Огонь снова разгорелся. По-прежнему глубокая ночь, по-прежнему библиотека.
Ли Синъе тихо сидел в маленькой комнате на первом этаже библиотеки. Он отчетливо слышал треск огненных языков, жадно лизавших здание. Металлический каркас начал деформироваться под воздействием жара. Еще страшнее было то, что едкий дым просочился во все щели комнаты, гарь ударила в нос, и дышать стало невыносимо трудно.
Ли Синъе достал телефон, прищурил единственный уцелевший правый глаз и его правой рукой с недостающими двумя пальцами открыл приложение для торговли биткоинами. В тот момент курс одной монеты составлял 476 903 юаня. Ли Синъе, не колеблясь, продал последние одиннадцать биткоинов. Итоговая сумма сделки составила пять миллионов двести сорок пять тысяч девятьсот тридцать три юаня.
Завершив операцию, Ли Синъе открыл новостную ленту и еще раз просмотрел статью об автокатастрофе, которую читал уже больше сотни раз.
Майбах вылетел с эстакады с высоты тридцати метров, машина разбилась, люди погибли. Владелец, высокопоставленный сотрудник некой компании Шань [имя скрыто], скончался на месте. В салоне также находилась молодая женщина, чью личность установить не удалось, она также скончалась от полученных травм.
Ли Синъе смотрел на два тела на фотографии, накрытых белой простыней, и скривил губы в улыбке, которая была куда страшнее рыданий.
Напоследок Ли Синъе отправил матери сообщение: — Мама, я оставил для тебя деньги. Номер карты и пароль ты знаешь. Прости сына, что не смог быть рядом с тобой.
Отправив сообщение, Ли Синъе на мгновение засомневался, затем включил фронтальную камеру и в последний раз посмотрел на это ужасное, похожее на лик призрака лицо.
Последствия ожогов третьей степени невозможно описать словами. Глаз удален, носа и ушей нет, все лицо покрыто безобразными темно-красными шрамами, как лунный ландшафт. За пятнадцать лет Ли Синъе смотрелся в зеркало меньше пяти раз.
Посмотрев в последний раз, Ли Синъе взял трость и, прихрамывая, направился к выходу. Он без колебаний открыл дверь. В коридоре бушевало пламя и клубился густой дым — настоящий ад, точно такой же, как пятнадцать лет назад.
Только вот в этот раз огонь устроил он сам.
Ли Синъе закрыл глаза. Жгучая боль от пламени и удушье снова нахлынули на него...
Месть совершена, внутренний демон повержен, пора освободиться. Он ждал этого дня пятнадцать лет!
******
Перед глазами разлился свет, в воздухе висел пар, сверху лилась вода, приятно согревая тело.
Ли Синъе опустил взгляд и в ужасе распахнул глаза. Обе его ноги были целы, уродливые шрамы от пожара исчезли без следа, кожа была гладкой и ровной, мышцы отчетливо проступали под ней. Он поднял правую руку — все пять пальцев были на месте, ни одного не не хватало.
Хлоп!
Ли Синъе с силой ударил себя по щеке.
Больно!
Он бросился к зеркалу умывальника. На него смотрело молодое, живое лицо. Оба глаза были целы, нос, уничтоженный огнем, снова был на месте.
Хлоп-хлоп!
Ли Синъе влепил себе еще две пощечины, от боли он поморщился.
Я... это что, перерождение?
Не успел он до конца осознать эту странную сцену, как снаружи раздался крик: — В библиотеке пожар!
Парни в душевой спешно одевались и выбегали наружу. Ли Синъе схватил одного из пробегавших мимо людей: — Друг, какое сегодня число?
— Двенадцатое октября! — этот человек хотел бежать дальше, но Ли Синъе крепко его удержал. — А какой сейчас год?
— Ты с ума сошел? — человек дернулся, пытаясь высвободиться, но хватка Ли Синъе была подобна тискам. В конце концов он сдался и пробурчал: — Две тысячи девятый, конечно! А какой еще?
Ли Синъе опустошенно стоял в раздевалке. Через несколько минут он поднял голову, по его щекам текли слезы.
Он действительно переродился, причем вернулся именно в тот вечер пятнадцатилетней давности — в вечер пожара, разрушившего всю его жизнь.
Пятнадцать лет назад, двенадцатого октября две тысячи девятого года, в Шэньчжоуском технологическом университете внезапно загорелась библиотека. Ли Синъе, тогда еще первокурсник, был обманут одним из активистов студенческого совета, и, поддавшись порыву, бросился в пекло...
Пожар потушили, но Ли Синъе вынесли пожарные на носилках: тяжелейшие ожоги третьей степени, ампутация правой ноги, на правой руке не хватало двух пальцев, левого глаза, носа и ушей не стало...
Родители, примчавшиеся из родного города Гэань, увидев состояние сына в больничной койке, тут же упали в обморок. Затем началось долгое лечение, жизнь превратилась в ад. Ли Синъе прожил два года, сжимая зубы от боли: смена повязок, пересадка кожи — этот нескончаемый кошмар казался бесконечным.
Два года спустя Ли Синъе наконец выписался из больницы без правой ноги, двух пальцев, глаза и ушей.
У ада есть восемнадцать уровней, и те два года в больнице были лишь первым. Следующие тринадцать лет Ли Синъе жил под косыми взглядами окружающих.
Кто-то похожий на призрака — это он слышал чаще всего.
Университет, из чувства вины, предложил Ли Синъе работу ночного смотрителя в библиотеке, что спасло его от нищеты и голода.
Ли Синъе целыми днями прятался в маленькой комнатке на первом этаже, почти полностью отгородившись от мира. Только глубокой ночью он, опираясь на трость, ковылял по пустым залам библиотеки, словно призрак.
За пятнадцать лет с момента госпитализации Шань Цинфэн, тот самый активист студсовета, что обманом заманил его в огонь, ни разу не объявился. Еще более возмутительным было то, что спустя месяц после пожара его девушка, Цзян Сяочунь, попала в объятия Шань Цинфэна.
После выписки Ли Синъе из чатов однокурсников узнавал, что Шань Цинфэн после выпуска устроился в крупную компанию, бросил Цзян Сяочунь и женился на дочери директора своей компании, начав свое восхождение на жизненный олимп.
Год назад он получил звонок от бывшего сокурсника — новость была такова, что из единственного уцелевшего глаза Ли Синъе потекли кровавые слезы.
На встрече выпускников Шань Цинфэн перепил и выдал правду о том пожаре.
— Мне просто не нравилось, что он строил из себя важную персону. Пользовался тем, что красив и играет в баскетбольной команде, сразу после поступления отбил лучшую первокурсницу. Я применил небольшую хитрость, и он, как дурак, бросился в огонь. Ха-ха-ха, в итоге обгорел, как жареный цыпленок.
— Старший, я помню, вы же входили вместе с ним. Почему ты остался цел, а он так сильно обгорел?
— А как еще назвать его дураком? Геройствовал! Когда мы ворвались внутрь, я сказал ему бежать наверх, где полыхало сильнее всего, а сам спрятался на первом этаже. К его несчастью, он выжил, хотя лучше бы сгорел. Остался без ноги, глаза и ушей — ни человек, ни призрак. Его девушка-красавица, увидев его в больнице, больше с ним не общалась, и через месяц Цзян Сяочунь уже была моей, ха-ха...
Этот резкий смех до сих пор отдавался эхом в ушах Ли Синъе. Кто-то хлопнул его по плечу, прервав воспоминания, и раздался мягкий мужской голос: — Синъе, ты чего завис? Не слышал? В библиотеке пожар, давай сходим посмотрим.
Тело Ли Синъе напряглось, как стальной прут. Он медленно повернулся. В этот раз он мог широко раскрыть глаза. Лицо Шань Цинфэна снова возникло перед ним. Золотая оправа очков придавала этому лицемеру вид утонченного джентльмена, но кто бы мог знать, что под этой оболочкой бьется сердце зверя.
Все было точь-в-точь как пятнадцать лет назад, включая его слова.
— Синъе, что с тобой? У тебя такой страшный взгляд. Я же говорю, это отличный шанс проявить себя. Если ты проявишь доблесть при тушении пожара, не только в студсовет попадешь, но и лучший студент года или стипендия — все будет твое. Если дьявол и умеет говорить, то именно так.
Поколебавшись несколько секунд, Ли Синъе медленно разжал кулаки, на его лице появилась странная ухмылка: — Хорошо, старший Шань, я обязательно постараюсь. Только я еще не был в библиотеке, тебе придется меня проводить.
Ли Синъе шел следом за Шань Цинфэном, и его глаза, готовые изрыгнуть пламя, сверлили спину этого зверя.
Раз я переродился, мне уже плевать, кто меня любит, а кто ненавидит, у меня есть дела поважнее. Если любишь меня — и я буду любить тебя; если поддерживаешь меня — и я поддержу тебя. Но если ненавидишь меня — я обнажу клинок. Тем, кто причинил мне боль, я заставлю заплатить в сто, в тысячу раз больше.
Хотя в прошлой жизни Ли Синъе уже отомстил, он не прочь прикончить эту мразь еще раз.
Для благородного месть десятилетие — слишком долгий срок, он ждать не намерен. Первый взмах меча в новой жизни — Шань Цинфэн!