В ночи зарево над библиотекой окрасило полнеба в багровый цвет.
Множество студентов собралось неподалеку, указывая на горящее здание и оживленно обсуждая происходящее.
— Как он вообще мог загореться?
— Возможно, короткое замыкание в проводке.
— И что теперь делать? Говорят, в нашей университетской библиотеке хранится немало ценностей. Как же жаль, если все сгорит.
— Не то слово. Наша главная гордость — полный комплект газеты «Утренние новости», начиная с 1916 года…
— Студенты, расступитесь! — Шань Цинфэн, подобно герою, раздвинул толпу. Он подбоченился, взирая на полыхающую библиотеку, и величаво взмахнул правой рукой: — Товарищи студенты, в нашей библиотеке несметное количество бесценных документов и рукописей. Сейчас настало время проявить себя. Есть ли среди вас желающие пойти со мной внутрь и спасти эти драгоценные материалы?
Он обвел взглядом присутствующих, и те, на кого падал его взор, виновато опускали головы.
Когда взгляд Шань Цинфэна наконец остановился на Ли Синъе, в глазах за стеклами очков с золотой оправой мелькнула зависть.
Увидев, что рядом с Ли Синъе стоит Цзян Сяочунь, первая красавица среди первокурсниц, он уже не смог сдержать разгорающийся внутри огонь ревности.
— Ли Синъе, ты ведь из баскетбольной команды? У тебя хорошая физическая подготовка, хватит ли у тебя смелости пойти со мной? Если нам удастся вынести ценные архивы, мы совершим великий подвиг для университета… — Опасаясь, что Ли Синъе не клюнет на приманку, Шань Цинфэн принялся пускать в ход свое красноречие, пытаясь его соблазнить.
Но не успел он договорить, как Ли Синъе сразу дал согласие:
— Старшекурсник Шань, я пойду с тобой.
Цзян Сяочунь, прильнувшая к Ли Синъе, испугалась:
— Не надо, Синъе. Там такой пожар, это очень опасно.
Ли Синъе повернул голову и посмотрел на нее долгим взглядом.
Пятнадцать лет они не виделись! Она по-прежнему была так прекрасна: пухлые щечки придавали ей слегка наивный, очаровательный вид, а фигура при этом обладала сногсшибательными формами. Такое визуальное противоречие заставило бы любого мужчину взорваться на месте.
На вечере знакомств Цзян Сяочунь, с детства занимавшаяся народными танцами, исполнила танец «Голубь», и тогда весь зал взорвался свистом. После концерта скучающие самцы прозвали ее «Молодой голубь», а также признали первой красавицей среди первокурсников Шэньчжоуского технологического университета в 2009 году.
Ли Синъе, видя, как глаза-ягодки Цзян Сяочунь впились в него с заботой, мысленно вздохнул.
На самом деле она не была плохой, просто обожала красивые лица. В противном случае обеспеченная девушка вряд ли стала бы сразу после поступления добиваться его, парня из самой обычной семьи.
А на тот ужас, в который он превратился после ожогов, даже самому смотреть было тошно, не то что ей.
Вот только эта девушка была недалекой простушкой. Через месяц, не выдержав настойчивых ухаживаний Шань Цинфэна, она стала его девушкой. Однако, как только Шань нашел партию повыгоднее, она превратилась для него в ненужную тряпку. Из групповых чатов он знал, что ее судьба сложилась незавидно.
Ли Синъе глубоко вдохнул, протянул руку и взъерошил волосы Цзян Сяочунь:
— Ничего страшного. Старшекурсник Шань защитит меня, верно, старшекурсник Шань?
Шань Цинфэн как раз беспокоился, что Ли Синъе даст задний ход, и поспешил ответить:
— Конечно! Я знаю библиотеку как свои пять пальцев, просто держись за мной.
Боясь, что тот передумает, Шань Цинфэн схватил его за запястье:
— Ли Синъе, пошли! Университет столько лет заботился о нас, сейчас самое лучшее время отплатить долг.
Шань Цинфэн говорил пафосно и, увлекая Ли Синъе за собой, побежал к зданию. За спинами героев послышались овации, десятки студентов достали телефоны, чтобы запечатлеть их благородный порыв.
******
Ли Синъе с холодной усмешкой неотступно следовал за ним, точнее, буквально вцепился ему в спину.
Он всерьез боялся, что этот негодяй сбежит.
Стоило им переступить порог библиотеки, как густой дым накрыл их, заставляя заходиться в кашле. Шань Цинфэн явно струсил и замедлил шаг:
— Кха-кха, Ли Синъе, в библиотеке слишком много ценных документов, давай разделимся! Ты иди на третий этаж, а я на второй. Спасем сколько сможем, но запомни, главное — безопасность.
Услышав слова, в точности повторяющие его воспоминания из прошлой жизни, Ли Синъе зловеще улыбнулся. Шань Цинфэн опешил:
— Ли Синъе, ты чему улыбаешься?
— Старшекурсник Шань, разве ты только что не говорил держаться рядом? Я не знаю местную планировку, давай лучше вместе пойдем на третий этаж! — Не дожидаясь ответа, Ли Синъе сменил хват и крепко ухватил Шань Цинфэна за запястье, волоча его наверх.
Шань Цинфэн пришел в ужас. Он отчаянно пытался вырваться, но Ли Синъе был крепок телом и с детства занимался баскетболом — белокожему книжному червю было не тягаться с ним в силе. Как бы он ни дергался, разжать руку Ли Синъе не удавалось, и его проволокли до второго этажа.
На втором этаже дым был таким густым, что ничего не было видно.
— Ли Синъе, отпусти меня! — Шань Цинфэн был взбешен и принялся пинать Ли Синъе ногами. — Кха-кха, ты что, не хочешь в студсовет?
Ли Синъе пропустил его слова мимо ушей:
— Кха-кха, старшекурсник Шань, что ты сказал? Я не слышу. Ты так спешишь? Тогда давай напряжемся и рванем сразу на третий этаж.
Сквозь дым и пламя Ли Синъе дотащил испуганного до слез Шань Цинфэна до третьего этажа.
Пожар начался именно здесь, температура была невероятно высокой, слышался треск пламени.
— Синъе, пожалуйста, отпусти меня! Давай спустимся вместе, иначе мы не успеем.
Одной рукой Ли Синъе держал Шань Цинфэна, а другой достал заранее приготовленное влажное полотенце, прижал к лицу и, волоча за собой скулящего, как побитая собака, Шаня, дотащил его до самого эпицентра пожара — машинного зала.
— Кха-кха, помогите! — Шань Цинфэн, у которого подкосились ноги, рухнул на пол, побледнев до синевы.
Ли Синъе внезапно разжал руку, присел, развернулся и, согнувшись, вышел из зала, оставив Шань Цинфэна в одиночестве.
Пламя разгоралось все сильнее, густой дым заполнил весь этаж, видимость упала до нуля, но для Ли Синъе это не было помехой. Он провел в этом здании тринадцать лет и мог бы найти выход с закрытыми глазами.
Ли Синъе поправил влажное полотенце и быстро отыскал лестницу. Спускаясь, он обернулся: пусть он ничего не видел, но отчетливо слышал пронзительные, нечеловеческие вопли Шань Цинфэна, доносившиеся из машинного зала.
— Спасите! Ли Синъе, где ты? Кха-кха…
На лице Ли Синъе застыло жестокое, почти бездушное выражение. Не колеблясь ни секунды, он двинулся дальше вниз.
Через тридцать секунд Ли Синъе уже был на первом этаже. Дыма здесь было значительно меньше, хотя воздух по-прежнему был пропитан запахом гари, стало возможным дышать.
Ли Синъе достал телефон, включил фонарик и камеру, двигаясь вперед — якобы в поисках выхода, но на деле записывая собственный голос:
— Старшекурсник Шань, ты где? Не бросай меня одного! Я никогда не был раньше в библиотеке, я заблудился.
Он делал вид, что не может найти выход в темноте, хотя мог бы покинуть здание за минуту. Он оставался здесь лишь для того, чтобы единолично забрать себе лавры героя.
Никто не знал лучше него причину этого пожара, как и то, почему небольшое возгорание привело к столь катастрофическим последствиям и уничтожению всех ценных архивов.
В библиотеке была автоматическая система пожаротушения, но с момента постройки она ни разу не запускалась, датчики давно вышли из строя и требовали ручного включения.
Ли Синъе прекрасно знал, где находится рубильник. Однако он тянул время добрых десять минут, мечась по залам, словно муха в банке: он боялся, что Шань Цинфэн на третьем этаже может выжить.
Спустя десять минут, когда вдалеке послышались сирены пожарных машин и он прикинул, что Шань Цинфэн уже достаточно поджарился — по меньшей мере, на семьдесят процентов готовности — он наконец, прикрываясь полотенцем, подошел к щитку, выбил стекло и нажал кнопку.
В тот же миг взвыла сирена, заработала система пожаротушения, и из спринклеров хлынули потоки воды.
Три минуты спустя Ли Синъе ничуть не пострадал, лишь лицо немного испачкалось в саже. Он поднялся и, не раздумывая, снова бросился на третий этаж.
Он очень боялся, что Шань Цинфэн уцелел.
Если этому подонку так повезло, то он не прочь был бы добавить пару ударов ножом.