В зале воцарилась гробовая тишина, которую нарушил чей-то тихий голос:
— Вы видели, как она сложила печать?
Следом в толпе пронесся изумленный шепот:
— Это же мгновенное применение!
Обычно для мгновенного применения требуется исключительная сила духа или помощь особого магического артефакта. Однако у такого способа есть ограничение по числу использований, и когда лимит исчерпан, артефакт нужно менять.
Синчэнь убрала кинжал, молча подошла к родителям и застыла рядом, бесстрастно наблюдая, как присутствующие изучают её взглядами.
— Хе-хе, всего лишь детская шалость, не судите строго, — с деланой небрежностью произнес Мо Ихэн, пытаясь разрядить неловкость.
Но клан Цинь уже побелел от злости и готов был провалиться сквозь землю.
Цинь Шоу легонько похлопал по плечу всё ещё не пришедшего в себя У Жэньяо и посоветовал:
— Нам лучше побыстрее убраться отсюда.
У Жэньяо, полный негодования, возразил:
— Это невозможно! У неё точно есть артефакт — иначе с чего бы мы не видели её уровня, не говоря уже о мгновенной атаке! Это чистой воды нарушение правил и жульничество!
Глава клана У, услышав это, тоже вставил:
— Мо Ихэн, так поступать нечестно. Всего лишь состязание, зачем прибегать к таким уловкам?
В то же время Девяносто Девятый ворчал в сознании Синчэнь:
— Типично: не могут победить — начинают мухлевать! Один бессовестный, другой никому не нужный — кто ж такого возьмёт?
Синчэнь выступила вперёд и спросила:
— А это так трудно?
У Жэньяо поперхнулся от её слов и ответил:
— Тебе всего лет семь-восемь. Чтобы применить такую способность мгновенно, нужен либо артефакт с гравировкой, либо сила духа на уровне Великого Магистра. Так что для тебя это невозможно.
Однако Мо Синчэнь пристально посмотрела на У Жэньяо и произнесла:
— Откуда ты знаешь, достигла ли моя сила духа этого уровня? К тому же складывание печати — это всего лишь сбор духовной ци тела, её сжатие в оттиск и последующее высвобождение. Почему нельзя напрямую использовать силу духа, чтобы направлять духовную ци неба и земли и сразу сформировать печать?
Когда она закончила, атмосфера в зале накалилась до предела.
Все остолбенели — казалось, никто никогда не задумывался о складывании печатей с такой стороны.
Е Цинюй, слушавший рядом, был потрясён до глубины души. Глаза его засияли, и он подумал: «Я не зря сюда пришёл».
У Жэньяо хотел ещё что-то сказать, но Цинь Шоу дёрнул его за рукав и тихо сказал:
— Брось.
У Жэньяо, кипя от злости, оттолкнул его рукой. Цинь Шоу пошатнулся, потерял равновесие и рухнул вперёд. Раздался глухой стук, и все взгляды устремились на него: его белые ягодицы оказались на виду.
… Снова наступила тишина.
Глаза Мо Синчэнь мгновенно заслонила чья-то ладонь, и в ушах раздался тихий голос брата:
— Не смотри на непристойное!
Синчэнь позвала:
— Мо И.
Мо И тотчас почтительно встал перед ней. По её знаку он бросил к ногам Цинь Шоу одежду, которую подобрал раньше, и удалился.
Синчэнь взглянула на Цинь Шоу и спокойным тоном произнесла:
— Похоже, это твои штаны. Я велела Мо И вернуть их тебе.
Тут все взгляды устремились на красные исподние на полу, и смех становился всё громче.
Лицо Цинь Шоу налилось краской, он готов был сквозь землю провалиться. В глубине души он чувствовал: стоит ему столкнуться с Мо Синчэнь — добра не жди.
Глава клана Цинь, увидев, как обернулось дело, помрачнел лицом! Он рассчитывал, что осрамится только клан У, но никак не ожидал, что огонь перекинется и на его собственный дом!
Гнев и разочарование смешались в его душе. В ярости он занёс руку и со всей силы влепил Цинь Шоу пощёчину, крикнув:
— А ну катись домой! Ничтожество, позорище!
Цинь Шоу, зажимая щёку, понуро поплёлся прочь.
Но на прощание глава клана Цинь обернулся, окинул всех мрачным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Хм! Посмотрим, как долго вы ещё будете хорохориться! Когда настанет день Семейного состязания, вы навеки исчезнете с лица земли! Мы ещё встретимся!
С этими словами он, кипя от ярости, ушёл, хлопнув рукавами.
Когда отец и сын из клана Цинь скрылись из виду, из тени выступил Мо Хунъи. Обратившись к собравшимся, он с виноватым видом искренне сказал:
— Господа, прошу прощения за сегодняшнее. Мы испортили вам настроение. Но будьте уверены: когда наш клан Мо вновь станет главой рода, мы непременно устроим пир в вашу честь!
В этот миг Мо Хунъи больше не скрывал своих амбиций и решимости. Раз уж всё зашло так далеко, лучше открыто бросить вызов, чем прятаться. Он знал: только выложившись полностью, можно возродить величие клана Мо.
Когда гости разошлись, Мо Синчэнь глубоко вздохнула, чувствуя свежесть воздуха вокруг. Казалось, весь мир наполнился покоем и уютом.
— Хозяин, хозяин, о чём же хотел поговорить с вами тот молодой глава гильдии? — недоумевал в мыслях Девяносто Девятый. Он никак не мог взять в толк, какая связь между его хозяйкой и этим юным главой, неужели только то, что она когда-то что-то купила в его гильдии?
Мо Синчэнь слегка покачала головой и ответила:
— Не знаю. Завтра пойду на встречу — и всё выясню.
За мгновение до этого, когда гости уже почти разошлись, Е Цинюй подошёл к Мо Синчэнь, поприветствовал её, а затем пригласил обсудить важное дело, назначив встречу в Башне Пьяного Бессмертного.
Сначала Синчэнь без колебаний отказалась, но Е Цинюй тут же добавил:
— Это касается клана Мо, и в особенности — Семейного состязания. Прошу вас прийти.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Услышав слова «клан Мо» и «Семейное состязание», сердце Мо Синчэнь дрогнуло. Ведь это было жизненно важно для её семьи. Она передумала и решила отправиться в Башню Пьяного Бессмертного на встречу, чтобы узнать, что замышляет этот молодой глава гильдии.