Линь Цинго выключила старый ноутбук. В тот момент, когда экран погас, серьга-нота в правом ухе снова слегка завибрировала. Она не стала дотрагиваться до него, лишь уставилась на черный монитор, словно ожидая, когда сигнал снова появится.
Но она знала: сейчас самое важное не Система, не то странное всплывающее окно и даже не то, является ли серьга ключом на самом деле.
Это деньги.
Сто пятьдесят тысяч. До дедлайна оставалось меньше двадцати четырех часов. На ее карте было чуть больше восьмисот юаней — этого не хватило бы даже на мелочь в оплату операции. Монетизация творчества в сети? Она до сих пор не зарегистрировала аккаунт, не говоря уже о публикации. Компьютер не подключается к сети, песни можно сохранять только локально, их даже некому послушать.
Она прислонилась к стене в коридоре больницы, натянув капюшон толстовки на пол-лица. На бледной коже темные круги под глазами стали еще заметнее. Она опустила взгляд на карту в телефоне, пальцем скользнула по красной точке в нескольких кварталах отсюда — кофейня «Полутон». Там требовался подработчик на лето: ежедневная оплата, питание включено, предпочтение отдается вечерним сменам.
Кофейня. Можно бесплатно пользоваться сетью, зарядить устройства, график фиксированный, да и не нужно много общаться с людьми. Она быстро перебрала в уме опыт выживания, накопленный за время написания веб-романов в прошлой жизни: для краткосрочной подработки лучше всего подходит сфера обслуживания — большая текучка, низкий порог входа, владельцы больше всего боятся остаться без работников, с ними проще договориться.
Она встала и, не заходя в палату, направилась к лестнице. Мать все еще спала, мерное тиканье монитора осталось позади. Ей нужно сначала закрепиться на новом месте, чтобы планировать дальнейшие шаги.
—
Владелец, мужчина лет тридцати с небольшим в выцветшей черной футболке, сидел на корточках возле кофемашины и крутил винты. Услышав звон дверного колокольчика, он даже не поднял головы:
— Наниматься?
— Да, — Линь Цинго открыла заметки в телефоне и протянула его, — вот мои данные.
Мужчина взял телефон, мельком взглянул и нахмурился:
— Старшеклассница? На лето? Предыдущая была такого же возраста, проработала три дня, сказала, что нужно готовиться к экзаменам, и сбежала.
— Я могу отработать весь месяц, — ответила она. — К тому же я готова взять на себя вечернюю уборку и работать на час дольше, если вы разрешите мне бесплатно пользоваться электричеством.
Мужчина поднял на нее глаза с некоторым удивлением.
— Мне нужно по ночам писать, компьютер должен быть постоянно включен, — спокойно объяснила она. — У вас, кажется, плохо ловит интернет. Я могу принести свой роутер и заодно оптимизировать вам сеть.
Мужчина помолчал пару секунд, потом усмехнулся:
— Ну ты и ребенок, откуда в тебе столько житейской мудрости?
— Жизнь заставила, — она не улыбнулась и не стала ничего объяснять.
— Ладно, — он вернул ей телефон. — Вечерняя смена с шести до десяти, если закончишь с уборкой, можешь оставаться до двенадцати, розетками пользуйся сколько хочешь. Пароль от Wi-Fi дам позже. С роутером разбирайся сама, только смотри, чтобы проводку не спалила.
— Спасибо, — она кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Постой, — окликнул ее мужчина. — Как тебя зовут?
— Линь Цинго.
— Линь Цинго, — повторил он и вписал имя в график, — завтра придешь?
— Могу приступить прямо сейчас.
—
Небольшая подсобка у задней двери кофейни стала ее временной базой. Складной столик, скрипучий стул, расшатанная розетка на стене. Она вытащила из сумки свой удлинитель, подключила старый мамин ноутбук и мини-роутер. Уровень сигнала мгновенно подскочил с одного деления до максимума.
Она открыла интерфейс Системы и навела курсор на раздел магазина.
Базовый навык композиторства (пробная версия на 3 часа)
Цена: 5 очков культуры и развлечений
Она уставилась на цифры. У нее сейчас было около пяти очков, но поскольку она еще не опубликовала ни одного произведения, они числились в разряде нерассчитанных. Система холодно высветила уведомление: для официальной покупки очки должны быть зачислены на счет, покупка в долг не поддерживается.
Она закрыла глаза, вызвала документ с текстом песни Светлячок. Пальцы машинально коснулись серьги, и она вполголоса напела первую строку.
— Ты — последний лучик света перед тем, как я погасну…
Голос звучал очень тихо, словно вырывался из глубины груди. Она вспомнила слова из всплывающего окна в конце прошлой главы: «Ты правда думаешь, что это ты написала эту песню?» Она не знала, кто за ней наблюдает, но сейчас ей хотелось лишь одного — крепко удержать эту песню в своих руках.
Она пела снова и снова, от куплета до припева, эмоции накалялись. Внезапно интерфейс Системы вспыхнул:
Обнаружен высокий уровень эмоционального резонанса.
Предварительное использование 3 очков культуры и развлечений, списано после публикации.
Подтвердить обмен?
Она, не колеблясь, нажала Да.
Поток информации вновь хлынул в мозг, но в этот раз все было иначе. Это были не разрозненные термины, а цельная логика композиторства, которая выстраивалась сама собой: гармонические последовательности, развитие мелодии, эмоциональный окрас — словно кто-то построил у нее в голове мост к самому ядру музыки.
Она открыла программу для создания музыки и импортировала предыдущую MIDI-дорожку. Сухие аккорды мгновенно обрели глубину. Она отрегулировала басовую линию, добавила легкий струнный фон, в припеве добавила акценты фортепиано — словно светлячки начали загораться один за другим.
На часах был час семнадцать ночи. Кофейня уже давно закрылась, и владелец, закрывая замок, лишь бросил на нее взгляд и не стал выгонять. Она сидела в темноте, освещаемая лишь светом экрана, пальцы быстро стучали по клавишам.
Светлячок_v2.0 успешно сохранено.
Она облегченно выдохнула, откинувшись на спинку стула. Серьга снова начала нагреваться. В этот раз она заметила закономерность: как только время подключения к Системе превышало тридцать минут, серьга начинала греться, и чем дольше длилось соединение, тем выше была температура.
Она закрыла компьютер, достала из сумки блокнот с нотами, вырвала страницу и записала мелодию припева вручную. На бумаге оставались следы карандаша; она потерла ластиком некоторые ноты, изменив их на более сдержанные.
Нельзя больше полагаться только на электронику. Если однажды ее вычислят, то она рискует потерять и человека, и компьютер, и у нее не будет шанса на отыгрыш.
—
На следующий день в полдень она появилась в кофейне с еще более темными кругами под глазами. Вчера легла лишь в три, проснулась в шесть, кое-как дотянула на банке растворимого кофе.
Когда она разносила кофе, руки дрогнули, поднос перекосился, и чашка чуть не упала на стол к посетителю. Тот недовольно нахмурился:
— С тобой всё в порядке?
— Прошу прощения, — она выровняла поднос и поставила кофе, голос звучал сипло.
В обеденный перерыв она спряталась в подсобке, натянула капюшон толстовки, закрывая лицо, и подремала сорок минут. Когда она проснулась, на щеке остался красный след от ткани, но голова стала яснее.
В восемь вечера, когда клиентов было мало, она присела возле роутера, чтобы настроить сигнал. Внезапно телефон завибрировал, пришло уведомление из банка:
Начисление на счет: 180 юаней.
Примечание: Кофейня «Полутон» — ежедневная оплата.
Она уставилась на цифры, не улыбаясь и не чувствуя облегчения. До ста пятидесяти тысяч было еще очень далеко, но она знала: это первый шаг.
Пока есть ежедневный заработок, пока работает Система и пока она может творить — у нее есть шанс.
Она открыла магазин Системы, нашла раздел Управление ритмом романа, цена составляла 10 очков. Ее текущий запас очков культуры и развлечений дорос до 7,3 и медленно продолжал расти.
— Когда опубликую Светлячок, должно хватить, — прошептала она, снова коснувшись серьги.
Серьга нагрелась.
Она тут же выключила телефон и взглянула на часы на стене: 23:48.
Однократное использование Системы не должно превышать сорока пяти минут — это правило она установила для себя сама. Серьга была индикатором предупреждения и таймером обратного отсчета.
Она вырвала страницу из блокнота, написала на ней фрагмент текста песни, который нужно было изменить, сложила листок и сунула в карман толстовки. Вставая, она почувствовала покалывание в ногах, но не стала опираться о стену, а просто пошла к стойке.
Владелец закрывал кассу и, взглянув на нее, спросил:
— Еще не уходишь?
— Только закончила, — она протянула ему ключ.
— Ну ты и работяга, — мужчина помолчал, — стараешься.
Она ничего не ответила и вышла за дверь. Летний ночной воздух ударил в лицо, принеся с собой зной.
Телефон в кармане завибрировал во второй раз.
Она достала его: это было сообщение от Системы:
Обнаружен запрос на внешний доступ к данным.
Источник: зашифрованный канал.
Длительность: 0,7 секунды.
Она уставилась на эти слова, пальцы медленно сжались в кулак.
В этот момент серьга-нота в правом ухе внезапно сильно завибрировала, словно ее укололи иголкой.