Когда У Чань в сопровождении Линь Юя вернулся к общежитию, у железной калитки стояла комендантша. В руках она держала связку ключей, а на лице читалось нетерпение:
— Который час? Почему так поздно? Ещё две минуты, и ворота были бы заперты!
Говоря это, она отворила калитку, пропуская их внутрь.
— Простите, тётушка, мы задержались в пути, — виновато улыбнувшись, поспешно ответил Линь Юй. У Чань согласно кивнул в знак приветствия.
Друзья поднялись по лестнице. В коридоре от их шагов зажигались датчики света, озаряя ступени тусклым жёлтым сиянием. Линь Юй жил на третьем этаже, У Чань — на четвёртом. Дойдя до площадки третьего этажа, Линь Юй остановился:
— У Чань, спасибо тебе огромное за сегодня. Иди отдыхай, завтра увидимся.
— Подожди, — У Чань окликнул его и вытащил из кармана телефон. Это был подержанный аппарат, который купил ему учитель после того, как он спустился с горы. Старый, но все основные функции работали исправно. — Продиктуй мне номер комнаты. Если ночью рана станет сильно болеть или случится что-то ещё, сразу звони.
Линь Юй на секунду замешкался, а затем с улыбкой продиктовал номер телефона общежития. У Чань старательно записал его, перепроверил и кивнул:
— Вернёшься — сначала промой рану. Порошка много не сыпь, достаточно тонкого слоя.
— Понял, ты даже заботливее моей мамы, — подшутил в ответ Линь Юй и пошёл к своей двери. Возле входа он оглянулся и увидел, что У Чань всё ещё смотрит на него. Они обменялись улыбками, и Линь Юй вошёл в комнату.
Проводив взглядом закрывшуюся дверь, У Чань продолжил путь на четвёртый этаж. Когда он зашёл в свою комнату, все трое соседей были уже на месте. Они столпились у письменного стола, играя в видеоигры — комнату наполнял стук клавиш и игровые звуковые эффекты.
— У Чань, наконец-то ты вернулся! У площадки, где проходило мероприятие клуба, что-то случилось? Я слышал от ребят, что там хулиганы буянили, туман какой-то поднялся. Это правда? — сосед Чжан Лэй, увидев У Чаня, сразу поставил игру на паузу и с любопытством спросил. Остальные двое соседей тоже отвлеклись от игры и с ожиданием посмотрели на него.
У Чань, снимая верхнюю одежду, небрежно ответил:
— Да, приходили какие-то посторонние, шум устроили, но быстро ушли. А туман — просто испарения от закусочной неподалёку, сейчас холодно, вот влага и сконденсировалась, ничего особенного.
Он намеренно приуменьшил серьёзность случившегося, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Чжан Лэй явно собирался расспрашивать дальше, но другой сосед, Ли Мин, дёрнул его за рукав:
— Ладно тебе, не приставай. Раз всё в порядке, то и хорошо. У Чань, ты ведь ещё не ужинал? У меня тут хлеб остался, хочешь?
Ли Мин достал из ящика пакет с хлебом и протянул ему.
— Спасибо, не нужно, я поел в городе, — улыбнулся У Чань в знак отказа и сел за свой рабочий стол. Он достал телефон, нашёл номер телефона Линь Юя, который только что сохранил, ещё раз проверил его, и только тогда отложил аппарат.
Оставшееся время У Чань прибирался на столе, слушая обсуждения соседей, иногда вставляя реплики, но мысли его были далеко. Он размышлял о том, что Банда Чёрного Тигра, получив отпор, наверняка захочет отомстить. Тот главарь с короткой стрижкой доложит обо всем Чёрному Тигру, а с его характером он не оставит это просто так. К тому же и Ван Шаосюн наверняка скоро узнает о случившемся и может объединиться с бандой против него.
У Чань слегка нахмурился. Его нынешний уровень — средняя стадия Очистки Ци. С обычными бандитами он справится, но если объявятся противники посильнее или в ход пойдёт оружие, будет непросто. Ему нужно как можно скорее повысить уровень мастерства, а заодно придумать, как найти компромат на Ван Шаосюна, чтобы тот не смел больше докучать ему.
Ночь сгустилась, соседи погрузились в сон, в комнате слышалось лишь ровное дыхание. У Чань лежал в кровати, но уснуть не мог. Он тихо прикрыл глаза и начал практиковать Формулу Очищения Сердца — технику из даосской обители Цинфэн, которая помогала успокоить разум и ускорить поглощение духовной энергии. Под воздействием техники разреженная духовная энергия в воздухе потекла к его Даньтяню, делая его чуть более наполненным.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг У Чань уловил знакомое ощущение — это была злоба, присущая членам Банды Чёрного Тигра. Она была слабой, но достаточно явственной, чтобы он мог её почувствовать. Он резко открыл глаза, и его взгляд стал острым. Ощущение исходило снаружи общежития, будто кто-то скрытно наблюдал за территорией.
У Чань бесшумно поднялся, подошёл к окну и, осторожно отодвинув край занавески, выглянул наружу. Уличный фонарь за общежитием светил тускло, вдали чернел лес — ничего толком не видно. Однако он был уверен: источник этой злобы находится именно там, и их там не один человек — как минимум трое прячутся в зарослях, уставившись на корпус общежития.
— Похоже, Банда Чёрного Тигра действует быстро, — мысленно усмехнулся У Чань. — Не ожидал, что они придут следить прямо к общежитию.
Он не стал будить соседей и тихо вернулся в кровать, продолжая практиковать Формулу Очищения Сердца и при этом расширяя радиус восприятия, чтобы следить за обстановкой в лесу. Он понимал: пока они только следят и вряд ли пойдут на открытое действие, но это означало, что зреет куда более опасный кризис.
Тем временем в комнате Линь Юя тот сидел за столом и аккуратно промывал рану на колене. Ватной палочкой, смоченной в йоде, он протёр кожу вокруг, и от жжения невольно поморщился. Завершив очистку, он развернул свёрток, вручённый ему У Чанем, высыпал немного светло-зелёного порошка и осторожно нанёс его на рану.
Как только порошок коснулся кожи, пошло лёгкое ощущение прохлады, и мучившая его боль заметно утихла. Линь Юй удивлённо приподнял брови:
— Ничего себе, это что, чудо-средство? Даже лучше, чем йод из медпункта.
Он поднёс порошок к лицу — тонкий травяной аромат с едва заметной травянистой горечью был приятным и действовал успокаивающе.
— Линь Юй, ты чего не спишь? На коленку уставился? — просунул голову с верхней койки сосед Ван Хао, потирая глаза. Он проснулся от того, что Линь Юй включил лампу, и сквозь сон разглядел, что тот возится с раной.
Линь Юй поспешно спрятал свёрток и ответил с улыбкой:
— Ничего особенного, днём упал немного, решил обработать. Спи давай, завтра же занятия.
Он не хотел рассказывать соседу о случившемся на площадке, чтобы не сеять лишнюю панику.
Ван Хао зевнул, пробурчал «будь осторожнее» и снова скрылся за бортом кровати. Через пару секунд послышалось ровное сопение.
Линь Юй посмотрел на свёрток, кончиками пальцев погладил узорную вышивку на ткани, и в голове снова возник образ У Чаня. Он вспомнил его спокойствие среди тумана, твёрдую поддержку, когда он помогал идти, его серьёзный тон, когда он сказал, что знать слишком много — опасно. Эти детали складывались в единый, загадочный образ.
Он достал телефон, открыл список контактов на имени У Чань, помедлил, но звонить не стал. Он понимал, что У Чань наверняка беспокоится о Банде Чёрного Тигра, и не хотел отвлекать его своими вопросами. Но решение внутри него стало твёрже: он хочет помочь У Чаню. Даже если он не знает всех тайн, даже если он не может быть полезен в полную силу, он, по крайней мере, не позволит ему в одиночку противостоять опасности.
Линь Юй уложил свёрток в ящик стола и ещё раз глянул на рану: порошок подействовал, покраснение почти спало. Выключив лампу, он лёг, но уснуть сразу не смог. Глядя в потолок, он молча строил планы: завтра утром сначала найти У Чаня, потом поспрашивать у площадки, не осталось ли каких следов бандитов. А если увидит, что У Чань в беде — если даже не справится сам, то вызовет наряд или позовет учителей.
В то время как Линь Юй обдумывал стратегию, трое мужчин в чёрном в лесочке у общежития присели за деревьями и, скрываясь в густых тенях, внимательно наблюдали за выходом из общежития. Один из них, тот самый, кого днём сбил с ног У Чань, потирая всё ещё ноющий живот, тихо прошептал спутникам:
— Старшой, полночь уже, а этот парень всё не выходит. Долго нам ещё здесь сидеть?
Человека, к которому обратились «старшой», звали Даоба, и на его лице тянулся шрам. Он был правой рукой Чёрного Тигра. Даоба злобно зыркнул на подчинённого:
— Спешишь куда-то? Шеф сказал — следить в оба. Выяснить его график, чтобы в следующий раз всё прошло без сучка и задоринки. Если этот прыщ сбежит, нам не сдобровать!
Второй подчинённый вжал голову в плечи и замолчал. Даоба достал телефон, открыл камеру, сделал несколько снимков в сторону общежития и отправил Чёрному Тигру:
— Босс, сидим в засаде у общежития, парень так и не выходил, вокруг всё тихо.
Вскоре Чёрный Тигр ответил:
— Продолжайте наблюдение. С утра идите за ним по пятам, узнайте, куда он ходит. Кроме того, Ван Шаосюн пообещал доплатить, так что давайте, решайте вопрос поскорее, не тяните.
Взгляд Даобы стал хищным, он напечатал в ответ:
— Будьте уверены, босс, всё будет сделано.
Он спрятал телефон и приглушённо скомандовал своим людям:
— Слышали? Заплатить обещали больше. Как только прикончим этого паренька — премии в кармане. Не щёлкать клювом, работайте серьёзно!
Оба бандита немедленно закивали, в их глазах загорелся азарт. Они не понимали, насколько опасен У Чань, и всё ещё считали, что справиться со студентом — плевое дело, полностью забыв о дне сегодняшнем.
В роще снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёлестом листьев. Трое теней, будто призраки, затаились в ожидании рассвета.
А У Чань в своей комнате уже давно ощутил их разговоры с помощью духовной энергии. Его кулаки сжались, бдительность достигла предела. Ван Шаосюн и правда объединился с Чёрным Тигром и даже подкупил их, чтобы они поскорее принялись за дело. Теперь ему придётся быть в десять раз осторожнее.
У Чань медленно открыл глаза и посмотрел в чёрное ночное небо за окном. Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, отбрасывая на пол длинную полосу тени. Он знал, что спокойные дни закончились, и впереди ждут лишь жестокие столкновения. Но он не отступит, ведь на кону стоял не только он сам, но и те, кто был ему дорог — Линь Юй и другие.
Он снова закрыл глаза и ускорил вращение Формулы Очищения Сердца. Духовная энергия в Даньтяне, словно ручей, плавно текла по его каналам, насыщая их силой. Чтобы защитить себя и близких во время грядущего кризиса, ему нужно было стать намного сильнее.
Ночь становилась всё глубже. В общежитии царил покой, лишь время от времени доносились тихие вздохи и шорохи. Но под этой тишиной уже готовилась битва двух начал, и шторм неумолимо приближался.