— Кхе-кхе, не желаешь ли съесть чего-нибудь на завтрак?
Байцай неуклюже перевёл разговор, взгляд его метался; если бы он мог принять человеческий облик, то, должно быть, сейчас весь вспотел бы.
— Хе-хе, почему бы и нет? Съем.
Цзыси осклабился в натянутой улыбке.
Когда они платили по счёту, Эргу, кажется, снова его обвела вокруг пальца, да и цена на книги взлетела в несколько раз.
Наверное, дело не в нём самом.
Проходя мимо одной закусочной, Цзыси заметил кое-что и глаза его засияли.
Он не сдержал улыбки.
— Отец, чему вы так рады?
— Ничему. Как тебе это место?
Байцай проследил за взглядом отца: на первый взгляд ничего необычного не было заметно. Хотя в душе зародилось сомнение, он всё же согласился.
— Можно.
— Две порции пирожных с духовным бамбуком.
— Неудивительно, что отец усмехнулся. Если эти пирожные не раскрыть духовным огнём, а затем не сжечь особые бамбуковые стволы в духовную золу, их вкус потеряет половину остроты. А если взламывать их прилагающимися инструментами, то непременно станешь посмешищем для окружающих посетителей.
Он хотел поставить его в неловкое положение.
Цзыси усадил его за стол. Взгляды посетителей устремились на них: всё-таки в своё время имя Цзыси было на слуху.
— Эти отец с сыном что, поссорились? Я смутно припоминаю, что у того ещё не пробудилось Лисье пламя.
— Хи-хи, а я только что видел, как они заходили в Книгу Бабочки.
— О?
Вокруг зашумели, но эти разговоры их не беспокоили.
— Две порции бамбуковых пирожных для дорогих гостей… особое предложение от нашей лавки.
Хозяин лично принёс два пирожных с духовным бамбуком в слабо светящихся сине-зелёных бамбуковых трубочках, которые сильно отличались от обычных коричневых.
Это можно было понять по выражению лиц окружающих.
Байцай, используя духовную силу, спрыгнул с плеча отца, мягко коснулся стола и уставился на бамбуковую трубочку в стоявшей перед ним посуде.
Он оказался в затруднении.
«Если я использую здесь огонь, отец потом обязательно придумает, как меня ещё раз проучить».
«Если не использую, то умру от стыда на месте — все вокруг будут смеяться».
Подумав немного.
Под взглядами окружающих.
— Отец, а как это едят?
Сделав вид, что не знает, спросил он.
— Слегка разожги Лисье пламя, медленно обожги кожицу, прокаливай до тех пор, пока она не обратится в пепел.
— Не могли бы вы сделать это за меня? Моё мастерство не столь искусно, боюсь, не смогу насладиться столь дивным яством сполна.
— Ничего страшного, это тоже тренировка мастерства. Смело применяй, а потом мы с тобой поменяемся.
…
«Я дал тебе шанс, но ты им не воспользовался. Ничего не поделать».
Пробормотал про себя Байцай, а затем выпустил когти.
Тотчас же на кончиках когтей вспыхнул маленький огонёк.
—?
Цзыси приподнял бровь, но быстро успокоился.
«Когда этот паршивец успел пробудить Лисье пламя?»
Байцай медленно поднёс коготь к бамбуковой трубочке.
В тот миг, когда огонёк соприкоснулся с духовной энергией на её поверхности, он превратился в огненную змею, мгновенно пожирающую кожицу бамбука.
Испугавшись такого зрелища, лапа Байцая слегка дрогнула.
И как раз из-за этого его высвобождение духовной силы сбилось, и случайно…
— Бух.
Бамбуковая трубочка взорвалась.
К счастью, Цзыси среагировал мгновенно: своей духовной силой он заранее создал купол, удержав содержимое.
Это не дало всему разлететься в стороны.
— Скверно.
Байцай поднял голову и посмотрел на отца. Тот молчал, на лице не читалось никаких эмоций, будто всё произошло именно так, как он и ожидал.
После этого Цзыси щелчком пальцев выпустил один огонёк. Тот упал на другое пирожное в бамбуке.
В мгновение соприкосновения с духовной энергией он также мгновенно вспыхнул, но, не имея поддержки, горел сам по себе.
Спустя некоторое время.
Перед отцом и сыном стояли два совершенно разных блюда.
Одно пирожное было покрыто обугленной чёрной бамбуковой золой, другое же не имело ни единого постороннего пятнышка: на белоснежном, словно жемчуг, пирожном была рассыпана лишь чуть заметная серая бамбуковая зола.
Цзыси хотел взять то, что поджарил Байцай.
— Не надо…
Байцай поднял переднюю лапу и прижал кисть отца.
— Хе-хе.
Цзыси улыбнулся и мягко отвёл его лапу.
Видя такую настойчивость отца, он не стал ничего говорить, ведь всё это говорилось при стольких людях.
Он перебрался к другой тарелке.
Принюхался.
Чистый, свежий аромат ударил в нос, смешанный с приторно-сладким запахом риса, заставляя слюнки бежать.
Не удержался, откусил кусочек.
Этим укусом он отхватил маленький кусочек рисового пирожного, большая же часть пришлась на сожжённую бамбуковую золу.
— Сладкая?
Сладковатая бамбуковая зола как раз могла снять приторную сладость рисового пирожного — поистине гениальное решение.
— Как хорошо.
Цзыси, сидевший рядом и смотревший на наслаждающегося едой Байцая, слегка скривил губы в улыбке.
…
— Редко увидишь, как небожитель Цзыси попал впросак.
— Сегодня я вдоволь насмотрелся.
— А отношения между отцом и сыном весьма дружеские.
Даже после того, как они ушли, народ в лавке ещё обсуждал их.
…
— Байэр, когда же ты пробудил Лисье пламя? Почему не сказал отцу?
Вернувшись домой, Цзыси уселся в беседке во дворе и спросил.
— Вчера, после закатного сожжения книг, случайно пробудил.
— Ладно, это тоже радостное событие. Освобождаю тебя от тренировок на три дня.
— А? Ура!
Услышав это, Байцай сначала удивился, а потом пришёл в восторг. Поблагодарив отца, он стремглав побежал в свою комнату.
— Хе-хе.
Цзыси заварил себе чашку чая, отхлебнул и, улыбнувшись, покачал головой.
…
В комнате.
«Сегодня вдоволь начитаюсь, а потом хорошенько изучу того первобытного духа».
…
На следующее утро.
— Уф, ещё так рано. А мне показалось, что прошло много времени.
Байцай потянулся, взглянул на оставшиеся на столе огрызки фруктов, затем заглянул в кольцо-накопитель — фруктов там осталось совсем немного.
— А? Неужели прошёл целый день?
— Чэнь Лао!
Громко крикнул Байцай.
Не успел голос затихнуть, как перед ним возникла чёрная тень.
— Молодой господин.
— Чэнь Лао, с тех пор как я вернулся, уже прошёл день?
— Да.
— А? Почему же ты не напомнил мне?
— Старый увидел, что молодой господин так сосредоточен, да и немного фруктов у вас было, чтобы утолить голод, вот и не стал беспокоить.
Байцай плюхнулся на стол, лапой потирая две лисьих уха.
— Чэнь Лао, ступай, всё в порядке.
— Слушаюсь.
Когда Чэнь Лао ушёл.
«Опять не уследил за временем, все планы полетели ко всем чертям».
Он собирался вчера научить первобытного духа общаться с помощью духовной силы.
Все планы рухнули.
Быстро прибрав на столе, он вышел из дома.
…
На берегу озера, гладкого, как зеркало, Цзыси прогуливался с женщиной.
— О, ты всё же осмелился прийти? В прошлый раз тебя отец поймал. Отчитывал так долго, неужели урок не пошёл впрок?
Женщина, улыбаясь, проговорила.
— Если не грозят телесные наказания, чего же бояться?
Улыбнулся Цзыси.
— Ах, говоришь всё так же кратко, неужто лишних пару слов сказать не мог? Вот не хочу, чтобы мой сын в будущем перенял эти дурные привычки вашего Клана Лисов.
— Странное заявление… Эй, жена, руку-то убери, всё, молчу, молчу.
И женщина одной рукой ухватила Цзыси за хвост и слегка сжала его, потеребив.
— Надо было сразу так и сделать. Но, кстати, зачем ты на этот раз пришёл?
— Хи-хи, конечно, чтобы поделиться радостью: у нашего сына пробудилось Лисье пламя.