Пока все были заняты уборкой, Синчэнь подвергалась суровой выволочке от матери.
Она опустила голову, молча выслушивая наставления матери, не возражая. А стоявшая рядом Мин Ю понимала, что дело уже зашло так далеко, что говорить что-либо ещё бесполезно, и лишь беспомощно погладила Синчэнь по голове.
Со временем близился час приёма гостей. И вот все вернулись в главный зал, готовясь встретить прибывающих гостей.
Тем временем Синчэнь ушла к себе в комнату переодеться — ведь её прежняя одежда испачкалась во время недавней суматохи и совсем не годилась для встречи гостей.
В просторном и светлом главном зале было людно и шумно; голоса то и дело перекрывали друг друга. Люди либо торопливо сновали в толпе, либо неторопливо останавливались поглазеть — каждый был занят своими делами.
Когда Синчэнь появилась здесь, её взору предстала именно такая оживлённая картина.
В этот момент перед воротами Особняка Мо одна за другой останавливались богато украшенные кареты, выстраиваясь в ряд. Полог одной из карет слегка приподнялся, и из неё вышел статный юноша. Его поступь была твёрдой и уверенной, словно каждый шаг был полон неиссякаемой энергии и жизненной силы. А следом за юношей шёл пожилой мужчина с добрым лицом и степенным видом.
Управляющий Особняка Мо — Мо Сы — увидев их, поспешил навстречу. С улыбкой на лице он произнёс:
— Простите за неучтивость! Приношу свои извинения, прошу вас отнестись с пониманием. Осмелюсь спросить, вы из Торговой Гильдии Небо-Земля?
Юноша слегка кивнул в знак согласия, не проронив ни слова. А стоявший позади него старец тихо ответил:
— Именно так.
Сказав это, старец умолк, словно намеренно стараясь оставаться незаметным.
Управляющий Мо Сы, зная, что эти важные гости — люди необыкновенные, заранее распорядился, чтобы слуги доложили хозяину. Вскоре подошёл Мо Чэньсюань и, сложив руки в приветственном жесте, выразил гостям радушие.
— Скромный подарок, надеюсь, вы его примете, — юноша сделал знак, и старец протянул Мо Чэньсюаню шкатулку.
Мо Чэньсюань осторожно взял шкатулку, слегка ощупал её, и его зрачки дрогнули. Взяв себя в руки, он снова улыбнулся:
— Дорогие гости почтили нас своим визитом — это большая честь для клана Мо.
С этими словами он повёл их вглубь особняка.
Мо Синчэнь, смертельно скучая, стояла рядом с матерью и слушала болтовню 99 в голове.
Когда юноша вошёл, его взгляд сразу остановился на Синчэнь. Она была одета в простую одежду, её фигурка была хрупкой, но статной. Лицо было точёным, словно из яшмы, выражение холодное, как вода в зимнем пруду, — к ней было нелегко подойти. Фениксовые глаза при взгляде излучали холод и отчуждение, взгляд был ледяным, словно пронизывал насквозь.
Почувствовав, что её изучают, Синчэнь тоже взглянула в ответ и встретилась глазами с юношей.
99 закричал в голове:
— Хозяин, от этого юноши исходит та же аура, что и от человека, который следил за нами в прошлый раз в гильдии.
Е Цинюй улыбнулся Синчэнь в знак дружелюбия и сел на своё место.
«У неё острое восприятие, но я не могу определить её уровень силы — неужели она носит какой-то изолирующий магический артефакт?» — размышлял Е Цинюй, поглаживая подбородок.
99 в голове Синчэнь удивлённо воскликнул:
— Хозяин, хозяин, этот человек — молодой господин Торговой Гильдии Небо-Земля! Гильдия раскинулась по всему континенту: ломбарды, аукционы, рестораны — везде есть её доля. На вид они занимаются торговлей, а втайне — главари разведки, вот это да! — восхищался 99.
Выслушав это, Синчэнь задумалась: представляет ли он опасность? Не стоит ли при случае его устранить? В её голове уже были продуманы различные сценарии.
А в этот момент Е Цинюй вдруг почувствовал холодок и потер нос. Он подумал: уж не вспоминает ли его кто-то? Кроме тех нескольких типов, ему больше некого было и вспомнить.
Е Цинюй оглядел собравшихся, скользнув взглядом по наёмному отряду, нескольким мелким группировкам и остановился на одном старце.
«Человек из императорского дворца!» — уголки губ Е Цинюя приподнялись, на лице появилось заинтересованное выражение, он чуть приподнял бровь и с полуулыбкой уставился в ту сторону.
А тем временем тот, на кого смотрел Е Цинюй, о чём-то тихо беседовал с Мо Хунъи. Мо Хунъи смотрел на своего старого друга, который строил ему рожи и улыбался во весь рот, и не выдержав, легонько стукнул его кулаком в грудь, рассмеявшись:
— Ты-то как вдруг оказался здесь? Император знает об этом?
Этим другом был не кто иной, как Хань Юй, занимающий пост главнокомандующего кавалерией. Хань Юй повернулся к старому приятелю, в его глазах светилась искренняя дружба:
— На самом деле император специально послал меня проведать тебя. Его сейчас строго сторожат Три Великих Клана, находящиеся в зените могущества, так что сам он никак не может выбраться. Но если ты на этом семейном состязании займёшь первое место, он непременно устроит тебе пышный банкет в честь победы и с радостью встретит твоё возвращение.
— Второй брат, я ведь не опоздал? — Мо Сяоху, он же старший брат Синчэнь, явился в спешке. За ним следовал его наёмный отряд «Легион Ревущего Тигра», занимающий пятое место среди всех наёмных отрядов.
Мо Ихэн тепло обнял брата:
— Нет, нет, ты как раз вовремя.
Мо Ихэн позвал:
— Сестрёнка, подойди, познакомься со старшим братом.
Услышав это, Синчэнь отошла от матери и направилась к нему.
В то же время в голове Синчэнь 99 радостно восклицал:
— Наконец-то можно избавиться от этих женщин! Они болтали без умолку, ни на минуту не замолкали. И ещё кто-то сватался к тебе! Хозяин, тебе всего семь лет! Просто невероятно.
Синчэнь чувствовала себя неловко в такой ситуации, но заметила, что её мать держится совершенно непринуждённо.
Синчэнь поприветствовала старшего брата, а он погладил её по голове и представил своим товарищам по отряду. Глядя на их суету, Синчэнь сказала, что хочет прогуляться по саду. Брат напомнил ей, чтобы её кто-нибудь сопровождал.
Наступила ночь, всё стихло, в саду разливался нежный аромат цветов. Синчэнь неторопливо бродила, её тень тянулась в лунном свете, словно сливаясь с природой. За ней неотступно следовали Ся Лянь и Цюцзюй.
Трое молча смотрели на звёздное небо. Синчэнь сосредоточилась на мерцающих звёздах, в душе поднимались бесконечные думы. И вдруг их покой нарушил лёгкий шум из-за искусственной горы впереди.
Ся Лянь и Цюцзюй мгновенно насторожились, шагнув вперёд, заслоняя Синчэнь. Ся Лянь нахмурила свои ивовые брови и звонко спросила:
— Кто там?
Её голос был звонким и твёрдым, с оттенком властности.
Шум, видимо, испугал того, кто прятался за горой, — ответа не последовало. Вокруг воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листвы на ветру. Время шло, но никто не показывался и не подавал голоса.
99 в голове захихикал:
— Хозяин, похоже, что-то назревает, хе-хе.
Синчэнь холодно наблюдала за обстановкой, а затем тихо позвала:
— Мо И.
Тут же раздался низкий ответ:
— Здесь.
— Проверь, что впереди, — приказала Синчэнь, слегка нахмурившись.
— Есть! — прозвучал чёткий ответ, и тот, кого называли Мо И, мгновенно исчез, словно его и не было.
Не прошло и минуты, как Мо И уже стоял перед ней. В руках он, кажется, держал какой-то предмет одежды.
Мо И смотрел на свою маленькую госпожу, колеблясь, стоит ли рассказывать о том, что могло произойти за горой. Хотя, когда он пришёл, там уже никого не было, он всё же медлил.
Подумав, Мо И развернул то, что держал в руках. Увидев эту вещь, Синчэнь остолбенела.
А в это время 99 в голове заливался безудержным смехом.
Виновником всего этого оказались... красные трусы.