Даже сквозь дверное полотно он чувствовал, как внутри бушует хаотичная и свирепая энергия.
— Отклонение от пути ци? — промелькнула у него мысль.
— У этой девчонки немало секретов, — взгляд Лу Си стал сосредоточенным.
Он не раздумывал ни секунды: могущественная божественная воля мгновенно устремилась наружу, проникая прямиком в море сознания Цзян Ли, которое уже было захвачено черной аурой внутреннего демона.
В этот момент море сознания Цзян Ли было перевернуто вверх дном.
Пространство сознания, которое должно было постепенно расширяться, оказалось окутано бесконечной тьмой и кровавыми тонами. Бесчисленные призрачные тени метались из стороны в сторону, раз за разом проигрывая трагический финал ее прошлой жизни. Источник души Цзян Ли был загнан в угол, ее сияние тускнело. Последняя искра ясности, которую она отчаянно пыталась сохранить, вот-вот должна была угаснуть.
— Удерживай верность своему сердцу. Иллюзии прошлого — лишь пыль, — мирный и мягкий голос пронесся по погружавшемуся в хаос морю сознания Цзян Ли.
Следом за этим размытый взгляд Цзян Ли увидел фигуру. Она появилась в ее море сознания — такая величественная и ослепительная, что ее невозможно было описать словами. Он не применял никаких вычурных сверхъестественных способностей. Просто сложил пальцы мечом и легко провел ими по иллюзии внутреннего демона.
Под этим движением странная черная аура, опутывавшая Цзян Ли, словно снег под лучами солнца, издала пронзительный визг и начала стремительно таять и рассыпаться. Все эти взывающие призраки, кровавые поля сражений, острая боль предательства — все иллюзии внутреннего демона в один миг обратились в прах. Властно, но при этом ни на йоту не повредив ее душу.
Цзян Ли почувствовала, как давившая на сознание тяжкая ноша мгновенно исчезла. Ощущение легкости и тепла окутало ее угасающую душу. Кризис миновал в одно мгновение.
В комнате черная энергия, окутывавшая Цзян Ли, без следа рассеялась. Температура вернулась в норму. Лицо девушки все еще оставалось бледным, но дыхание выровнялось. Она погрузилась в состояние глубокого восстановления и сна.
Божественная воля Лу Си тихо отступила. Он стоял за дверью, погруженный в глубокие раздумья.
— Нападение внутреннего демона... Похоже, у моей ученицы прошлое куда интереснее, чем я предполагал, — он потер подбородок. — Впрочем, характер у нее стойкий, она способная ученица.
Он не стал доискиваться до секретов Цзян Ли. У каждого свой путь. Для него самым важным сейчас было обеспечить безопасность своей единственной ученицы.
— М-да, этот выпад немного истощил мою божественную волю. Можно считать это дополнительной заботой? Не знаю, начислит ли Система за это хоть какие-то очки... — пробормотал Лу Си и неспешно направился обратно в свою комнату.
Сознание Цзян Ли медленно всплывало из бескрайней тьмы, словно тонущий человек, наконец прорвавшийся к поверхности воды. Она резко открыла глаза и судорожно вдохнула, ее грудь тяжело вздымалась. Ожидаемой невыносимой боли в душе и распада культивации не произошло. Напротив, во всем теле появилось необъяснимое чувство легкости, словно она сбросила тысячефунтовую ношу. Даже движение ци стало намного свободнее.
— Я не умерла? Внутренний демон... рассеялся?
Она немедленно погрузилась в самосозерцание и с изумлением обнаружила, что от демона не осталось и следа, а ее уровень на средней стадии Конденсации Ци стал твердым как сталь. Это было до крайности странно! Столь ужасающее сопротивление внутреннего демона должно было разорвать ее в клочья при столь слабом уровне развития. Как он мог просто так исчезнуть, да еще и позволив ей извлечь выгоду из беды?
Она настороженно огляделась. В комнате все было как обычно, вещи стояли на своих местах. Кто это был? Кто ее спас?
Цзян Ли подавила внутреннее потрясение. Она поправила слегка растрепавшуюся одежду и, отворив дверь, вышла наружу.
Во дворе Лу Си сидел на каменной скамье и неспешно заваривал новый чай. От чашки поднимался легкий пар, а сам он выглядел таким же спокойным и безмятежным, как всегда. Заметив, что Цзян Ли вышла, он бросил на нее взгляд и небрежно спросил:
— Проснулась? Почему лицо до сих пор такое бледное? Плохо спала?
Сердце Цзян Ли наполнилось сомнениями. Она подошла к Лу Си, поклонилась и осторожно спросила:
— Наставник, только что... когда ученица медитировала, вы не заметили никаких странных явлений?
Она впилась глазами в лицо Лу Си, пытаясь найти хоть какой-то изъян.
Лу Си приподнял глиняный чайник и налил себе чаю. Подув на горячий напиток, он поднял взгляд на Цзян Ли:
— О, ты про внутреннего демона?
— Дзынь!
Цзян Ли невольно сжала край своей одежды. Ее красивые глаза расширились, она в недоумении смотрела на Лу Си. Он... он знал, что это был внутренний демон? И сказал об этом так просто, будто речь шла о пустяке?
— На-наставник... Вы... вы знали, что сейчас произошло?
Голос Цзян Ли неконтролируемо дрожал.
Лу Си отпил чаю и странно посмотрел на нее. Этот взгляд словно говорил: почему ты так удивляешься? Затем он произнес самым естественным тоном:
— Знал, конечно. Ты что, просто кошмар во сне увидела?
— Кош... кошмар? — Цзян Ли была совершенно ошеломлена. Едва не решив, что ослышалась. То ужасающее вторжение внутреннего демона, способное уничтожить небо и землю, в устах Наставника превратилось просто в кошмар?
Лу Си поставил чашку и добавил:
— М-да. Те, кто культивирует, особенно малыши, только начавшие впитывать ци, с этим сталкиваются постоянно. Божественное восприятие только пробудилось, ци и кровь еще нестабильны. Иногда сознание приходит в смятение — привиделись какие-то демоны или монстры, это обычное дело.
Он махнул рукой, стараясь ее приободрить:
— Ничего страшного, ты просто сама себя напугала. Глядя на твои колебания ауры, максимум, что у тебя случилось — это реалистичный кошмар. Проснулась, и ладно. В следующий раз не забывай про сохранение единства духа. Перестанешь лишний раз сама себя накручивать — и все будет хорошо.
Цзян Ли застыла, глядя на Лу Си. На мгновение она даже не знала, что ответить. Видя его невозмутимое выражение лица и чувствуя свое ничуть не пострадавшее развитие, она внезапно осознала, что пик Цуйвэй — место воистину загадочное. А ее казавшийся совершенно обычным Наставник — и вовсе непостижимый человек.
Она глубоко вздохнула, подавила бушующие эмоции и тихо произнесла:
— Да... ученица поняла. Благодарю Наставника за наставление.
На следующий день небо было ясным и погожим. После ночи глубокой медитации Цзян Ли окончательно закрепилась на средней стадии Конденсации Ци. Из-за того, что внутреннего демона удалось искоренить, ее божественное восприятие, казалось, даже стало еще острее.
Она находилась во дворе, следуя методам из Священного канона Лиюэ, и, казалось бы, просто разминала кости, но на самом деле тайно занималась закалкой тела.
В этот момент тишину пика Цуйвэй нарушили резкие звуки рассекаемого воздуха. Три фигуры на не слишком умело управляемых потоках света, пошатываясь, приземлились на площадке перед двором.
Прибывшие трое юношей были одеты с иголочки. Это были те самые новые ученики, выбранные разными пиками на церемонии принятия. На их лицах читались высокомерие и любопытство, когда они осматривали этот слегка небогатый внутренний дворик.
— Ого, так это и есть пик Цуйвэй? Ци тут еще ничего.
— Только вот место... как-то слишком уж скромно, не так ли? — первым заговорил толстый ученик с пика Чжаоян. В его голосе сквозило нескрываемое пренебрежение.
— Наставник Лу известен своим спокойным нравом, он не любит роскоши, что вполне соответствует духу этого места, — возразил ему худой высокий ученик с пика Лююнь. Его взгляд бесцеремонно остановился на Цзян Ли, находившейся во дворе. В глазах мелькнуло восхищение, которое мгновенно сменилось еще более сильным чувством превосходства.
— Это, должно быть, младшая сестра Цзян? Действительно, слухи не лгали... внешность у нее незаурядная.
Последний из учеников, с пика Цися, выглядел довольно холодным и гордым. Он напрямую посмотрел на Лу Си, вышедшего из главного дома на шум, и с почтением сложил руки.
— Чжао Ман с пика Чжаоян, Сунь Цин с пика Лююнь и Чжоу И с пика Цися приветствуют Наставника Лу.
— Слышали, что Наставник Лу принял новую талантливую ученицу, вот и пришли засвидетельствовать почтение.
Лу Си оставался спокойным и слегка кивнул:
— М-м, благодарю за внимание.