Радость наполнила сердце Цзян Ли.
Стадия Конденсации Ци! Наконец-то она могла приступить к изучению первой главы Священного канона Лиюэ!
Эта высшая техника, благодаря которой она достигла Дао в прошлой жизни, даже в своей начальной части превосходила Технику Направления Первородной Энергии секты Закатных Облаков.
Что еще важнее, в Священном каноне Лиюэ было описано одно тайное искусство.
Оно позволяло уже на стадии Конденсации Ци начать постепенно очищать и питать корень духа.
Хотя процесс был медленным, это был настоящий путь к изменению своей судьбы!
Это подарило ей реальную надежду на избавление от оков Ложного корня духа!
В порыве воодушевления мелькнула мысль: стоит ли рассказать Наставнику об этой технике?
Эта идея просуществовала лишь мгновение, прежде чем Цзян Ли её отбросила.
Во-первых, она попросту не смогла бы объяснить происхождение Священного канона Лиюэ.
Как обычная девушка из пограничной страны могла обладать столь глубоким и непостижимым знанием?
Как только это станет известно, неизбежно возникнут чудовищные неприятности, которые не принесут ничего хорошего ни ей, ни Наставнику.
Во-вторых, что ещё важнее, Священный канон Лиюэ являлся женской техникой, основанной на высшей чистоте и мягкости.
Её пути движения Ци и суть метода совершенно не подходили для культивации мужчинами.
Принудительная практика привела бы лишь к путанице в каналах, принося только вред.
Наставник был мужчиной, поэтому эта техника была для него бесполезна.
— Наставник относится ко мне искренне и тратит все силы на мой процесс Возведения фундамента, я не могу из-за этого создавать ему проблемы, — подумала Цзян Ли.
— И не могу давать ему бесполезную надежду, — добавила она про себя, приняв решение.
Вопрос о технике пока останется в тайне.
Однако это вовсе не означало, что она была неблагодарна.
Напротив, сегодняшнее наставление Лу Си, выглядевшее таким случайным, но на деле выверенное до мелочей, дало ей возможность по-настоящему ощутить его заботу.
Она чувствовала внимание, которое этот посредственный Наставник скрывал под безразличной внешностью.
Сильное чувство ответственности поднялось в её груди.
— Наставник... он обладает Обычными костями, его дух, кажется, притупился, и он довольствуется тем, что есть.
— Но ради меня, единственной ученицы, он выкладывается по-настоящему, — Цзян Ли вспомнила ту чудесную целебную пищу.
Вспомнила ту бочку с лечебной ванной, которая казалась простой, но обладала невероятным эффектом.
Вспомнила его силуэт, охраняющий её снаружи.
— Он дал мне место, где я могу обосноваться, и подготовил фундамент для моего пути совершенствования.
— Утраченный им боевой дух восстановлю я сама!
— Его путь бессмертия в будущем буду оберегать я, Императрица Лиюэ Цзян Ли! — эта мысль была тверда, как никогда прежде.
Раз уж Наставник привык к тихой жизни на пике Цуйвэй, пусть он и дальше живет в покое и радости.
Внешние бури, борьба за ресурсы, упадок и возрождение Дао-традиции — все эти невзгоды отныне она возьмет на себя!
Ей нужно лишь быстро расти в тени, и когда сил станет достаточно, она устранит все преграды на пути Наставника.
Пусть он навсегда останется таким же безмятежным, рубя дрова, нося воду, заваривая чай и созерцая горы.
Цзян Ли толкнула дверь небольшой хижины и вышла.
Лунный свет, подобный воде, омывал двор.
Лу Си стоял посреди двора, сложив руки за спиной, и, услышав движение, обернулся.
Увидев сияющую после купания Цзян Ли, чьё дыхание стало заметно более плотным, он едва заметно улыбнулся.
Он слегка кивнул:
— Неплохо, фундамент можно считать заложенным.
— Благодарю Наставника за помощь! — Цзян Ли поклонилась, и в этот раз её поклон был торжественным и искренним, как никогда раньше.
Лу Си спокойно принял её жест, считая, что характер у этой ученицы довольно неплохой.
Он полагал, что она подает надежды.
Он мягко проговорил:
— Совершенствование — это не достижение одного дня. Сегодня уже поздно, иди отдохни и укрепи своё состояние.
— Слушаюсь, Наставник, — ответила Цзян Ли.
Она посмотрела на ясное и спокойное лицо Лу Си в лунном свете и прошептала про себя: — Наставник, ты можешь спокойно жить своей размеренной жизнью.
— Очень скоро ты поймешь, что подобрал не бесполезную сущность.
— А свою главную опору в этой жизни.
С того дня прошел месяц.
Дни на вершине пика Цуйвэй текли тихо и медленно.
Цзян Ли полностью погрузилась в практику.
Днем она по-прежнему выполняла повседневные дела, порученные Лу Си.
Например, уборка двора, уход за грядками с лекарственными травами и даже рубка железного дерева.
Но каждый труд она воспринимала как тренировку тела и познание Ци.
Ночи же были временем неизменной медитации.
Она неистово воспроизводила вступительную часть Священного канона Лиюэ.
Природа Ложного корня духа этого тела всё ещё оставалась огромным препятствием.
Скорость поглощения духовной энергии была пугающе низкой.
Но с помощью таинственных методов Священного канона Лиюэ.
Вкупе с подпиткой от Лу Си, которая казалась случайной, но на деле соответствовала даосской ритме, дело спорилось.
Её прогресс шел в несколько раз быстрее, чем у других обладателей ложных корней.
Месяц непрерывного кропотливого труда позволил ей до конца укрепить состояние начальной стадии Конденсации Ци.
Более того, она прикоснулась к той тонкой грани, отделяющей её от среднего уровня.
Сегодня солнце тускнело, собираясь пролиться дождем.
Цзян Ли сидела на коврике для медитации в своей комнате, погрузив сознание глубоко внутрь.
После ночи накоплений она чувствовала, что поток Ци в даньтяне переполнен и пульсирует.
Наступил критический момент.
Затаив дыхание, она направила поток энергии прямо на невидимый барьер.
Раз, два... барьер был крепок.
Но она чувствовала, как по нему расползаются трещины.
В тот самый момент, когда она собрала все свои силы для решительного удара.
Произошло непредвиденное!
Это не было внешним вмешательством.
Это пришло из самых глубин её души!
Осколок памяти, принадлежавший Императрице Лиюэ, который был запечатан, без всякого предупреждения прорвал оковы.
Словно прорвавшаяся плотина, он ворвался в её сознание!
Перед глазами предстало поле брани, устланное трупами, где небесный свод был разбит, а звезды падали.
Она стояла в окровавленном императорском облачении, сжимая в руке сломанный меч.
Противостоя ей, встали бесконечные, злобные и искаженные Небесные демоны извне.
Её верные соратники один за другим взрывали свои тела и гибли рядом с ней.
Их предсмертные вопли и проклятия.
Самый смертоносный удар пришелся от Кинжала, разящего богов, что пронзил её грудь...
— Нет! — беззвучно вскрикнула Цзян Ли в глубине души.
Это не было просто воспоминание.
В нём заключались неизбывная скорбь и обида перед смертью в прошлой жизни.
А также боль предательства и ужасающие следы от отдачи Дао!
Эти негативные эмоции в одно мгновение превратились в самого свирепого внутреннего демона!
Грохот!
Снаружи тело Цзян Ли задрожало, лицо мгновенно стало белым как бумага.
Крупные капли пота градом катились со лба.
Холодная, свирепая, пропитанная аурой разрушения черная энергия просочилась наружу.
Она начала быстро обвивать её, словно живое существо, полностью окутывая девушку!
Черный туман клубился, проявляясь в искаженных мучительных тенях демонов.
Раздался беззвучный вой.
Температура в комнате резко упала.
На поверхностях вещей иней начал образовываться прямо на глазах.
Испытание сердечного демона! Отдача от даосских следов прошлой жизни!
Это была именно та ужасающая угроза, возникающая при принудительном слиянии памяти прошлой жизни с нынешним телом, пока уровень культивации был недостаточно высок!
Если не вырваться вовремя, то в лучшем случае это сулило серьезное повреждение сознания и полную утрату способностей.
В худшем — душа рассеялась бы, либо она сама была бы поглощена сердечными демонами, превратившись в бездумную демоническую тварь, жаждущую крови!
В главной комнате Лу Си, который сидел в тишине, пытаясь осознать выгоду от вчерашней рубки дров, внезапно открыл глаза.
Хотя он не пытался специально следить.
Внезапную вспышку зловещей энергии в комнате Цзян Ли он ощутил мгновенно.
— Хм? — нахмурился Лу Си, и, качнувшись, он уже стоял у двери комнаты своей ученицы.