Время летело незаметно, и после того памятного визита на вершине пика Цуйвэй воцарилось еще большее спокойствие.
Под руководством Лу Си Цзян Ли день за днем продолжала свои тренировки. Ее занятия включали в себя такие простые дела, как рубка дров, ношение воды и лечебная ванна. Благодаря совместному воздействию Священного Канона Лиюэ и этой необычной закалки, ее духовная сила неуклонно росла. Будучи уже на средней стадии Конденсации Ци, она уверенно продвигалась к поздней стадии.
Однако Цзян Ли чувствовала, что ее истинный духовный корень подобен невидимым оковам. Тот ложный корень духа, что был в ее теле, серьезно ограничивал эффективность поглощения энергии при изучении Священного Канона Лиюэ. Хотя сам текст обладал свойствами, способствующими питанию духовного корня, процесс этот шел до боли медленно.
В тот день, когда сумерки опустились на землю, Цзян Ли сидела на циновке, выполняя обычную практику первой главы Священного Канона Лиюэ. Внезапно ее сердце дрогнуло, когда она ощутила, что поток энергии глубоко в районе даньтяня стал необычайно активным. Резонанс с духовным методом достиг небывалой силы. Казалось, что ее духовный корень, который за месяц тренировок претерпел тонкие изменения, достиг критической точки. Качественные изменения наконец последовали за накоплением количественных.
— Наставник, — на следующее утро Цзян Ли нашла Лу Си, который неспешно практиковал комплекс упражнений для укрепления здоровья посреди двора.
Она серьезно сказала:
— Ученица чувствует, что достигла предела своего развития, и духовный корень будто подает знаки. Прошу Наставника разрешить мне уйти в закрытую медитацию на некоторое время, чтобы попытаться прорваться на новый уровень.
Лу Си закончил упражнение, его дыхание было спокойным. Он взглянул на Цзян Ли и кивнул.
— Хорошо. Дыхание сосредоточено, основа заложена, пришло время, — сказал он.
— Иди. Комната для медитаций уже подготовлена, никто тебя не потревожит, — произнес он своим обычным тоном.
— Благодарю, Наставник! — Цзян Ли отвесила глубокий поклон и направилась в простую, предназначенную специально для тренировок комнату для медитаций.
Каменная дверь медленно закрылась, отрезая ее от внешнего мира. Цзян Ли погрузилась в себя и направила все силы на выполнение первой главы Священного Канона Лиюэ. Доведя мастерство до предела, она осторожно направила энергию, которую копила целый месяц. Эта энергия, предназначенная для подпитки духовного корня, ударила в самый центр ее упрямого ложного корня духа.
Сначала это было лишь слабое покалывание, словно шелкопряд грыз лист. Но вскоре, по мере того как питающая сила проникала и видоизменяла саму структуру корня, боль резко усилилась!
— А-а-а! — из комнаты для медитаций вырвался полный боли стон Цзян Ли.
Эта боль воздействовала непосредственно на фундамент практикующего. Она была в десятки, в сто раз сильнее любой чисто физической пытки! Ее тело затряслось, одежда мгновенно пропиталась потом, а лицо стало бледным как бумага. Она закусила губу до крови.
Духовный корень — это данное небесами подтверждение способностей практикующего. Насильственно изменить его суть — все равно что пойти против воли небес. Этот процесс невероятно опасен, а сопровождающая его боль невыносима для обычного человека.
— Держаться... нужно обязательно держаться! Это единственный шанс избавиться от оков! — кричала она про себя.
Неизвестно, сколько времени прошло.
В комнате для медитаций вокруг Цзян Ли внезапно начали происходить перемены: редкая и с трудом поддающаяся сбору духовная энергия неба и земли вдруг встрепенулась. Словно под воздействием какой-то мощной силы, она безумно устремилась внутрь ее тела! Скорость поглощения возросла в несколько раз!
Ее ложный корень духа, изначально смешанный и тусклый, прошел через очищение. Вся грязь была удалена. Хотя до уровня Истинного духовного корня было еще далеко, он преобразился. Из самого низшего ложного корня духа он превратился в Духовный корень хорошего качества!
Это был качественный скачок, означающий, что эффективность поглощения и очищения духовной энергии колоссально возрастет.
Как только преображение завершилось, Цзян Ли почувствовала, как во всем теле появилась легкость. Она словно сбросила тяжелую гору, которую долго носила на плечах. Поры раскрылись сами собой, жадно впитывая стекающуюся духовную энергию. Ее кожа стала более светящейся и прозрачной. Все существо излучало свежесть и чистоту.
Самое заметное изменение произошло с глазами. И без того прекрасные, теперь они стали прозрачными, как вода в холодном пруду осенью. Они были глубокими и яркими, а в каждом взгляде мерцал божественный свет. С прежним состоянием невозможно было даже сравнивать.
Когда бушующая в комнате энергия постепенно улеглась, Цзян Ли выпустила долгий выдох и медленно открыла глаза.
Удалось! Она действительно с помощью Священного Канона Лиюэ изменила свою судьбу! Она изменила свои врожденные способности!
Толкнув каменную дверь, Цзян Ли ощутила, как внутрь проникает мягкий дневной свет. Она вдохнула полной грудью свежий воздух и почувствовала удивительную бодрость. Сосредоточив сознание, она уловила исходящий из бамбуковой рощи на заднем дворе мирный дух. Это была характерная аура ее Наставника, Лу Си.
Уголки губ Цзян Ли дрогнули в улыбке, и она направилась к бамбуковой роще.
Миновав тихую тропинку, она еще не видела его, но уже услышала звук цитры. Мелодия лилась, как чистый родник — неспешно и без пыли.
В этой музыке не было ни яростной решимости, ни глубокой скорби. Лишь безмятежность и полное отсутствие мирских забот.
Цзян Ли замедлила шаг и тихо приблизилась. В глубине бамбуковой рощи, на синем камне, сидел Лу Си в простой одежде, скрестив ноги. У него на коленях лежал старинный деревянный инструмент. Изящные пальцы перебирали струны.
Утренний свет пробивался сквозь бамбуковые листья, отбрасывая на него пестрые тени, что делало его божественно прекрасное лицо еще более неземным. Он слегка опустил веки, длинные и густые ресницы отбрасывали легкую тень. Выражение его лица было сосредоточенным и спокойным.
Казалось, он слился с этой цитрой, этим бамбуком, этим ветром и этим утренним светом, излучая невыразимое спокойствие.
Цзян Ли на мгновение застыла. В прошлой жизни, будучи Императрицей, она повидала немало талантливых героев, небожителей и богов-правителей, но никто из них не был таким, как ее Наставник. Его красота была не только внешней, она заключалась в мягкости, скрытой глубоко в душе. В этом спокойствии, выходящем за рамки понимания.
Это походило на глубокую по смыслу картину тушью: при первом взгляде поражает, а при внимательном изучении открывает бесконечные оттенки смысла. Хочется просто погрузиться в это состояние.
— Наставник... — ее сердце пропустило удар. — Он так хорош, когда тихо играет на цитре.
Она быстро взяла себя в руки, мысленно отругав за потерю самообладания, и тихо позвала:
— Наставник.
Звуки цитры постепенно рассеялись. Лу Си поднял голову и увидел стоящую недалеко Цзян Ли. Его взгляд на мгновение задержался на ней, после чего на лице появилась мягкая улыбка:
— Вышла из медитации? Похоже, ты добилась немалых успехов.
— Да, благодаря щедрости Наставника, ученице удалось продвинуться, — Цзян Ли подошла ближе и почтительно поклонилась.
Глядя с близкого расстояния в его ясные, как вода, глаза, она почувствовала, что ее щеки слегка нагрелись.
— Фундамент прочен, дыхание глубокое, духовный корень также усовершенствовался. Неплохо, — Лу Си слегка кивнул с одобрением. — Видимо, ежедневные уроки не пропали даром.
Под уроками он, конечно, подразумевал рубку дров и ношение воды.
— Все это благодаря мудрому наставлению учителя, — чистосердечно ответила Цзян Ли.
Если бы не его советы, казавшиеся обычными, но содержащие глубокий смысл, она вряд ли достигла бы такого успеха.
Лу Си улыбнулся и, не говоря больше ни слова, жестом указал ей на каменную скамью рядом.