Экран смартфона всё еще светился, видео с Чэнь Вэйвэй замерло на кадре, где та вскинула указательный палец. Линь Цинго уставилась на этот прямо вытянутый палец, словно сама окаменев на мгновение, а затем нажала на кнопку, гася экран. Она перевернула смартфон экраном вниз и осторожно положила на край стола, двигаясь так тихо, будто боялась кого-то разбудить.
Она больше не взглянула на него.
Застегнув молнию куртки до подбородка и накинув капюшон толстовки, она схватила ключи и вышла из дома. Датчик освещения в подъезде сработал с задержкой — свет включился лишь на третьей ступеньке, когда она уже дошла до низа и толкнула подъездную дверь.
Стеклянная дверь круглосуточной кофейни на углу вечно заедала. Сегодня она не стала ждать автоматического срабатывания, а просто толкнула её рукой, протиснувшись в образовавшуюся щель. Потянуло прохладой, но она не вздрогнула, а направилась прямо к угловому столику у окна — ближайшему к диванной зоне, где часто собирались студенты-подработчики, но скрытому от чужих глаз.
Усевшись, она при заказе намеренно переспросила:
— Пароль от вашего Wi-Fi всё еще coffee2023?
Официант, не поднимая головы, ответил:
— Поменялся, теперь называется Летний фестиваль.
Пальцы Линь Цинго замерли. Внешне она осталась спокойна и лишь произнесла:
— Красивое название.
Она вернулась на место и вынула наушники; сережка-нота коснулась ушной раковины, отдав холодом. Она не стала её трогать, просто положила телефон экраном вниз на стол и открыла программу для записи звука, но не нажала кнопку подтверждения. Курсор мигал на пустом экране, словно дожидаясь вступительной реплики. Она не дала её.
Она лишь опустила голову, притворившись, что поправляет ремень сумки, а сама напряженно вслушивалась.
Группа работников в форме сидела кругом неподалеку. Один из них, жуя сэндвич, произнес:
— Вы видели? Вышли списки прошедших предварительный отбор на конкурс молодых талантов Музыка звезд.
— Кто прошел?
— Куча незнакомых имен. Есть некая Чэнь Вэйвэй, отправила Летний фестиваль. Судьи написали: мелодия запоминающаяся, но замысел слишком поверхностный, будто дневниковые записи старшеклассницы.
Правая рука Линь Цинго непроизвольно сжалась, ногти оставили глубокие следы на ладони.
Она не подняла головы, лишь стала наматывать провод наушников на палец — круг за кругом.
— Я слышал отрывок её песни, когда её поставили фоном в коротком видео, там уже больше ста тысяч лайков, — сказал другой.
— Популярность не означает проход в следующий тур, конкурс оценивает глубину. Говорят, победитель прошлого года писал о детях, оставленных родителями, и домах престарелых с ИИ.
— Та Чэнь Вэйвэй... кажется, просто хочет выехать за счет сладкого голоса и сетевых трендов.
Линь Цинго наконец убрала наушники в сумку и застегнула молнию. Она встала, чтобы взять ледяной американо на стойке, а проходя мимо той компании, замедлила шаг.
— Кстати, она регистрировалась по личным данным, верно? — спросила она будничным тоном.
Один из них поднял голову и ответил:
— Ага, система же верифицирует личность, иначе работу не выложить.
— Понятно, — кивнула Линь Цинго. — А я думала, на таких конкурсах можно отправлять работы анонимно.
— Анонимно? Невозможно, авторские права требуют официальной регистрации.
Она вернулась за столик, но не притронулась к кофе, а принялась смотреть на льдинки, плавающие в стакане.
Просьба Чэнь Вэйвэй показать удостоверение личности вдруг стала кристально ясной.
Она открыла телефон и нашла переписку.
— Цинго, организаторы сказали, что данные для участия нужно подтвердить, дашь номер своего удостоверения?
— Не тяни, площадка скоро закроется, я помогу тебе проследить.
Она закрыла чат, заблокировала телефон и снова положила его экраном вниз.
Два часа спустя она уже сидела на своем рабочем месте в офисе. Чэнь Вэйвэй еще не пришла, но на столе стоял стакан с чаем с молоком, придавленный стикером: Взяла тебе, мало сахара, без льда, не забудь выпить~
Линь Цинго не притронулась к напитку. Она открыла компьютер, вызвала файл и распечатала. Пока принтер выплевывал бумагу, она услышала приближающиеся шаги.
— Цинго! — голос Чэнь Вэйвэй был сладким, как сироп. — Почему ты пришла так рано?
Линь Цинго взяла лист — это была распечатка страницы с сайта с правилами конкурса Музыка звезд. Не глядя на Чэнь Вэйвэй, она положила его на стол и скрепила скрепкой.
— Вэйвэй, — произнесла она негромко, но отчетливо. — Ты говорила, что помогла мне отправить Летний фестиваль. Через какой канал? И чье удостоверение использовала для подтверждения личности?
Шаги Чэнь Вэйвэй стихли, улыбка застыла на полсекунды:
— А? Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Я только что в кофейне услышала, что вышли списки участников, — Линь Цинго подняла глаза, глядя прямо перед собой. — Там есть некая Чэнь Вэйвэй, которая подала Летний фестиваль, и судьи назвали произведение поверхностным.
Лицо Чэнь Вэйвэй изменилось. Она натянуто улыбнулась:
— Может быть, это однофамилица? Имя-то не редкое...
— Откуда ты знала название моей песни? — перебила её Линь Цинго. — Я никогда не выкладывала полную версию, даже припев нигде не публиковала.
Чэнь Вэйвэй открыла рот, но не произнесла ни звука.
— Я показывала тебе только рукописные черновики, — продолжала Линь Цинго. — Помнишь, в тот вечер ты сказала, что заполнишь заявку за меня, но я настояла на том, чтобы загрузить файл самой? После этого ты хоть раз подходила к моему компьютеру?
— Я... — Чэнь Вэйвэй заговорила быстрее. — Цинго, я видела, как ты устала, боялась, что ты пропустишь дедлайн! Площадка закрывалась, я хотела помочь, а система требовала верификацию, у меня не было твоего удостоверения, пришлось зайти через свой аккаунт...
— Воспользоваться своим аккаунтом? — усмехнулась Линь Цинго. — А как же комментарий судьи: автор Чэнь Вэйвэй утверждает, что вдохновение пришло из воспоминаний о детстве в деревне, проведенном с матерью? Это тоже ты? Твоя мама в прошлом году возила тебя отдыхать в Санью, а до семи лет ты жила в старом районе в восточной части города, откуда там взяться деревенскому дому?
Губы Чэнь Вэйвэй побелели.
— Ты подделала документы, — голос Линь Цинго оставался спокойным. — Формат скриншотов не совпадает с официальным сайтом. Логи сервера показывают, что твой телефон в час двадцать три ночи подключался к роутеру той кофейни и заходил в личный кабинет конкурса. Ты не помогала мне, ты взяла мою песню и отправила её под своим именем.
В офисе воцарилась тишина. Коллеги украдкой подняли головы и тут же уткнулись в мониторы. Воздух стал плотным, никто не смел издать ни звука.
Глаза Чэнь Вэйвэй покраснели, голос задрожал:
— Цинго, я просто... я просто хотела получить шанс! У тебя есть талант, ты пишешь легко, а я три года пахала, чтобы набрать хоть немного подписчиков! Я хотела воспользоваться этим только один раз...
— И поэтому решила подделать документы и украсть мою возможность участвовать? — Линь Цинго слегка постучала пальцами по столу, воспроизводя ритм вступления Летнего фестиваля — медленный, уверенный, с едва заметной заминкой.
— Я не хотела тебе навредить! Я просто боялась, что ты будешь медлить и упустишь шанс! Я хотела сказать тебе, когда пройду отбор, и поменять имя обратно...
— Но ты не сказала, — Линь Цинго перебила её. — Ты выложила видео со словами: Слушайте новую песню моей лучшей подруги, и: Вы скоро услышите её голос. Это звучало как анонс, но на самом деле это было провозглашение: эта песня стала твоей.
Чэнь Вэйвэй опустила голову, её пальцы нервно скребли кожу вокруг ногтей — на правой руке уже виднелись следы повреждений.
Линь Цинго больше ничего не сказала. Она встала, сложила распечатанные правила конкурса и убрала их в ящик. Затем закрыла все социальные сети, положила телефон экраном вниз и придавила его ковриком для мыши.
Она не стала её блокировать, не делала постов и не стала разоблачать её в общих чатах.
Она просто развернулась и вышла из офиса — шаги её были неспешными, но она не останавливалась.
Когда двери лифта закрывались, она услышала, как Чэнь Вэйвэй кричит вслед:
— Цинго! Мы можем договориться! Я дам тебе долю с доходов! Пятьдесят на пятьдесят! Нет, семьдесят на тридцать! Семьдесят тебе!
Она не обернулась.
Лифт спускался, цифры на панели менялись. Она прислонилась к углу кабины и наконец подняла правую руку, коснувшись сережки-ноты на правом ухе. Металл был холодным и плотно прилегал к коже, словно печать.
Она не стала её снимать.
Вернувшись домой, она открыла компьютер, перешла в скрытую папку и открыла документ Объект наблюдения. Курсор мигал в конце текста.
Она добавила новую строку:
Вывод: факт кражи возможности для публикации подтвержден. Способ ответа: не ввязываться в текущий спор, строить новый канал.
Напечатав это, она закрыла компьютер. Она не стала включать свет и сидела в темноте. Снаружи проехали машины, их фары осветили старую гитару на стене, струны отразили тонкий луч света.
Она не шевелилась.
До тех пор, пока телефон не завибрировал.
Она не стала его брать.
Вместо этого она достала наушники, подключила их к компьютеру и создала новую аудиодорожку. Не нажимая запись, она перетащила демо Летнего фестиваля в начало временной шкалы.
Затем нажала правую кнопку мыши и выделила весь аудиофайл.
Курсор замер над опцией удалить.
Она не нажала.
Вместо этого она открыла страницу системного магазина, баланс показывал две целых и пять десятых. На Базовый мониторинг авторских прав всё еще требовалось 8 единиц.
Она закрыла магазин и снова посмотрела на музыкальную программу.
Курсор сдвинулся.
Нажала удалить.
Появилось окно подтверждения.
Она нажала Да.