— Юэ Юэ, ты когда-нибудь задумывалась, что такое свобода? Сможем ли мы жить так же беззаботно, как звёзды и луна в небе? Имеем ли мы вообще право стремиться к свободе? — Юэ Юэ, прильнув к Син Син, смотрела вместе с ней на звёздное небо и задавала эти вопросы.
Внезапно со двора донёсся шум автомобильного двигателя. Сердце Син Син сжалось, её охватила паника. Как быть с Юэ Юэ? И ещё та вещь, что дала ей Юэ Юэ. Она поспешно открыла её — внутри оказался маленький чёрный камешек. Шаги приближались. В отчаянии она проглотила камешек. Одной рукой крепко прижимая к себе Юэ Юэ, другой она вытащила пистолет. В этот момент перед ней возник знакомый силуэт.
— Ты? — Босс, сжимая руку Юэ Юэ, внезапно напрягся. — Ты должна понимать, что значит для нас выполнение задания. Сяо Юэ не только провалила миссию, но и допустила кражу важного предмета из штаба. Для организации она теперь никчёмный человек. Так что, Сяо Син, отдай её мне.
Однако верность, длившаяся больше десяти лет, в этот миг была подвергнута испытанию. Син Син крепче сжала пистолет.
— Босс, я не позволю тебе забрать Юэ Юэ.
Как только она собралась выстрелить, вдали грянул выстрел, и перед глазами всплеснулась кровь. Чей-то силуэт заслонил Син Син и медленно осел на землю.
— Нет! — Она крепко обняла Юэ Юэ и снова попыталась выстрелить, но тут же почувствовала острую боль в шее. Сознание померкло. В ушах раздался голос босса: — Сяо Син, ты меня разочаровала. Больше десяти лет верности разрушены этой фальшивой дружбой. Не вини меня за то, что я поступаю с тобой жёстко.
Сознание постепенно возвращалось. Она медленно открыла глаза, в душе всколыхнулась невыразимая печаль. Тело будто сковало, невозможно было пошевелиться, а в ноздри бил резкий запах дезинфекции. Осмотревшись, она увидела, что вся опутана трубками, по которым стекала прозрачная жидкость, неведомые лекарства вливались в тело. — Здравствуйте, Сяо Син. Проект 1099, в котором вы участвуете, скоро начнётся, — улыбаясь, подошёл пожилой человек в белом халате.
— Я могу отказаться? — Син Син приоткрыла рот. Но лекарство начало действовать, и сознание снова погрузилось в хаос.
Очнувшись в следующий раз, она услышала в голове голос: — Здравствуйте, Сяо Син. 1099 к вашим услугам. Можете звать меня Девяносто Девять. Я разбираюсь и в небесном, и в земном. Достаточно сказать «99», и я найду всё что угодно.
Син Син опешила от этого голоса. Поднесла руку к голове, но обнаружила, что правая рука превратилась в механическую конечность — вся правая половина тела уже была роботизирована. Душу заполнила растерянность.
— Идеально, просто идеально! Совместимость достигла девяноста девяти процентов! Этот модифицированный человек — самый удачный из всех! — рядом стоял человек в белом халате и возбуждённо выкрикивал. Син Син чувствовала в душе пустоту, не понимая, что именно потеряла.
За последующие два года стопроцентное послушание в заданиях сделало её настоящей машиной для убийств.
— Сяо Син, после выполнения этой миссии ты можешь загадать желание на день рождения, — на площади, усеянной трупами, Син Син вспомнила это.
— Девяносто Девять, как думаешь, какое желание мне лучше загадать? — радостно спросила Син Син.
— Хозяин, может, захотите съесть что-нибудь вкусное? Я уже нашёл для вас ресторан с самым высоким рейтингом! Или, может, возьмёте отпуск? — чёрное облачко в сознании Син Син, казалось, покачивало ногой, давая совет с серьёзным видом.
— Я не хочу отдыхать. Отдых заставляет меня чувствовать пустоту внутри. Я сама не знаю почему, — растерянно проговорила Син Син.
Чёрное облачко про себя проворчало:
— Вот дурочка. После того как тот злобный учёный ставил на ней опыты, её эмоции, похоже, исчезли полностью. Знает только, как есть, и всё. Эх, если бы не бомба замедленного действия в этом теле, я бы, честно говоря, попыталась её уговорить!
Пока они переговаривались, Син Син уже подошла к запретной зоне Клана Древнего Боевого Искусства.
— Девяносто Девять, просканируй, где находится предмет, — приказала Син Син.
— Слушаюсь, хозяин! — отозвался Девяносто Девять. — Хозяин, нажмите на камень в правом верхнем углу.
Син Син последовала указанию. Стена, бывшая перед ней, постепенно сдвинулась в сторону, открыв взгляду таблички с именами предков в центре. Под табличками стояла шкатулка. Она подошла и подняла её.
Приглядевшись, она заметила, что эта шкатулка очень похожа на ту, что когда-то дала ей Юэ Юэ. Син Син открыла её — внутри лежал белый камешек. Она вспомнила, как проглотила тогда чёрный камешек, и после этого в животе стало тепло. Когда Син Син уже собралась уходить, чтобы сдать предмет, она почувствовала, что кто-то тянет её за штанину.
Опустив взгляд, она увидела Второго старейшину клана. Он сказал:
— Если ты заберёшь это, мир будет разрушен. Неужели в этом мире нет ничего, что бы ты хотела оставить?
Син Син склонила голову набок и ответила:
— Кажется, нет.
Этот ответ явно пришёлся ему не по душе. Его лицо налилось кровью, и он в ярости выкрикнул:
— Ты жалка! Вся твоя жизнь прошла под чьим-то контролем. Ты, наверное, никогда не сможешь понять жажды свободы.
Син Син замерла после этих слов. В памяти всплыло лицо, залитое кровью и израненное, которое спросило её:
— Син Син, каков же вкус свободы?
В душе Син Син стало пусто. Она не понимала, что это за чувство. Её рука пронзила грудь Второго старейшины, сжимая его сердце. Но его слова, казалось, всё ещё шептали у неё в ушах.
Вернувшись в штаб, она нашла босса и протянула ему шкатулку. Он открыл её, взглянул и, улыбнувшись, сказал:
— Похоже, Сяо Син, ты меня всё-таки не подвела. Результат на этот раз превосходен. Если бы Сяо Юэ тогда не потеряла это, мы бы уже давно могли приступить к следующему этапу эксперимента. Говори, какое желание ты хочешь загадать на этот день рождения? Что-нибудь особенное, а то каждый год только еда и питьё.
Син Син задумалась и сказала боссу:
— Даруй мне свободу!
Босс опешил.
Девяносто Девять в её сознании тут же пронзительно завопил:
— Зачем ты это сказала?! Ты умрёшь!
Син Син услышала крик Девяносто Девяти и подумала: «Разве не босс велел мне загадать желание?» Она снова кивнула.
Босс мрачно усмехнулся:
— Сяо Син, ты действительно никогда не учишься. Ладно, раз ты хочешь свободы, я её тебе дам. Всё равно теперь есть куда более успешные модифицированные люди. Ты нам больше не нужна.
Син Син ещё подумала, что босс согласился, как вдруг раздался взрыв. Опустив взгляд, она увидела, что её собственное сердце разорвалось.
Перед тем как погрузиться во тьму, Син Син не заметила, как белый камень, который только что был в руках босса, устремился к её телу и слился с прежним чёрным камнем, образовав узор тайцзи багуа. Ослепительный свет вырвался из её тела, и затем сознание окончательно угасло.