалось, плыло золотое сияние звёздной карты меридианов.
Она глубоко вздохнула.
Лёгкое головокружение от шквала информации быстро проходило, уступая место небывалой ясности и остроте восприятия.
В этот момент та самая перепуганная женщина шагнула вперёд и, заливаясь слезами благодарности, низко поклонилась Ся Жутан, голос её дрожал от запоздалого ужаса:
— Спасибо, спасибо тебе!
— Товарищ, если бы не ты сегодня, мой малыш… мой малыш…
Она не договорила, только красными глазами всё кланялась и кланялась.
Ся Жутан эти слова окончательно вернули в реальность.
Глядя на порозовевшее личико ребёнка на руках у женщины, она ощутила лёгкий трепет.
Ведь всего несколько минут назад она, возможно, могла лишь с помощью приёма Геймлиха устранить физическую закупорку.
— Не стоит благодарности.
Голос Ся Жутан стал мягче обычного. Она приподняла руку, делая вид, что поддерживает женщину:
— Главное, что с ребёнком всё в порядке.
— Пусть попьёт тёплой воды, немного успокоится, и не давайте ему сразу есть.
— Хорошо.
Ся Жутан не стала задерживаться.
Убедившись, что малышу ничего не угрожает, она развернулась, прошла сквозь толпу и вернулась в свой вагон.
Но едва она подошла к своему месту, как обнаружила, что бабушки там нет.
Сердце её слегка сжалось.
Соседка, пожилая женщина, услужливо подсказала:
— Бабушка пошла в туалет, вон туда.
Ся Жутан поблагодарила и быстрым шагом направилась к туалету в тамбуре.
Едва приблизившись, она услышала резкий женский голос, нетерпеливо кричащий.
— Ты, деревенщина! Что ты там делаешь?
— Копаешься полчаса! Только место занимаешь!
— Другим, думаешь, не надо?
— А ну выметайся отсюда! Старая карга!
Молодая женщина в модной одежде и с завивкой яростно колотила в дверь туалета, выкрикивая ругательства в щель.
А в приоткрытой двери стояла бабушка, сгорбившись. В руках она держала только что выстиранный и ещё не выжатый платок.
Лицо бабушки выражало растерянность и тревогу.
Очевидно, её напугал такой напор.
Губы бабушки шевелились, пытаясь извиниться, но от грубости женщины она не могла вымолвить ни слова.
— Я… я сейчас…
Голос бабушки был слаб, в нём звучала привычная робость деревенской жительницы перед городскими.
— Руки помыть?
— Торчала там столько времени, чтобы всего лишь руки помыть?
— Ври больше! Сразу видно — дикарка, в поезде первый раз!
Модница не унималась, слова её были язвительны.
Ся Жутан стремительно подошла и, не привлекая внимания, заслонила бабушку собой.
— Уважаемая.
Голос её был негромким, но чётко перекрыл крики собеседницы:
— Общественные удобства предназначены для всех.
— Пожилая женщина, в силу возраста, двигается медленно — это естественно и понятно.
— А вот вы, устроив здесь переполох, колотя в дверь и оскорбляя человека, нарушаете порядок в вагоне и оскорбляете чужое достоинство. Это и есть ваше городское воспитание?
Говорила она ровно, логично, каждое слово было обоснованным.
Женщина, пристыженная напором и речью Ся Жутан, то краснела, то бледнела.
Особенно когда увидела осуждающие взгляды пассажиров, ей стало совсем не по себе.
— Ты… ты кто вообще?
— Какое твоё дело?
Ся Жутан ответила:
— Это моя бабушка.
Женщина при этих словах сразу сбавила пыл.
— Прошу вас немедленно извиниться перед моей бабушкой.
Под молчаливым давлением зевак.
Женщина наконец нехотя буркнула:
— Ну и не везёт же мне.
Ся Жутан, не сводя с неё глаз, повторила:
— Прошу вас извиниться перед моей бабушкой.
Женщина скрежетнула зубами и после долгой паузы процедила сквозь зубы:
— Извините.
— Довольна?
Она злобно зыркнула на них, развернулась и быстро ушла.
В проходе, где сновали люди, она не решилась сказать ничего более оскорбительного.
Ся Жутан не стала обращать на неё внимания. Она повернулась, взяла бабушку под руку, и голос её мгновенно смягчился:
— Бабушка, всё позади, пойдём на место.
Бабушка смотрела на спокойный, уверенный профиль внучки, и в глазах у неё защипало.
— Угу.
Тревога и растерянность, вызванные отъездом из дома и только что пережитым унижением, постепенно сменялись чувством прочной защищённости.
Всю дорогу лишь благодаря внучке ей удалось увидеть столько нового.
Сейчас внучка была единственным, на кого она могла положиться.
Бабушка крепко сжала руку внучки.
— Не бойся, бабушка. Со мной рядом никто не посмеет тебя обидеть.
Бабушка улыбнулась:
— Угу.
В этот момент.
Сквозь немного тесный вагон, уверенно шагая, к ним направился мужчина средних лет в опрятном тёмном костюме, с выдержанными манерами.
Взгляд его точно остановился на ней, и он подошёл прямо.
Походка твёрдая, одежда из дорогой ткани — он несколько выбивался из царящей вокруг суеты.
Но взгляд его выражал искреннюю и глубокую благодарность.
— Здравствуйте.
Он остановился перед Ся Жутан, голос низкий и чёткий.
— Я специально пришёл поблагодарить вас за спасение.
Он очень почтительно отвесил Ся Жутан глубокий поклон:
— От лица всей нашей семьи я особенно благодарю вас за спасение жизни! Если бы не ваша помощь, мой сын бы…
Он запнулся, в глазах мелькнул запоздалый страх, а благодарность стала ещё ощутимей.
Ся Жутан спокойно поднялась и чуть отошла в сторону, уклоняясь от столь торжественного жеста.
— Всего лишь небольшое одолжение. Любой на моём месте не остался бы в стороне.
Ответ Ся Жутан был достойным: она не присваивала себе заслуги, но и не проявляла излишней скромности.
Словно сделала нечто само собой разумеющееся.
Эта выдержка, столь необычная для её возраста, вызвала в глазах мужчины искру восхищения.
Он участливо поинтересовался:
— Смотрю, вы с пожилой женщиной с дороги. Едете далеко?
— Вы и ваша родственница направляетесь в Ланьчэн или следуете транзитом?
— Мы едем в Ланьчэн.
Ся Жутан не стала скрывать.
Мужчина кивнул и, не продолжая расспросов, торжественно достал из внутреннего кармана пиджака кожаный визитницу и извлёк оттуда изящную визитку.
Затем двумя руками протянул её Ся Жутан.
Жест был полон уважения.
— Это моя визитка. Прошу вас, обязательно примите.
Голос его звучал искренне:
— У меня в Ланьчэне есть кое-какие связи.
— Независимо от того, с какой проблемой вы столкнётесь в Ланьчэне, или если вам понадобится какая-либо помощь, вы можете найти меня по указанному там телефону.
— Я, Хань, не смею обещать, что решу всё на сто процентов, но никогда не откажусь и сделаю всё возможное.
Ся Жутан взглянула на визитку. На ней было написано: Ланьчэнский машиностроительный завод, Хань Лиминь. А ниже — номер телефона.
Она понимала: в эту эпоху обладатель визитки и номера служебного телефона — человек далеко не простой.
Она также протянула обе руки и с достоинством приняла визитку:
— Хорошо, господин Хань, я принимаю вашу визитку.
— Спасибо за вашу доброту.
— Это мне нужно благодарить вас.
Хань Лиминь, видя, что она не ломается и не жеманится, проникся к ней ещё большей симпатией:
— Тогда не буду больше мешать вам и вашей бабушке отдыхать.
— Увидимся в Ланьчэне.
— До встречи.
Ся Жутан слегка кивнула.
Когда Хань Лиминь ушёл, Ся Жутан опустила голову и провела пальцем по визитке.
Не сказав ни слова, она мысленно переместила визитку в своё личное карманное пространство, о котором знала только она.
Туда же, где лежали документы, удостоверяющие личность.
Лишняя дорога никогда не помешает.
В этом чужом городе эта награда за добрый поступок.
Возможно, в какой-то момент в будущем она пригодится.
Через полчаса.
К ним подошла проводница:
— Здравствуйте. Один господин приобрёл для вас билеты в плацкарт. Прошу вас, проследуйте за мной в восьмой плацкартный вагон.
Ся Жутан и бабушка переглянулись.
Бабушка легонько похлопала внучку по руке, в мутных глазах читалась догадка:
— Это тот самый господин Хань?
Ся Жутан кивнула. Она помогла бабушке подняться, взяла нехитрый багаж и последовала за проводницей.
Гомон жёсткого вагона остался позади.
В проходе мешались запахи пота и табака. Но когда проводница открыла дверь восьмого вагона.
Повеяло относительно свежим воздухом.
Коридор плацкартного вагона был узок, но чист.
Тёмно-синие шторы наполовину закрывали вид из окна.
Проводница остановилась перед третьим купе:
— Ваши места здесь. Хорошенько отдохните.
Это было четырёхместное купе с мягкими полками.
Кроме Ся Жутан и бабушки, там никого не было.
Оттого было особенно тихо и просторно.
Постельное бельё на нижней полке было накрахмалено добела и разглажено, ни единой складочки.
На маленьком столике стояли два чистых стакана вверх дном, прозрачные, без пылинки.
Ся Жутан устроила бабушку на нижней полке у окна, а сама села напротив.
Бабушка осторожно, лишь краешком, присела на край койки, спину держала напряжённо, будто боялась испачкать бельё.
Руки, покрытые мозолями, она неловко положила на сведённые колени и беспокойно тёрла одну о другую.
Поезд мерно грохотал, в купе было тихо.
Бабушка смотрела в окно на стремительно убегающие поля, взгляд её был рассеян.
Спустя долгое время она, словно желая убедиться, с неуверенностью спросила:
— Ахуа, мы всё ещё в поезде?
— Да, бабушка.
На лице бабушки появилось выражение смешанного удивления и недоверия:
— Как думаешь, сколько же денег стоит такое хорошее место?
В её голосе слышалась крестьянская привычка прикидывать и осторожничать с деньгами.
— Ну, наверное, не очень много.
Ся Жутан ответила уклончиво, чтобы не тревожить старушку.
Бабушка, однако, не расслабилась, а нахмурилась ещё сильнее.
В мутных глазах застыли недоумение и тревога:
— Скажи, зачем тому господину понадобилось тратить деньги, чтобы переселить нас?
— Я… я, старая кость, и снаружи бы неплохо сидела, к чему всё это…
— Я только что спасла его сына.
Пояснила Ся Жутан.
Бабушка опешила:
— Спасла?
Ся Жутан вкратце пересказала, что произошло.
— Ах, вон оно что…
Пробормотала бабушка, выслушав, тревога на её лице немного улеглась.
— Бабушка, снимите туфли и ложитесь.
— Угу.
Бабушка отозвалась, но двигалась крайне медленно.
Она нагнулась, дрожащими пальцами принялась развязывать шнурки на своих выцветших, потёртых по краям холщовых туфлях.
Бабушка легла на бок, но тело её оставалось напряжённым, она не решалась полностью расслабиться.
Она бормотала себе под нос, с болью и чувством вины:
— Гляди-ка, белое-то какое… мне и лежать-то жалко, как бы не испачкать…
— Ничего страшного.
Голос Ся Жутан прозвучал очень мягко:
— Для того и сделано, чтобы на нём спать.
Бабушка замолчала.
— Угу.