— Сейчас самое важное — пережить эту ночь. Первой ночью снаружи царит полный хаос, могут объявиться любые монстры, да и неприятности случаются чаще всего, — голос Чжоу Чэня не был громким, но в нем слышалось непоколебимое спокойствие, словно он пытался стать той скалой, о которую разобьются страхи остальных.
Его взгляд, острый, как луч прожектора, скользнул по родителям, Линь Вэй и Толстяку, и он принялся четко отдавать распоряжения:
— Толстяк, хватай инструменты и пойдем со мной еще раз осмотрим все места, через которые можно пробраться внутрь, — он первым поднялся с места, прихватив тяжелую монтировку. Толстяк отозвался, тут же схватил другую и последовал за ним. Словно настороженные хищники, они принялись внимательно проверять каждое окно и каждое вентиляционное отверстие в цеху, особенно боковую дверь, через которую вошли сами.
— Здесь деревянная рама совсем прогнила, — Чжоу Чэнь ткнул монтировкой в щель над боковой дверью. — Принеси крепкий брус, подопрем изнутри под углом. Толстяк тут же развернулся и бросился копаться в груде мусора. Чжоу Чэнь подошел к нескольким окнам пониже, присел и, достав из кучи инструментов горсть ржавых саморезов и гвоздей, равномерно рассыпал их на полу прямо под проемами. — В темноте им придется спустить кожу, прежде чем они смогут отсюда пролезть, — пояснил он спокойным тоном, в котором сквозило почти холодное прагматизм.
Затем он нашел несколько пустых жестяных банок от консервов и довольно прочную тонкую льняную нить.
— Сестра Линь Вэй, — он протянул ей вещи. — Это требует осторожности. Возле главных ворот, внутри у боковой двери и под этими окнами нужно с помощью нитей закрепить банки так, чтобы они висели скрытно, но любой контакт заставил бы их упасть и загреметь. Это будут наши уши.
Линь Вэй приняла вещи, серьезно кивнула, не задавая лишних вопросов, и тут же, при свете тусклой лампы, начала осторожно настраивать эту простую, но способную спасти жизни систему оповещения.
Закончив с предупреждением, Чжоу Чэнь вернулся к остальным и приступил к организации самого важного — охраны.
— Ночью ни в коем случае нельзя спать всем сразу, кто-то должен постоянно слушать, — отрезал он. — Нас пятеро, разделимся на три смены. В каждой по двое, дежурим по три часа.
Немного подумав, он распределил обязанности:
— Первая смена с девяти до двенадцати: я и Толстяк. Мы молодые, выдержим начало. Вторая смена с двенадцати до трех ночи: папа, ты будешь с Линь Вэй. Пап, у тебя есть опыт, а Линь Вэй человек внимательный, будете друг друга страховать. Третья смена с трех до шести: мама, ты будешь дежурить вместе с Толстяком, — он посмотрел на друга. — Толстяк, тебе придется нелегко, под утро больше всего хочется спать, так что держись. Мама, в основном, будет помогать тебе слушать, если случится что-то необычное, немедленно всех буди.
Ли Суин, услышав, что ей тоже придется дежурить, на миг напряглась, но, встретив спокойный взгляд сына, решительно кивнула. Чжоу Цзяньго не стал спорить с решением сына, лишь молча похлопал жену по руке.
— Все спят в одежде, оружие положите рядом под рукой, — подчеркнул Чжоу Чэнь, заставив Толстяка раздать всем тяжелые пожарные топоры; дежурные обязаны были держать их в руках.
Затем он лучом фонарика очертил на полу пустого цеха несколько условных зон:
— Самый дальний угол у несущей стены — там крепче всего и нет сквозняков, это будет зона отдыха. Раскладывайте одеяла и спальные мешки, устраивайтесь поудобнее, — он указал на угол, где были свалены вещи. — Здесь складской сектор. Все вещи разложить по категориям, не перемешивать, кому что нужно — лучше запомнить, где лежит, — наконец, он указал на угол, максимально удаленный от места отдыха и склада. — Там найдите пару досок и отгородитесь, это будет место для личных нужд. Время тяжелое, но о гигиене забывать нельзя, не допускайте бардака, потом придумаем, как это всё лучше организовать.
Простое функциональное зонирование помогло сохранить подобие порядка и избежать паники и взаимных претензий.
По указанию Чжоу Чэня Толстяк собрал мощные фонари, заряженные пауэрбанки, портативные рации — пускай они могли барахлить, но на короткой дистанции были полезны, — открытую аптечку и запас галет с водой рядом с тем местом, где должны были находиться дежурные. Эти вещи должны быть под рукой в любой момент. Сам Чжоу Чэнь положил остро заточенный пожарный топор у стены, в пределах досягаемости. Он также проверил бензиновый генератор, но запускать его не стал. — От этой штуки слишком много шума, включать только в крайнем случае, когда вопрос встанет о жизни и смерти, — прошептал он Толстяку.
Когда все дела были закончены, Чжоу Чэнь посмотрел на родителей и Линь Вэй, в чьих глазах всё еще читался ужас, и смягчил тон:
— Пап, мам, сестра Линь Вэй, я знаю, что вам страшно, — сказал он честно, глядя на их бледные лица. — Если честно, мне и самому страшно. Но в нынешних реалиях от страха толку нет. У нас есть крепкие стены, у нас есть еда и вода — это уже делает нас куда удачливее тех, кто снаружи сейчас пытается спастись или… кого уже доедают. Пока мы действуем как единый кулак, слушаемся команд и не сбоим, мы обязательно выживем!
Он взял в руки радиоприемник с ручным приводом и начал медленно, но уверенно крутить ручку, шестеренки отозвались едва слышным скрипом. — Толстяк, во время дежурства периодически включай приемник, проверяй, может, удастся поймать какие-то новости: официальные или от других выживших, — он передал устройство Толстяку.
Толстяк принял его и начал настраивать частоту, но из динамика доносился лишь раздражающий, монотонный шум помех, изредка прерываемый нечленораздельными воплями или пронзительным визгом, что лишь добавляло жуткой атмосферы. И всё же эта слабая попытка была их единственной ниточкой, связывающей с тем старым миром, который уже окончательно рухнул.
Когда стрелки часов медленно указали на девять вечера, первая смена охраны официально заступила на пост.
Чжоу Чэнь и Толстяк расположились по обе стороны от дежурного места, с которого просматривались и главные, и боковые ворота. Они прижимались спинами к холодной стене, удерживая пожарные топоры у себя на коленях, их уши, словно локаторы, улавливали любой посторонний звук. Свет Кровавой луны пробивался сквозь дыру высоко в окне, разрезая их суровые профили контрастными тенями; они напоминали две молчаливые каменные статуи.
В зоне отдыха Чжоу Цзяньго и Ли Суин прижались друг к другу под одеялами; хотя глаза у них были закрыты, тела оставались напряженными, а дыхание пока не выровнялось — было очевидно, что они всё еще не спят.
Линь Вэй лежала чуть поодаль, свернувшись калачиком; ее широко открытые глаза блестели в полутьме, а рука крепко сжимала поданный Чжоу Чэнем холодный кинжал.
За пределами цеха бушевал безумный мир, окончательно вышедший из-под контроля, полный смертельных опасностей, где в ночной тьме царили отчаяние и погибель.
А внутри цеха, под прикрытием тусклого света, примитивной обороны, ограниченных запасов и необычайного для его возраста хладнокровия и решительности молодого человека, едва теплился шаткий огонек жизни и крохотная искра цивилизации.