Двор снова погрузился в тишину.
Лу Си отставил чайную чашку и взглянул на стоявшую рядом Цзян Ли.
Её дыхание затаилось внутри, а взгляд стал ещё более чистым и ясным, чем прежде.
Лу Си слегка кивнул — в его глазах промелькнуло довольство.
【Подсказка: ученица Цзян Ли победила провокаторов. Оценка поведения: защита достоинства наставника.】
【Репутация Пика Цуйвэй возросла, что соответствует критерию «защиты своих». Хозяин оказал косвенное влияние и получил награду: двадцать лет культивации.】
【Связь между наставником и ученицей немного укрепилась.】
Ощущая, как в теле тихо возрастает духовная сила, Лу Си позволил себе едва заметную улыбку.
Что ж, эта ученица оказалась настоящим подарком судьбы.
Похоже, таких способов «заботы» может быть и больше.
Вскоре после того, как трое учеников с позором удалились,
несколько скрытых потоков божественной воли бесшумно окутали маленький дворик на вершине Пика Цуйвэй.
Подержавшись мгновение на фигуре Цзян Ли, они словно прилив отхлынули назад.
Лу Си как раз пододвигал к Цзян Ли чашку свежезаваренного чая.
Его движения оставались естественными, словно он ничего не заметил.
Однако Цзян Ли ощутила промелькнувшее незримое давление.
Она поняла, что руководство секты обратило внимание на произошедшее.
И действительно, вскоре в небе сверкнули отблески света.
Глава секты Ло Тяньмин, глава Пика Чжаоян и другие ключевые фигуры секты беззвучно опустились за пределами двора.
Их появление было не столь демонстративным, как у предыдущих учеников.
— Глава секты, старшие братья-ученики, — Лу Си поднялся, сохраняя прежний невозмутимый вид.
Он сложил руки в приветственном жесте.
Ло Тяньмин окинул двор внимательным взглядом.
Он задержался на чуть беспорядочном клочке земли и на Цзян Ли, чьё дыхание уже успело выровняться.
В его глазах промелькнуло удивление.
Тут же на его лице появилась привычная мягкая улыбка:
— Младший брат Лу, я почувствовал здесь легкую рябь духовной энергии. Произошло что-то важное?
— Благодарю за беспокойство, глава секты, ничего серьёзного.
— Просто несколько младших соучеников приходили в гости, чтобы обменяться опытом с Ли-эр.
— Молодость берет своё, движения были немного резкими, — ответил Лу Си тоном, будто рассказывал о самом обыденном деле.
В этот момент глава Пика Чжаоян, человек с суровым взглядом, посмотрел на Цзян Ли.
Он едва заметно нахмурился.
Не став напрямую подвергать сомнению способности Цзян Ли, он повернулся к Лу Си:
— Младший брат, твоя ученица ведь вступила в секту всего месяц назад?
— Глядя на её дыхание, я вижу, что оно довольно густое, совсем не как у новичка, — сказал он осторожно, но смысл был очевиден: прогресс до средней стадии Конденсации Ци за месяц — это невероятная и абсурдная скорость.
Другой старец, с седыми волосами и бородой, погладил её и пробормотал:
— Хм... действительно, основа прочная, никакой пустой позолоты.
— Младший племянник по ученичеству, ты воспитал её достойно, — его слова звучали как похвала, но в глубине глаз скрывалось глубокое недоверие.
Ло Тяньмин слегка кивнул и подхватил беседу, доброжелательно глядя на Лу Си:
— Младший брат, на Пике Цуйвэй одиноко, тебе нелегко было поддерживать его одному.
— Теперь ты принял ученицу, и у секты есть надежда на преемственность, я рад за тебя, — он сменил тон на более наставительный. — Однако путь совершенствования требует постепенности.
— Особенно на этапе заложения основ. Это вопрос первостепенной важности, от него зависит, как далеко ты сможешь зайти в будущем.
— Некоторые пути кажутся короткими, но на самом деле они скрывают... немалые угрозы.
Он не стал называть напрямую «нагромождение ресурсов» или «вытягивание ростков для быстрого роста», но его забота и предостережение были предельно ясны.
В их понимании девушка с ложным корнем духа могла достичь такого быстрого прогресса лишь по одной причине: Лу Си, жалея ученицу, безоглядно вкладывал в неё крохи ресурсов Пика Цуйвэй.
Такой подход, истощающий колодец ради разового результата, в краткосрочной перспективе мог создать иллюзию таланта, но в долгосрочной — лишь погубил бы и её, и его самого.
Ло Тяньмин про себя вздохнул: «Эх, младший брат все еще слишком молод и не умеет хранить терпение. Должно быть, потратил все запасы на эту ученицу, надеясь хоть что-то доказать или удержать Пик Цуйвэй на плаву. Такую любовь к ученице можно понять, но это близорукость. Ложный корень духа все равно останется собой, сколько ресурсов в него ни вливай. Он лишь надорвется сам и погубит девушку».
Глава Пика Чжаоян про себя фыркнул: «Безумие! Так расходовать ресурсы на ученицу с ложным корнем духа — полная глупость! Похоже, дни Пика Цуйвэй действительно сочтены. Младший племянник всегда казался отстраненным, кто бы мог подумать, что он станет так одержим».
Другой старец качал головой: «Жаль, девушка такая красавица. Если бы у неё была другая одаренность... Подобные действия младшего племянника, боюсь, дадут обратный эффект. Она лишь больнее упадет в будущем».
Лу Си слушал эти полные беспокойства, но полные скрытых смыслов слова.
Видя их самоуверенные взгляды, словно они уже «прочитали» всю ситуацию, он понял, в чем заключалось их заблуждение.
Он хотел было добавить пару слов о том, что «обыденный труд» помогает укрепить основы, но промолчал.
Он знал: перед лицом их укоренившихся предубеждений любое объяснение сочтут лишь оправданием.
На его лице оставалось спокойствие ветра.
Он не стал ни спорить, ни соглашаться.
Лишь слегка поклонился, ответив тем же ровным тоном:
— Благодарю главу секты и моих старших братьев за наставления, я запомню ваши слова.
Увидев такую реакцию, граничащую с признанием, Ло Тяньмин и остальные утвердились в своих догадках.
Предостережение было дано, и продолжать значило бы испортить отношения.
Ло Тяньмин бросил еще один прощальный взгляд на Лу Си.
В этом взгляде смешались жалость, бессилие и странная нотка: «Смотри сам, не жалей потом».
— Хорошо, главное, что ты осознаешь, — Ло Тяньмин больше не стал ничего говорить.
Взмахнув рукавом, он добавил:
— Дел в секте много, не будем больше мешать твоему уединению.
Их фигуры превратились в летящие потоки света и скрылись — пришли внезапно, ушли так же быстро.
Словно и правда зашли лишь по пути, чтобы наставить на путь истинный.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Цзян Ли стояла позади Лу Си, ясно видя безмолвное противостояние, которое только что произошло.
Ей было обидно за наставника.
Ведь он направлял её столь изысканным способом, который она сама едва могла постичь, однако его действия приняли за примитивное «нагромождение ресурсов».
Лу Си повернулся и, заметив плотно сжатые губы Цзян Ли и гнев в её глазах, улыбнулся.
Он протянул руку и легко похлопал её по плечу, движение было абсолютно естественным.
— Горный ветер пронесся мимо, к чему принимать это близко к сердцу? — его голос звучал мягко, обладая невероятной силой успокоения.
— Путь совершенствования — дело личное; как пьющий воду знает, холодная она или горячая, так и ты должна знать свой путь сама.
Он поднял голову, глядя на безоблачное небо за пределами двора и гряду синих гор.
Его выражение лица оставалось неспешным.
— Пойдем, Ли-эр, день в самом разгаре.
— Не стоит тратить этот погожий час, отведенный для заготовки дров.
Словно посещение главы секты с главами пиков было лишь незначащим порывом ветра.
Пролетел — и не оставил следов.
В его мире по-прежнему существовали лишь облака над Пиком Цуйвэй.
Да повседневные заботы: рубка дров, ношение воды, чтение книг и упражнения с мечом.
Цзян Ли смотрела на спокойный профиль своего наставника.
Волнение в её сердце постепенно утихло.
На его месте возникло чувство странной устойчивости и твердости.
Она с усилием кивнула и звонко ответила:
— Да, наставник!
И фигуры наставника и ученицы снова скрылись на тропинке, ведущей вглубь горного леса.
Как и всегда.