На нежных, обычно белоснежных щечках Цюцзюй вспыхнул румянец смущения. Она укоризненно воскликнула:
— Как можно показывать госпоже такую грязь! Убери это скорее!
Однако Синчэнь лишь равнодушно обронила, что ничего страшного, и велела Мо И, стоявшему рядом, пока убрать эту вещь. В конце концов, ей больше хотелось понять, что же такое голый зад.
Затем Синчэнь шагнула в Главный зал. Время уже близилось к началу пира.
— Сестричка, иди скорее сюда, садись! — раздался громогласный зов старшего брата Мо Сяоху. Его голос, подобный колоколу, привлек внимание всех присутствующих, и они устремили взгляды на Синчэнь.
В тот же миг на нее обрушился поток взглядов, отчего она на миг застыла, но быстро взяла себя в руки и медленно направилась к брату.
— Сестренка, ты все такая же застенчивая. Я уже слышал: наша младшая сестричка — настоящий скрытый талант! — Мо Сяоху погладил Синчэнь по голове, улыбаясь.
Синчэнь посмотрела на брата и тихо спросила:
— Старший брат, теперь, когда второй брат стал сильнее, ты не рад?
Мо Сяоху изобразил удивление:
— С чего бы это? Только когда все станут сильнее, клан Мо сможет стать еще могущественнее. Просто, как старший брат, я чувствую, что уже не могу защищать вас, как прежде, и это меня немного огорчает. Но я буду стараться стать еще сильнее.
С этими словами он повернулся к своим товарищам по Наёмному отряду. С тех пор как Мо Сяоху вступил в отряд, он дослужился до заместителя командира, многому научился и сильно вырос.
Мир так обширен, и они вместе становились сильнее. Поэтому он научился отпускать прошлое. И когда он сбросил оковы, его сила возросла еще больше, что очень его радовало. Ему хотелось и дальше исследовать этот мир.
Мо Синчэнь смотрела, как старший брат веселится и дурачится со своими товарищами, и радовалась за него.
— Старший брат, после сегодняшнего пира зайди ко мне, я хочу тебе кое-что дать, — сказала Синчэнь.
Мо Сяоху почесал затылок и ответил согласием, гадая, что же сестра хочет ему вручить.
Внезапно в голове у Синчэнь зазвучал голос 99:
— Хозяин, Хозяин, посмотри на того толстяка впереди. Это же тот самый Цинь Шоу! Откуда он взялся?
Синчэнь посмотрела на фигуру справа спереди. Человек сидел на скамье, беспокойно ерзая и оглядываясь по сторонам.
Е Цинюй с улыбкой наблюдал за происходящим, слушая, что рассказывал ему стоящий позади старик. Он слегка помахал веером, размышляя про себя: скоро начнется интересное представление.
Перенесемся немного назад. Когда Е Цинюя ввели в усадьбу, следом въехало несколько роскошно украшенных повозок, из которых вышли несколько человек.
Сейчас острый, как у орла, взгляд Мо Хунъи был прикован к двоим впереди. В глазах сквозили холод и неприкрытая враждебность. Эти двое были из двух нынешних великих кланов — клана У и клана Цинь. Помимо них, третьим прославленным кланом был клан Бай.
В былые времена клан Мо прочно удерживал первенство среди кланов Государства Лазурного Дракона, но после того, как его глава удалился от дел, ситуация резко изменилась. Клан Бай, словно темная лошадка, внезапно вырвался вперед, быстро возвысился и с тех пор прочно занял высшую ступень.
Кланы У и Цинь присоединились к клану Бай и во всем следовали за ним. В этот период они сообща притесняли слабые кланы по соседству, отчего те горько страдали. Так эти три клана действовали заодно, долгое время монополизируя высокие должности. Другие, хоть и были недовольны, боялись их влияния и не осмеливались высказываться.
И вот сегодня клан Мо внезапно вновь объявился, заявив об участии в Семейном состязании. Тогда клан Бай и послал кланы У и Цинь разведать обстановку.
— Глава клана Мо, сколько лет, сколько зим! Ха-ха-ха-ха… — раздался звонкий смех. Это глава клана Цинь, Цай Цай, широким шагом приближался с недоброй улыбкой на лице. — Вот, прослышав, что сегодня у твоего сына церемония совершеннолетия, я специально привел несколько младших из дома, чтобы повеселиться, да и пусть молодежь пообщается перед большим состязанием.
Мо Хунъи взглянул на Цай Цая, в глазах мелькнуло неудовольствие. Он нахмурился и холодно произнес:
— Кажется, я вас не приглашал? — в голосе слышался явный укор.
— Брат Мо, мы очень рады твоему возвращению. Вот, оба наших клана пришли, — сказал глава клана У, У Лян.
Затем он подозвал своих младших, подвел их к Мо Ихэну и велел поздороваться.
Однако Мо Хунъи не выказал и тени радости. Напротив, лицо его стало холодным и суровым, даже с проблеском гнева. Он прищурился и ледяным тоном ответил:
— Если вы явились лишь для того, чтобы присутствовать на церемонии, то это одно. Но если кто посмеет здесь затеять ссору или бросить вызов, не обессудьте — я буду беспощаден!
С этими словами от него повеяло незримым давлением, внушавшим почтение и трепет.
Вернемся к настоящему. Мо Чэньсюань прошел церемонию совершеннолетия, и господин Мо водрузил ему на голову венец. Ритуал был завершен. В это время внизу послышался шум.
— Недавно я слышал, что уровень развития господина Мо достиг Воина Духа. Воистину, вы — гений среди сверстников. Я, недостойный, тоже хотел бы помериться с вами силами, — выступил вперед юноша, вскинув бровь с усмешкой.
Мо Чэньсюань, с недовольным видом, спросил:
— Ты кто?
— Я У Жэньяо, старший сын нынешнего главы клана У.
Атмосфера накалилась до предела. Мо Хунъи вышел вперед и властно произнес:
— Парень, здесь не место для твоих выходок. Если хочешь состязаться, жди Семейного состязания. Тогда мы покажем тебе силу клана Мо.
— Ха, похоже, ты струсил! — донесся насмешливый голос сбоку. Цинь Шоу широким шагом подошел к У Жэньяо, нагло смеясь.
— Ты! — в гневе вскричал Мо Чэньсюань.
— Ах, всего лишь детская забава, поединок между мальцами. Поиграют и хватит, не принимайте всерьез, — небрежно бросили главы кланов У и Цинь, встав позади них.
Мо Синчэнь поднялась и направилась к ним. Остановившись перед У Жэньяо, она спокойно сказала:
— Я буду с тобой состязаться.
У Жэньяо окинул взглядом девчонку, рост которой едва доставал ему до пояса, и разразился хохотом:
— Такая малышка-коротышка — ты мне даже на один зуб не попадешь. Смех, да и только!
99 возмущенно завопила в голове у Синчэнь:
— Хозяин, я вне себя от ярости! Задай ему трепку!
А Цинь Шоу, пристально глядя на Синчэнь, изумился. Он никак не ожидал, что она окажется из клана Мо.
Синчэнь подняла голову и серьезно посмотрела на У Жэньяо:
— Ты что, боишься?
Цинь Шоу, наблюдая эту сцену, почувствовал знакомое ощущение. Ну вот, началось. Она идет с искренностью.
У Жэньяо сжал кулаки, лицо его потемнело. Он процедил сквозь зубы:
— Раз ты сама напрашиваешься на побои, смотри, не расплачься потом.
Все расступились, освобождая место. Кланы У и Цинь стояли, скрестив руки на груди, ожидая, что клан Мо опозорится. Однако, к их удивлению, на лицах клана Мо читалось выражение жалости. ???
К кому относилась эта жалость? Кланы У и Цинь терялись в догадках: уж не повредились ли Мо рассудком?
У Жэньяо элегантно встряхнул волосами и надменно произнес:
— Малышка, я дам тебе три хода, чтобы потом не говорили, что я обижаю слабых. — Он был абсолютно уверен, что после трех ударов Синчэнь ему хватит одного, чтобы легко одолеть ее.
Мо Синчэнь устремила на него взгляд и, поскольку к этому моменту она уже могла нормально использовать Духовную ци, решила попробовать. Она благодарно сказала:
— Спасибо. Ты очень добрый.
Выражение лица Цинь Шоу стало несколько беспомощным, в душе поднялась волна бессилия.
Е Цинюй, стоявший в стороне, не удержался от смеха, прикрыв лицо веером.
Внезапно в руке Синчэнь начала собираться Духовная ци Неба и Земли. Она быстро сложила печать, и температура вокруг резко поднялась. Следом три огненных шара стремительно устремились к У Жэньяо.
У Жэньяо, мгновенно изготовившись к защите, возвел земляную стену, которая успешно отразила атаку огненных шаров.
Однако Синчэнь снова сложила ту же печать. Члены клана Мо, стоявшие рядом, недоумевали: почему Синчэнь не использует боевые искусства, чтобы быстрее закончить бой?
Когда У Жэньяо вновь успешно отразил огненные шары, он насмешливо бросил:
— Если ты способна лишь на это, то схватка теряет смысл. Это просто детские игры.
— Брат Мо, я думаю, на этом детскую потасовку можно закончить, — самодовольно усмехнулся глава клана У.
— Ладно, теперь я начинаю по-настоящему, — ровным голосом произнесла Синчэнь. Взгляды всех присутствующих застыли. Не успели они осознать смысл ее слов, как фигура Мо Синчэнь молнией метнулась к У Жэньяо.
— Я говорю… — не закончил фразу У Жэньяо, как вдруг почувствовал, что жар в воздухе мгновенно возрос. Три огненных шара в одно мгновение разделились на шесть и яростно понеслись на него. Он в спешке уклонялся, но все равно был задет одним из шаров. И как раз когда он собирался контратаковать, к его горлу приставили кинжал.
Синчэнь холодно посмотрела на него и спокойно произнесла:
— Ты проиграл.